Apenas unos días después de 2026, el gobernador demócrata de Minnesota, Tim Walz, anunció que no se postularía para un tercer mandato , citando su necesidad de centrarse en un creciente escándalo de fraude a la asistencia social, un anuncio sorpresivo que causó conmoción en todo el estado.
Cuarenta y ocho horas después, una mujer de 37 años recibió un disparo mortal de un agente de Inmigración y Control de Aduanas en Minneapolis, lo que provocó protestas, reacciones furiosas de los demócratas y un aumento de aún más personal federal de inmigración en la zona como parte de la actual represión nacional del presidente Donald Trump.
Esta confluencia de acontecimientos ha centrado la atención nacional en Minnesota y ha alterado el clima político al comienzo de un año electoral crucial con dos contiendas estatales en juego. Además de Walz, la senadora demócrata Tina Smith tampoco se presentará a la reelección en 2026.
Los republicanos no han ganado a nivel estatal en Minnesota en dos décadas, y el ambiente político más amplio tiende a favorecer al partido que está en minoría en Washington, DC. Pero los republicanos de Minnesota creen que ahora pueden tener una oportunidad, alentados predominantemente por la controversia de fraude que se cierne sobre Walz.
“Sin duda, esto impulsa a los republicanos y pone en juego varias contiendas”, dijo Alex Plechash, presidente del Partido Republicano de Minnesota, refiriéndose a las acusaciones de fraude. “Ayuda a presentar una visión más amplia del fraude y el abuso para que la gente no pueda simplemente quedarse de brazos cruzados y decir: ‘No es nada’. Pone de manifiesto, en general, el ecosistema defectuoso del Partido Demócrata aquí en Minnesota, que ha tenido el control de la situación durante tanto tiempo”.
Un enfoque principal de la administración Trump y los republicanos ha sido la investigación de fraude que lleva años llevando adelante el Departamento de Justicia, la cual ha involucrado a algunos miembros de la comunidad somalí de Minnesota. Decenas de sospechosos fueron imputados en 2022 , durante la administración Biden, como parte de un supuesto esquema de fraude de 250 millones de dólares en torno a la organización sin fines de lucro Feeding Our Future.
Más recientemente, influyentes conservadores han impulsado afirmaciones adicionales sin fundamento que, según ellos, son parte del escándalo, y Trump ha señalado todo ello para hacer comentarios despectivos sobre las personas de ascendencia somalí y para justificar su ofensiva migratoria en Minnesota.
Los republicanos aún enfrentan importantes desafíos políticos. Si bien las drásticas tácticas migratorias de la administración Trump en ciudades de mayoría demócrata como Minneapolis han recibido el apoyo de la base del partido, existe el riesgo de una reacción negativa del electorado en general. Y en Minnesota, el Partido Republicano ha tenido dificultades para presentar candidatos sólidos en las contiendas estatales en los últimos ciclos.
Pero los demócratas dicen que la serie de acontecimientos ocurridos al comienzo del año electoral han generado cierta incertidumbre sobre el partido en el estado.
“Hay un reconocimiento de que vamos a tener un gran ciclo de mitad de mandato, y el único estado que posiblemente nos preocupa es Minnesota debido a lo que está sucediendo aquí y el tipo de imprevistos que se suman a lo que tenemos que hacer este año en lo que respecta a nuestras elecciones”, dijo Corey Day, ex director ejecutivo del Partido Demócrata-Campesino-Laborista de Minnesota.
“Pero la otra cosa es que, cuando se trata del Partido Republicano aquí, una de las cosas que siempre los ha perjudicado como partido son simplemente sus candidatos”, agregó Day.
Al menos una docena de republicanos se habían postulado a la gobernación incluso antes de que Walz decidiera no buscar un tercer mandato. El exsenador estatal Scott Jensen, quien perdió contra Walz en 2022, y la presidenta de la Cámara de Representantes estatal, Lisa Demuth, se consideran entre los candidatos más viables y conocidos, aunque Mike Lindell, director ejecutivo de MyPillow y un veterano partidario de Trump que difundió teorías conspirativas desmentidas sobre las elecciones presidenciales de 2020, también se postula.
La contienda abierta por el Senado también ha atraído a un gran número de candidatos republicanos, entre ellos Royce White, exjugador de baloncesto que perdió ante la senadora demócrata Amy Klobuchar en 2024 por 16 puntos porcentuales. La campaña de White se vio sacudida por la aparición de varias declaraciones y ensayos controvertidos , llenos de lenguaje incendiario y epítetos.
Además de White, el ex presidente del Partido Republicano estatal David Hann y el ex SEAL de la Marina Adam Schwarze compiten por la nominación republicana al Senado.
«No se puede tener a un Royce White postulándose al Senado y tampoco se puede tener a ‘Mr. Pillow’ como candidato a gobernador», dijo Day.
Del lado demócrata, la senadora Amy Klobuchar, demócrata por Minnesota, está considerando seriamente postularse a gobernadora. Varios estrategas demócratas argumentaron que podría ayudar a proteger al partido de los ataques contra el escándalo de fraude, destacando su experiencia como fiscal y su experiencia en Washington, D. C.
«Si ella se presenta, te enfrentarás a una carrera totalmente diferente», dijo un agente demócrata nacional con experiencia trabajando en campañas de Minnesota, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre el estado de la carrera.
Y en la carrera por el Senado, la vicegobernadora Peggy Flanagan y la representante Angie Craig son las principales contendientes demócratas en una primaria en la que ICE seguramente será un tema candente.
Day dijo que los candidatos del partido en las elecciones de todo el estado “tendrán que reconocer lo que sucedió”, en referencia al escándalo de fraude.
“Vamos a tener que ser simplemente agresivos en lo que respecta a nuestro mensaje”, dijo.
Trump no ha hecho más que intensificar su presión sobre Minnesota tras el tiroteo de Renee Nicole Good la semana pasada, amenazando con invocar la Ley de Insurrección en respuesta a las protestas. Su administración ha defendido el tiroteo, argumentando que el agente de ICE involucrado actuó en defensa propia, una postura que las autoridades estatales y locales han rechazado enérgicamente.
La mayoría de los candidatos republicanos en las elecciones estatales han defendido enérgicamente la presencia y las tácticas de ICE en Minneapolis, mientras que los agentes del Partido Republicano sostienen que su enfoque en el fraude es una jugada ganadora.
“El hecho de que ahora sea tan nacional, con todo el mundo pendiente, es positivo para nosotros”, dijo Plechash. “Estas no son acusaciones imparciales ni infundadas. Son hechos, y cuantos más hechos salgan a la luz, mejor para los republicanos, porque no tuvimos nada que ver”.
Muchos republicanos que se postulan a gobernador y senadores han ampliado su mensaje para envolverlo en críticas al control demócrata del gobierno estatal. Walz, candidato demócrata a la vicepresidencia en 2024, saltó a la fama durante su segundo mandato por la promulgación de una serie de políticas progresistas .
Demuth, el presidente de la Cámara estatal del Partido Republicano y candidato a gobernador, ha vinculado agresivamente el fraude con un mensaje más amplio de responsabilidad fiscal, señalando que Walz gastó gran parte del superávit de 18 mil millones de dólares del estado en 2023 para financiar esas políticas.
“Vimos cómo se gastaba un superávit de 18 mil millones de dólares y no se devolvía a los contribuyentes. Lo que vemos es un panorama en el que los minnesotanos están cada vez más informados sobre lo que ha sucedido bajo el control demócrata”, dijo Demuth en una entrevista. “Es parte de la razón por la que el panorama es tan favorable para los republicanos en 2026”.
En otra entrevista la semana pasada en Fox News , Demuth señaló el creciente malestar en Minneapolis por el tiroteo de ICE como un posible mensaje de campaña.
“La gente puede protestar pacíficamente en cualquier momento, pero obstaculizar a los agentes federales, no apoyar a las fuerzas del orden, dañar edificios y no protestar pacíficamente es inaceptable aquí en el estado de Minnesota”, dijo. “Esta es una oportunidad perfecta para un liderazgo diferente, sólido y responsable aquí en el estado de Minnesota”.
Jensen, otro candidato republicano, también describió el supuesto “desperdicio y fraude” como el producto de años de un “modelo de gobierno fuertemente dominado por los demócratas”.
Mientras tanto, el mensaje de la derecha en Minnesota ha comenzado a extenderse a otros estados.
El candidato a gobernador de Ohio respaldado por Trump, Vivek Ramaswamy, abucheó a Minnesota en un mitin la semana pasada en Cleveland para presentar a su compañero de fórmula para vicegobernador, el presidente del Senado estatal, Rob McColley.
«¿Queremos que Ohio se convierta en el Minnesota de Tim Walz?», preguntó Ramaswamy, provocando un fuerte «¡No!» entre cientos de personas. «¿Plagado de despilfarro, fraude, abuso, asistencia social, despilfarro, socialismo, victimismo y, en definitiva, fracaso?»
McColley fue más preciso al vincular a Walz con la probable candidata demócrata a gobernadora de Ohio, Amy Acton, ex directora de salud del estado.
«No me quedaré de brazos cruzados viendo cómo Amy Acton convierte a Ohio en lo que estamos viendo en estados como Minnesota», dijo.
Otros estrategas republicanos afirmaron que cualquier avance que el partido logre en 2026 podría impulsarlo aún más en la carrera presidencial de 2028, especialmente si logra construir una organización más sólida. El partido no ha ganado en Minnesota a ese nivel desde 1972.
«Estamos empezando a descubrir realmente los graves problemas que han tenido lugar bajo el liderazgo [demócrata]», dijo Preya Samsundar, una estratega republicana con sede en Minnesota, y agregó que el partido probablemente esté en su mejor posición desde que terminaron los dos mandatos del ex republicano Tim Pawlenty como gobernador hace 15 años para ganar las carreras estatales en las elecciones de mitad de período de este año.
“Y luego”, dijo Samsundar, “eso definitivamente abre la puerta a una victoria nacional en 2028”.