Las alarmas del móvil son lo que ayuda a Layla, auxiliar docente, a sobrellevar el día. Tiene cuatro alarmas para despertarse, una para vestirse, otra para preparar su bolso de trabajo, y así sucesivamente.
«Hay un millón de diferentes. En diferentes momentos del día», dice la mujer de 30 años mientras revisa las alertas en su teléfono.
«A mucha gente le parece excesivo, pero tengo ciertos objetivos que debo alcanzar», dice Layla, y añade que el proceso la ayuda a mantener su cerebro con TDAH concentrado y a establecer una rutina.
Pero esa sensación de control se desvanece en cuanto se acerca la menstruación de Layla, el momento álgido de su ciclo menstrual.
«Es como si te aferraras con todas tus fuerzas a la pelota que sigue rodando, maldiciéndote a ti mismo y al mundo todo el tiempo.»
Según el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), el TDAH es una afección en la que el cerebro funciona de manera diferente a la de muchas personas, lo que incluye dificultades con cosas como la concentración, la regulación de las emociones y el quedarse quieto.
En las redes sociales y los foros de chat abundan las conversaciones sobre cómo el ciclo menstrual de las mujeres agrava los síntomas del TDAH.
Un estudio pionero realizado por el King’s College y la Queen Mary University de Londres está poniendo a prueba esa relación, pidiendo a 50 mujeres que tienen TDAH y toman medicación para ello que registren su ciclo menstrual y el impacto que tiene en sus síntomas de TDAH y en su vida diaria en general.
Se estima que alrededor de 2,5 millones de personas en el Reino Unido padecen TDAH. Cientos de miles de ellas están a la espera de un diagnóstico del NHS (Servicio Nacional de Salud).
Las redes sociales, así como una mayor concienciación sobre el TDAH, en particular sobre cómo las mujeres lo padecen, han provocado un aumento sin precedentes en la demanda de evaluaciones de TDAH.
Las cifras del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) de diciembre del año pasado muestran un aumento del 23% en los estimulantes y medicamentos recetados para el TDAH, en comparación con el año anterior.
Sin embargo, un informe de un grupo de trabajo gubernamental de noviembre del año pasado reveló que el TDAH seguía infradiagnosticado e infratratado. La BBC reveló que algunas zonas de Inglaterra están cerrando sus listas de espera del Servicio Nacional de Salud (NHS) porque no pueden hacer frente a la demanda.
Héloïse HHéloïse, de diecinueve años, está cursando tres carreras universitarias.
Ella considera que el ritalin —el medicamento que toma para su TDAH— es un salvavidas que le permite concentrarse durante tres horas para estudiar. Héloïse toma la pastilla, se sienta en la biblioteca y espera a que haga efecto.
Pero durante su periodo, simplemente «espera y espera» una reacción que nunca llega. «Es como perder un bastón o algo que usas para apoyarte. De repente, se rompe», dice.
No fue hasta que elaboró un mapa de sus síntomas para el estudio del King’s College que pudo observar el patrón entre los cambios hormonales y sus síntomas de TDAH.
Otras mujeres que participaron en la investigación utilizaron un lenguaje similar, y algunas dijeron sentirse «incapacitadas» por sus síntomas en ciertos momentos del mes.
Las mujeres que participan en el proyecto han llevado un diario electrónico de sus niveles hormonales y de la gravedad de sus síntomas de TDAH, incluyendo ansiedad, depresión y comportamiento impulsivo.
Los investigadores, al registrar su ciclo menstrual junto con cómo se sienten, están investigando si existe un patrón tanto en sus síntomas como en la eficacia de su medicación para controlarlos.
Impacto mensual
La psiquiatra Sally Cubbin, especialista en neurodiversidad que trabajó en el estudio del King’s College, cree que las hormonas y el TDAH están intrínsecamente ligados, y espera que este ensayo lo refleje.
Ella describe cómo, en ciertos momentos del ciclo menstrual de la mujer, como justo antes de la menstruación, cuando la hormona estrógeno está baja, afecta a la dopamina, la hormona del bienestar de nuestro cuerpo, lo que intensifica los síntomas del TDAH.
Según la Dra. Cubbin, esas bajadas mensuales de estrógeno no solo afectan negativamente a la capacidad de concentración y de realizar tareas.
«Las mujeres también son más propensas a tomar decisiones imprudentes y a correr riesgos», que pueden incluir atracones de comida, gastos excesivos e incluso no usar anticonceptivos.
Para Layla, esas decisiones impulsivas le resultan demasiado familiares. Dice que tiene problemas para controlar la ingesta excesiva de alimentos y los antojos durante su menstruación.
Por ejemplo, «Me encantan los pepinillos. Sé que si como demasiados me voy a sentir mal». Dice que no es porque tenga hambre, sino porque «es un impulso irresistible, y una vez que se te mete en la cabeza, es muy difícil controlarlo o dejar de hacerlo».
‘Validar y liberar’
La Dra. Jessica Agnew-Blais, académica principal del proyecto del King’s College, afirma que el TDAH en mujeres, especialmente en adultas, es un área de investigación nueva e importante. Hasta finales de los 90, se consideraba una afección que solo afectaba a niños, y principalmente a varones.
«Estamos viendo un número cada vez mayor de mujeres», afirma la Dra. Catherine Durkin, del Real Colegio de Psiquiatras. «Gracias a una mayor concienciación sobre cómo pueden manifestarse los síntomas del TDAH en las mujeres, cada vez más reconocen las dificultades que han enfrentado a lo largo de su vida y ahora buscan ayuda».
Las mujeres están interesadas en el efecto que la menopausia y la perimenopausia, transiciones hormonales importantes, tienen sobre su TDAH, cuestiones para las que la Dra. Agnew-Blais afirma que su estudio, que aún no está completamente terminado, sería un buen «punto de partida».
No se trata de «tener que cambiar quién eres», señaló. «Simplemente puede ayudarte a integrar un poco mejor el TDAH en tu vida».
Layla dice que siempre se ha recriminado a sí misma por no «estar a la altura», pero que participar en el proyecto de investigación le ha resultado «gratificante y liberador».
«Entiendo que esto es algo que muchas mujeres experimentan cada mes durante la mayor parte de su vida. Es bueno tener una especie de comunidad y sentir que está bien, que no soy la única.»