Se ha designado a una empresa promotora para la regeneración del centro de la ciudad de Bedford.
City Heart Limited ha obtenido un contrato para trabajar en el Mayes Yard Quarter, donde se ubicaban el antiguo edificio de Debenhams y los grandes almacenes Beales.
El Ayuntamiento de Bedford compró el terreno de Debenhams por 1,8 millones de libras esterlinas en 2024. El proyecto contempla bistrós, cafeterías y restaurantes, viviendas, además de la mejora de las conexiones peatonales entre St. Paul’s Square, Silver Street, High Street y el Museo Higgins.
Andrea Spice, responsable de Prosperidad Económica, Planificación, Vivienda y Servicios Regulatorios, declaró: «Esta es una iniciativa de transformación significativa para el centro de la ciudad de Bedford, y el ejecutivo ha estado trabajando arduamente en ella con los funcionarios».
Alex Pope/BBCMayes Yard, un espacio de 1,4 hectáreas en el centro de Bedford, alberga el centro de espectáculos Corn Exchange. Está rodeado por tres lados de locales comerciales, entre los que se incluyen el centro comercial Harpur al oeste y la iglesia de San Pablo al sur.
El antiguo edificio de Debenhams, que cerró en 2021, está en la esquina noreste de High Street, mientras que la tienda Beales estaba en la esquina noroeste de Harpur Street hasta que fue desalojada en 2020 cuando la empresa entró en concurso de acreedores.
El centro de la ciudad también se ha visto afectado por el cierre de Marks and Spencer, Next y WH Smith en los últimos años.
Alex Pope/BBCEn el momento de la compra, el alcalde conservador Tom Wootton dijo: «Era vital que Bedford tuviera algo en el centro» después de haber «permanecido vacío durante tanto tiempo».
Un año después, en 2025, la planta baja del antiguo Debenhams reabrió sus puertas como centro de información para visitantes, tienda de regalos y taquilla del Corn Exchange, como parte de una primera fase inicial de remodelación.
Se prevé que la siguiente fase se centre en la reutilización y la reconversión de edificios existentes, incluyendo el recinto de Debenhams y la biblioteca de Mayes Yard.
Spice afirmó que el nombramiento era un «paso importante» hacia la revitalización de la zona y parte de una visión para crear centros urbanos en los que la gente se sienta «orgullosa de vivir y entusiasmada por visitar».
El año pasado, el Ayuntamiento de Bedford anunció que planeaba invertir 2,5 millones de libras esterlinas en la renovación del Corn Exchange, un edificio catalogado de Grado II que data de 1874 y que fue utilizado como sede de la Orquesta Sinfónica de la BBC durante la Segunda Guerra Mundial.
Además, como parte de la regeneración a largo plazo de Mayes Yard, el Exchange podría ver una ampliación de su auditorio de 800 a 1200 butacas y mejoras en la sala de conciertos Harpur Suite.
Sin embargo, también desistió de la compra del edificio del Lloyd’s Bank, que estaba previsto incluir en el proyecto urbanístico de Mayes Yard.
Amy Holmes/BBC