El propietario de un pub ha advertido que los negocios «no pueden sobrevivir» al impacto financiero de las obras viales en curso en una calle principal de la ciudad.
Southern Water comenzó en abril las obras para reparar una alcantarilla colapsada en la parte alta de la calle principal de Shirley y ha prorrogado la fecha de finalización hasta finales de agosto.
Entre los comerciantes que se han pronunciado al respecto, Roy Barrett, propietario de The Temple Bar, afirmó que estaba «perdiendo alrededor de 5.000 libras esterlinas a la semana» como consecuencia de ello.
Southern Water pidió disculpas y afirmó que estaba intentando acelerar las obras de reparación.
Barrett, que se hizo cargo del pub hace ocho meses, dijo que las obras habían provocado «una calamidad tras otra», con cortes de agua en tres ocasiones, lo que le obligó a cerrar.
«Ha habido ocasiones en las que han tenido que bombear agua al otro lado de la carretera, lo que ha impedido el paso a la gente.»
Añadió que, en una ocasión, «aguas residuales sin tratar» se vertieron en la parte delantera del pub y en el sótano.
«He mandado limpiar las alfombras nuevas dos veces», dijo.
La rotura de una tubería principal de agua provoca interrupciones en el servicio.
En mayo, unos trabajadores perforaron una tubería principal, lo que provocó que el agua saliera a borbotones por la carretera . También se ha cerrado la carretera en dirección este.
«Hemos perdido mucho comercio», dijo Barrett, y agregó: «Ya nadie quiere venir por aquí a menos que vayas caminando o seas de la zona».
Según él, el ruido generado por las obras y el mayor tiempo que la gente tarda en desplazarse hasta Shirley han provocado una disminución de clientes.
Dijo: «Cada semana es peor, y si esto continúa, lugares como este simplemente no podrán sobrevivir».
Barrett añadió que también le preocupaba la salud mental de los clientes mayores, que se habían mostrado reacios a ir al pub porque, según ellos, el autobús tardaba demasiado.
«Vendrán para tener esa interacción social que ya no tienen», dijo.
«Puede que esta sea la única conversación que tengan con un ser humano ese día.»
Justo al otro lado de la calle, Peter Gallagher, propietario de la tienda de artículos para fiestas y manualidades Make it Magic, dijo que él también había estado «sufriendo y sintiendo el dolor» de las obras.
«Hemos seguido operando durante la pandemia, durante todos los momentos difíciles, y esto nos ha afectado tanto como cualquiera de ellos», dijo.
La tienda de Gallagher lleva en la zona desde la década de 1970, pero ha declarado que sus ingresos totales por ventas han disminuido un 40% en los últimos meses.
«Esto es insólito. Esta tienda está llena de mercancía; de lo que no está llena es de clientes».
Se ha instalado una parada de autobús provisional frente a su tienda, lo que, según Gallagher, ha dificultado la entrega de mercancía.
También dijo que una clienta le comentó que tardó dos horas en llegar a Shirley en autobús, cuando normalmente el trayecto dura 15 minutos.
«No estoy seguro de que [Southern Water] haya tenido en cuenta la carga física y financiera real que ha creado para las empresas», dijo.
«Lo único que han hecho es dificultar enormemente que la gente venga a Shirley y que haga sus compras».
Southern Water declaró que los trabajos habían tardado más de lo previsto porque la magnitud de los daños era «mayor de lo que se había identificado inicialmente».
«También nos hemos encontrado con servicios públicos no cartografiados en la zona donde estamos trabajando, lo que significa que las obras deben avanzar con cuidado para evitar mayores interrupciones o daños.»
Según el comunicado, las empresas podrían tener derecho a reclamar indemnizaciones por pérdidas justificadas.
«Comprendemos la preocupación de las empresas y los clientes, y reconocemos el impacto que esto está teniendo.»
«Exploraremos todas las vías posibles para encontrar maneras de acelerar nuestro trabajo y nos pondremos en contacto directamente con las empresas y partes interesadas locales para mantenerlas informadas sobre nuestro progreso y los próximos pasos.»