Un evento gratuito sobre actividades acuáticas y náuticas, que se espera atraiga a más de 300.000 visitantes, rinde homenaje a su antiguo capitán de puerto, quien desempeñó este cargo voluntario durante más de 46 años.
Martyn Pearson, que falleció en diciembre, participó en la primera edición del Festival del Río Bedford en 1978 y gestionó todas las actividades fluviales.
Los desfiles de lanchas rápidas y barcos estrechos que tendrán lugar en el evento de este año, el sábado y el domingo por la tarde, se conocerán a partir de ahora como los Grandes Desfiles Martyn Pearson.
Bjorn Hove, organizador del evento bienal para el Ayuntamiento de Bedford, dijo: «Le dedicó mucho tiempo, energía y pasión al evento; era un gran hombre al que vamos a echar mucho de menos».
La función del capitán de puerto es supervisar el tráfico fluvial, hacer cumplir las normas marítimas, garantizar la seguridad y proteger el medio ambiente marino, y tiene facultades legales para hacer cumplir dichas normas.
Alex Pope/BBCHove dijo que este año habría alrededor de 85 barcos en el río Great Ouse, en el paseo marítimo de la ciudad, durante los desfiles recientemente renombrados, y que uno especial iluminado tendrá lugar alrededor de las 21:00 del sábado.
Alex Pope/BBCJoy y David Nottingham tardaron cinco días en viajar en su barco desde Peterborough, pasando por Ely y The Fens, hasta atracar a orillas del río Great Ouse.
Dijeron que lo hicieron como un «reto y para mantenerse en forma».
Joy, de 75 años, dijo: «Va a ser increíble, es un placer formar parte de ello».
Planean decorar su barco para los desfiles.
David, de 82 años, dijo que su objetivo era regresar dentro de dos años «si todavía estamos por aquí y en buena forma».
‘Algo importantísimo para la ciudad’
El festival, que se celebra cada dos años, tiene lugar en los alrededores de Russell Park y en todo el centro de Bedford.
Según Hove, la organización del evento cuesta alrededor de 500.000 libras esterlinas, cantidad que se cubre principalmente con patrocinios y espacios comerciales, pero el dinero que genera «no se corresponde con el coste».
«No organizamos este evento para generar ganancias», dijo.
«Es importantísimo para la ciudad, para la economía local… para mostrar todo lo que tenemos aquí en Bedford.»
«Invierte dinero en hoteles, bares, restaurantes y empresas de taxis.»
«Sabemos, por la afluencia de público, que el festival provoca un repunte que se mantiene elevado durante semanas después.»
Alex Pope/BBCGareth Barber, director y encargado de la programación de la sala de conciertos Esquires de Bedford, afirmó que era importante ofrecer eventos gratuitos para ayudar a las personas que están «atravesando dificultades económicas».
«Es un gran evento; es importante para nosotros; contratamos música de varios géneros para familias», dijo Barber, quien también es promotor nacional y regional de The Pad Presents.
«Intentamos que sea lo más interesante posible y presentar al público a artistas totalmente nuevos, a artistas consagrados [que este fin de semana incluyen a The Beat, con Rankin’ Junior] y brindar a los artistas locales una plataforma para tocar en el escenario más importante del fin de semana.»
Ayuntamiento del distrito de BedfordSadie Hunt, organizadora de la Isla de las Artes y la Cultura en Mill Meadows, afirmó que estaría «repleta de actividades gratuitas, espectáculos y experiencias inmersivas para todas las edades».
Se ofrecerían «experiencias de realidad virtual y mixta de vanguardia», incluyendo la posibilidad de «subir a la cabina del motor de un dirigible histórico con el proyecto Airships XR de Bedford Creative Arts».
Hunt afirmó que su objetivo era fomentar el orgullo comunitario por las personas y organizaciones que dan forma a la vida cultural de Bedford.
Andy Willsher/BCA