¿Cómo se resuelve un problema como el de Ronaldo?

Citas falsas en redes sociales. Entrevistas posteriores al partido sin precedentes. Rumores descontrolados.

La sexta y última Copa del Mundo de Cristiano Ronaldo, con la que igualaría el récord, iba a acaparar titulares, aunque quizás no tan pronto en el torneo como hemos visto y por las razones mencionadas anteriormente.

Todo comenzó con una actuación por debajo de lo esperado del técnico de 41 años en el empate 1-1 de Portugal contra la República Democrática del Congo en su primer partido del Mundial.

Posteriormente, una entrevista rutinaria posterior al partido con Joao Neves se magnificó y el campamento portugués se sumió en el caos.

Neves está acostumbrada a enfrentarse a los medios de comunicación en circunstancias difíciles.

En marzo de 2024, el Benfica acababa de sufrir una humillante derrota por 5-0 ante su eterno rival, el Porto. A pesar de haber perdido a su madre tan solo unos días antes, le tocó al joven de 19 años, que disputaba su primera temporada como titular indiscutible, explicar el resultado al final del partido.

En comparación con aquella noche en el estadio Dragao, el empate 1-1 de la semana pasada contra la República Democrática del Congo en el partido inaugural de Portugal en el Mundial pareció, comprensiblemente, insignificante, por muy frustrante que fuera.

Sin embargo, las palabras de Neves en esa entrevista posterior al partido sumieron al país en una crisis antes del partido contra Uzbekistán del martes (18:00 BST).

Al centrocampista del Paris Saint-Germain le habían preguntado sobre el papel de Ronaldo en la selección portuguesa.

«Sabemos lo que Ronaldo ha hecho por nuestra selección, pero en este momento siento que, para él y para todos, es uno de nosotros. Es un jugador más que intenta ayudar, no es diferente a los demás. Está aquí para aportar, como todos nosotros», dijo Neves.

Lo que siguió fue una reacción adversa que pocos podrían haber previsto.

Los seguidores de Ronaldo inundaron las redes sociales de Neves, Bruno Fernandes y otros, acusándolos de no respetar al capitán de Portugal.

Incluso para los estándares de Ronaldo como superestrella mundial, la reacción pareció sin precedentes.

«Esto pone de manifiesto el riesgo de una guerra civil que podría surgir dentro de la selección nacional», declaró Vitor Pinto, del periódico Record.

Sin embargo, todo podría haber sido irrelevante si los miembros del círculo íntimo de Ronaldo no hubieran participado también.

Su pareja, Georgina Rodríguez, reaccionó a una cita falsa atribuida a la novia de Neves, Madalena Aragao, antes de borrar su comentario, mientras que sus hermanas Katia y Elma Aveiro compartieron publicaciones que sugerían que había habido un intento de excluirlo del equipo.

En CMTV, el canal de televisión más visto de Portugal, del que Ronaldo es accionista, el comentarista y abogado Luis Miguel Henrique, que ha representado al delantero en asuntos empresariales, citó una declaración falsa atribuida a Zinedine Zidane en su defensa.

Tal era la agitación que inevitablemente llegó hasta el campamento de la selección nacional en Palm Beach.

«¿Está Portugal polarizada entre los que apoyan a Cristiano y los que no?» fue una pregunta que se planteó repetidamente en las ruedas de prensa del equipo.

«Esto ni siquiera debería ser tema de discusión», respondió Rubén Dias en una tensa entrevista.

Diogo Dalot declaró al día siguiente: «Sabemos que hay mucha gente que no quiere que Portugal gane». Tras negarse a dar nombres, añadió: «Si tuviera que hacerlo, nunca nos iríamos de aquí. No es mi función».

Portugal es plenamente consciente de que solo una victoria convincente contra Uzbekistán puede brindarles algo de tranquilidad; preferiblemente con un gol de Ronaldo, por supuesto.

Ronaldo acumula ya 10 partidos consecutivos en grandes torneos sin marcar desde el penalti que anotó contra Ghana en el Mundial de 2022.

Contra la República Democrática del Congo tuvo tres disparos, más que ningún otro jugador, pero no logró dar en el blanco.

«Cada vez que se habla de Cristiano Ronaldo, casi parece que Portugal estuviera jugando en el país de Cristiano Ronaldo», dijo Luis Aguilar, comentarista de SIC Noticias.

«Es como si hubiera un hombre mucho más importante que el bien común, y como si fuera más importante que las cosas funcionen para Cristiano Ronaldo que para el equipo, cuando no tiene por qué ser así.»

«Porque la realidad actual es que, a diferencia de la comparación que se suele hacer con Lionel Messi, Cristiano Ronaldo no es el mejor jugador de la selección portuguesa. Messi sigue siendo el mejor jugador de la selección argentina.»

A pesar de sus dificultades en el partido inaugural de Portugal, el número siete permaneció en el terreno de juego durante los 90 minutos completos.

Bajo la dirección del entrenador Roberto Martínez, ha sido sustituido 13 veces en los 30 partidos que ha jugado como titular, pero solo una vez antes del minuto 60: en la victoria por 5-0 contra Armenia en septiembre de 2025. Si bien Martínez se niega a considerar a Ronaldo intocable, las estadísticas cuentan una historia diferente.

«Él no es la solución y solo por eso ya forma parte del problema», declaró Luis Mateus, director ejecutivo de A Bola.

Sus goles solían compensar su falta de contribución defensiva. Ahora ya no marca y afecta a todo el ataque. Mentalmente, porque sus compañeros siguen queriendo pasarle el balón incluso cuando hay mejores opciones, pero también porque se ha convertido en una pieza que no encaja en todo el proceso ofensivo.

«Está en el campo por gratitud, no por cómo está jugando.»

Una encuesta reciente del sitio web Zerozero reveló que el 63% de los aficionados portugueses que votaron no quieren que sea titular contra Uzbekistán.

Esta no es la primera vez que Ronaldo llega a un Mundial y recibe críticas por su falta de goles con la selección nacional.

En 2010, la situación era posiblemente aún peor, ya que el delantero del Al-Nassr llegó a Sudáfrica sin haber marcado en un partido oficial de Portugal durante dos años.

Sin embargo, su respuesta en aquel momento fue más desenfadada.

«Los goles son como el kétchup. Cuando llegan, llegan todos a la vez», dijo.

Puso fin a esa sequía goleadora en la victoria de Portugal por 7-0 sobre Corea del Norte en su segundo partido de la fase de grupos. Finalmente, resultó ser su único gol del torneo antes de que el equipo de Carlos Queiroz fuera eliminado por España en octavos de final.

«Ha llegado el momento de replantearse algunas cosas, de pasar menos tiempo en la playa [ha habido cierta polémica al respecto en el país] y más tiempo en la sala de reuniones», declaró el exentrenador del Tottenham y del Chelsea, André Villas-Boas, actual presidente del Porto.

«Nuestras ambiciones siguen siendo enormes, porque esta es una generación dorada y queremos que el hombre que tanto le ha dado a nuestro país se retire del fútbol levantando el trofeo de la Copa del Mundo, del mismo modo que lo hizo Messi en Qatar.»

«Pero el entrenador gestionará su tiempo de juego como mejor le parezca. Sigo creyendo que tenemos talento suficiente para causar una impresión mucho mejor.»

Esa podría ser la única manera de calmar el debate sobre si Portugal es un equipo polarizado o no.