El tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz ha disminuido drásticamente tras una serie de ataques recíprocos entre Estados Unidos e Irán, luego del ataque a tres petroleros a principios de esta semana.
Según la firma de inteligencia marítima Kpler, el miércoles solo 23 buques cisterna y de carga cruzaron la crucial vía marítima del Golfo, frente a los 47 de la semana anterior.
Los tres buques atacados esta semana utilizaban una ruta recomendada por Estados Unidos a través de aguas omaníes. Irán ha afirmado repetidamente que la única ruta «segura» es una ruta separada a través de sus aguas.
Durante décadas, los buques han tenido libre paso por el estrecho, por donde fluye más de una quinta parte de las reservas mundiales de petróleo y gas, así como los envíos de fertilizantes y otros bienes vitales.
Antes de que comenzara el conflicto, un promedio de 138 barcos cruzaban el estrecho cada día, según el Centro Conjunto de Información Marítima (JMIC), un grupo marítimo multinacional del que forman parte los Estados Unidos.
Después de que Estados Unidos e Israel lanzaran sus primeros ataques contra Irán el 28 de febrero, esta cifra se redujo a tan solo un puñado de barcos por día.
Irán bloqueó de facto el estrecho atacando a los barcos que intentaban cruzarlo y colocando minas, y Estados Unidos respondió con un bloqueo a todo el tráfico marítimo con origen o destino en los puertos iraníes.
El acuerdo para poner fin a la guerra, firmado el 17 de junio, incluía medidas para reabrir el estrecho. Washington también acordó levantar el bloqueo naval y suavizar las sanciones a las exportaciones de petróleo iraní.
Tras el acuerdo, el nivel general de tráfico en el estrecho aumentó inicialmente hasta alcanzar un máximo de 72 barcos el 24 de junio.
¿Qué provocó este último acto de violencia?
A lo largo de sus negociaciones con Estados Unidos, Irán ha insistido en que tiene derecho a controlar el tránsito por el estrecho e imponer tasas a los buques que lo atraviesen.
Estados Unidos y sus aliados del Golfo, así como los gobiernos de Europa y Asia, se oponen a esto y afirman que el paso por el estrecho debe volver a ser libre y abierto, como lo era antes de que comenzara el conflicto.
Tras el acuerdo para poner fin a la guerra, el gobierno iraní estableció un sistema de canales a través del norte del canal, cerca de la costa iraní, que, según indicó, debía utilizar todo el tráfico.
«La única ruta segura para el paso de buques mercantes y petroleros por el estrecho es la ruta determinada por la República Islámica de Irán», reiteró el máximo mando militar de Irán, el Cuartel General Central Khatam al-Anbiya, tras los ataques a buques de esta semana.
Tras la firma del acuerdo, la JMIC recomendó que los barcos tomaran una ruta diferente a través de aguas omaníes al sur del estrecho.
Según datos de Kpler, el número de buques que utilizan esta ruta omaní alcanzó un máximo de 28 embarcaciones el 25 de junio, superando el número de tránsitos a través de la ruta iraní.
Posteriormente, los días 25 y 27 de junio, dos barcos que navegaban en aguas omaníes fueron atacados, e Irán advirtió a todas las embarcaciones que solo utilizaran sus rutas autorizadas.
El presidente Donald Trump acusó a Irán de una «violación insensata» de la tregua, y el ejército estadounidense llevó a cabo ataques contra objetivos iraníes.
Irán, por su parte, acusó a Estados Unidos de violar su acuerdo provisional y afirmó haber atacado objetivos vinculados a las fuerzas estadounidenses en la región.
Tras las huelgas, el número de barcos que transitaban por la ruta omaní disminuyó inicialmente, antes de mantenerse en un nivel inferior al anterior.
¿Qué ha pasado ahora con el movimiento?
Los ataques a tres buques esta semana han provocado un descenso en el número de embarcaciones que utilizan la ruta omaní recomendada por Estados Unidos.
Los tres buques —un buque metanero de propiedad de Qatar, un buque petrolero de propiedad saudí y un buque petrolero con bandera liberiana— estaban cruzando el estrecho cerca de la ruta omaní cuando fueron atacados.
Según Kpler, tras los incidentes, el número de embarcaciones que utilizan la ruta omaní a través del estrecho se ha paralizado.
Ningún barco lo utilizó el miércoles, una cifra muy inferior a los tres barcos que lo hicieron el día anterior. El número había promediado unos 10 barcos al día durante la semana previa a los últimos ataques.
Martin Kelly, analista sénior de inteligencia de la empresa de seguridad EOS Risk Group, cree que la actual oleada de ataques seguirá un patrón similar al de la anterior.
«Ahora habrá un tira y afloja entre Estados Unidos e Irán antes de que vuelvan a ser amigos; el tráfico marítimo fluctuará con cautela hasta que Irán ataque otro barco y el ciclo comience de nuevo», dijo.
¿Qué decía el acuerdo de paz entre Estados Unidos e Irán sobre el estrecho de Ormuz?
El memorando de entendimiento (MOU) firmado entre Irán y Estados Unidos el 17 de junio comprometió a Teherán a hacer «todo lo posible para el paso seguro de buques comerciales sin cargo alguno durante 60 días».
También indicó que Irán «mantendría un diálogo con el Sultanato de Omán para definir la futura administración y los servicios marítimos en el Estrecho de Ormuz».
Teherán afirmó que estas partes del acuerdo le otorgan el control del estrecho, pero los críticos señalaron que Irán no se comprometió a respetar el libre paso a largo plazo.
«El memorando de entendimiento era vago, sobre todo en lo que respecta a las cuestiones relacionadas con el estrecho de Ormuz», declaró Jennifer Parker, experta en seguridad marítima de la Universidad de Nueva Gales del Sur, «pero incluso interpretándolo de forma generosa, no autoriza a Irán a atacar buques civiles en aguas omaníes».
La preocupación por las minas marinas colocadas por Irán en las rutas marítimas reconocidas internacionalmente y utilizadas antes del conflicto también ha contribuido a que el tráfico marítimo no alcance los niveles previos a la guerra.
El jueves, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán emitió un comunicado a través de su agencia de noticias afiliada en el que afirmaba que «las potencias extranjeras no tienen ningún derecho sobre este territorio ni sobre el estrecho de Ormuz».
A continuación, advirtió que «cualquier interferencia en la determinación de las rutas marítimas» «provocaría una respuesta aplastante» y «perturbaría gravemente el proceso de reapertura gradual».
La reapertura del estrecho supone un «desafío» para Estados Unidos.
En su intervención en la cumbre de la OTAN el miércoles, el presidente estadounidense Donald Trump afirmó que el memorando de entendimiento había «terminado», pero que las negociaciones entre Irán y Estados Unidos podrían continuar.
Irán también ha acusado a Washington de violar el acuerdo tras revocar una licencia del Tesoro estadounidense que había aliviado temporalmente las sanciones a las exportaciones de petróleo iraní.
«Estados Unidos esperaba claramente que los generosos incentivos financieros del acuerdo, algunos dirían que excesivamente generosos, disuadieran a Irán de utilizar el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz como moneda de cambio. Ahora tendrá que replantearse ese enfoque», dijo Parker.
«Ni la promesa de ayuda económica ni la amenaza de castigo militar han logrado, hasta el momento, cambiar el comportamiento de Irán.»
«El reto sigue siendo encontrar el equilibrio adecuado entre la zanahoria y el palo», dijo.