Un tribunal ha prorrogado la orden de cierre de dos minimercados en Leicestershire que han sido vinculados a un traficante de personas convicto.
Una investigación de la BBC localizó a Twana Jamal, descrito en su día como «el padrino» de los campamentos de inmigrantes franceses, en Blaby, donde los periodistas lo vieron trabajando ilegalmente en dos tiendas del pueblo.
El Ayuntamiento del distrito de Blaby clausuró temporalmente el local, ambos llamados Candy Corner, el viernes mediante un aviso de cierre de emergencia de 72 horas.
El lunes, la autoridad solicitó al Tribunal de Magistrados de Leicester una orden de cierre de tres meses, pero el caso fue aplazado.
Sin embargo, el tribunal acordó prorrogar la orden provisional vigente hasta la próxima audiencia, que tendrá lugar el 20 de julio.
El consejo afirmó que el aplazamiento permitiría a quienes tengan interés en el inmueble la oportunidad de responder a lo sucedido.
Se cree que Jamal estaba solicitando asilo en el Reino Unido. Nos dijo que había presentado la solicitud y que aún estaba esperando respuesta. Se desconoce qué nombre utilizó en la solicitud.
La legislación británica establece que a cualquier persona que haya pasado 12 meses o más en prisión en el extranjero se le debe denegar el asilo.
El kurdo iraquí fue condenado a cinco años de cárcel en Francia en 2016, donde las autoridades lo describieron como uno de los traficantes de personas más exitosos jamás capturados, llegando a ganar hasta 100.000 libras esterlinas semanales transportando inmigrantes ilegales a través del Canal de la Mancha.
En aquella época, el medio de transporte preferido por los contrabandistas que cruzaban el canal era el transporte en camiones de carga, en lugar de pequeñas embarcaciones.
Después de que Jamal le dijera al equipo de investigación de la BBC que ahora residía en Leicester, los periodistas buscaron empresas en la zona que pudieran estar vinculadas a él y encontraron los dos minimercados en Blaby.
Los periodistas lo vieron trabajando, conduciendo un coche sin carné y, al parecer, usando un nombre falso.
Cuando el equipo confrontó a Jamal, este dijo que nunca había estado involucrado en el tráfico de personas, que no había estado encarcelado en Francia y afirmó haber estado en el Reino Unido desde 2009.
Pero cuando en 2016 le mostraron una fotografía suya en un tribunal francés, no negó que fuera él.
Jamal negó estar trabajando en el minimercado a pesar de haber sido visto por periodistas detrás de la caja registradora, así como moviendo mercancía dentro y fuera de la tienda.
Una de las dos tiendas que han cerrado está justo al lado de la oficina electoral del diputado conservador Alberto Costa, representante del sur de Leicestershire.
Costa declaró a la BBC que era «totalmente inaceptable» que Jamal viviera en el condado y se creyera que estaba solicitando asilo mientras trabajaba ilegalmente.
El líder del consejo de distrito, Ben Taylor, dijo: «El consejo no tenía conocimiento previo de la persona que está en el centro de estas preocupaciones.»
«En cuanto tuvimos conocimiento de lo sucedido, actuamos con rapidez junto con la policía de Leicestershire y nuestros organismos colaboradores para proteger a la comunidad local.»
«En cuestión de horas, se obtuvo una orden de cierre de emergencia y el ayuntamiento solicitó posteriormente al tribunal una orden de cierre de hasta tres meses.»
«Nos decepciona que el tribunal no haya resuelto nuestra solicitud hoy y, en su lugar, haya optado por aplazar el procedimiento durante 14 días.»
«Dadas las continuas preocupaciones en torno a las instalaciones, creemos que un período de cierre más prolongado está justificado para ayudar a proteger a los residentes y apoyar a la comunidad en general.»
«Esperamos que esto tranquilice a los residentes y negocios locales y dé a otros organismos tiempo adicional para continuar sus investigaciones y considerar cualquier otra medida que pueda ser necesaria.»
«Nuestra prioridad sigue siendo la seguridad y el bienestar de los residentes, las empresas y los visitantes, y continuaremos trabajando estrechamente con nuestros socios para proteger a nuestras comunidades.»