Mientras la atención del mundo del fútbol se centra en la Ciudad de México antes del partido inaugural del jueves, los anfitriones ofrecen una vívida muestra de lo que hace que las próximas semanas sean tan apasionantes y desafiantes.
Aquí, en este semillero de fútbol, una ciudad que ha brindado al torneo algunos de sus momentos más emblemáticos, el legendario Estadio Azteca está listo para hacer historia como el primer recinto en albergar el inicio de tres Copas del Mundo diferentes.
Es una perspectiva tentadora. Pero al igual que en los vecinos Estados Unidos, donde se disputará aproximadamente el 75% de los partidos, el elevado precio de las entradas ha generado preocupación, al igual que la seguridad en un país que ha sufrido una grave violencia por parte de los cárteles este año.
Las estatuas de los jugadores del Mundial en la capital han sido derribadas por manifestantes, y los profesores que exigen salarios más altos amenazan con interrumpir los partidos si no se cumplen sus demandas.
Mientras tanto, en Tijuana, la presencia de la selección iraní es consecuencia de las complejas tensiones políticas que rodean la actividad deportiva.
Estados Unidos e Irán: Primer país anfitrión en guerra con una nación participante.
Las controversias sobre los costos definieron la acumulación.
Los partidos de la Copa del Mundo se están disputando en 16 ciudades de Estados Unidos, México y Canadá.
Hace ocho años, la FIFA otorgó la Copa Mundial de 2026 a Estados Unidos, México y Canadá, en un intento por recuperarse del escándalo de corrupción existencial provocado por las controvertidas votaciones de 2010 a favor de que Rusia y Qatar organizaran el torneo en 2018 y 2022, respectivamente.
Al verse obligados ambos países a negar las acusaciones de soborno, un Mundial en Norteamérica debió parecer mucho menos arriesgado, con la infraestructura de los estadios ya instalada.
El otro gran atractivo fue el financiero. Impulsado por acuerdos multimillonarios de retransmisión y patrocinio, el torneo ampliado en el mercado deportivo más comercializado del mundo será el evento más lucrativo de la historia del deporte, y se prevé que la FIFA genere la cifra récord de 9.000 millones de dólares (6.740 millones de libras esterlinas) solo este año.
Esta riqueza le permitirá redistribuir 2700 millones de dólares entre las federaciones nacionales de fútbol durante los próximos cuatro años. Esto contribuye al desarrollo global de este deporte y aumentará las posibilidades de que Infantino consiga una tercera reelección el próximo año.
Sin embargo, la controversia en torno a la forma en que se genera gran parte de este dinero ha marcado gran parte de la preparación para la Copa del Mundo.
En 2018, los promotores de la candidatura afirmaron que las entradas para la final costarían un máximo de 1550 dólares (1174 libras esterlinas). Sin embargo, cuando salieron a la venta en diciembre para los miembros de los clubes de aficionados oficiales de cada país, la más cara tenía un precio de 8680 dólares (6581 libras esterlinas).
Un importante grupo de aficionados calificó los precios de «una traición monumental», y la FIFA anunció entonces un número limitado de entradas a 60 dólares (45 libras). Sin embargo, la estrategia de precios, y el primer uso en un Mundial de la «fijación dinámica de precios» —con tarifas que dependen de la demanda y el momento—, provocó una fuerte reacción negativa, junto con el temor de que muchos de los aficionados más apasionados y leales pudieran quedar excluidos por los altos precios.
En la plataforma oficial de reventa, los aficionados se vieron obligados a pagar precios desorbitados, ya que la FIFA se quedaba con una comisión del 30% por cada entrada vendida.
El mes pasado, las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey iniciaron oficialmente una investigación, ya que la FIFA se enfrenta a acusaciones de «inflar artificialmente los precios» y «engañar a los aficionados» sobre la venta de entradas.