La penalización más extraña que recibió Sahith Theegala en el Campeonato de la PGA se produjo después de que su bola desapareciera en pleno vuelo y nadie en el campo viera adónde fue a parar.
El viernes por la tarde, Theegala se encontraba tres bajo par y a dos golpes del líder en el Aronimink Golf Club. Su golpe de aproximación desde un búnker en la calle del hoyo 10, un par 4, impactó contra un árbol, se desvió hacia la izquierda y desapareció.
Tras tres minutos de búsqueda por parte de Theegala, su caddie Carl Smith, voluntarios y miles de espectadores, no encontraron nada.
El reportero de ESPN en el campo de golf, John McGuiness, describió lo sucedido. «La búsqueda continúa, pero creo que se nos acaba el tiempo», dijo McGuiness. «Rozó una rama de ese árbol justo delante de él, y llevamos un buen rato buscándolo».
Se acabó el tiempo y, según la Regla 18.2, el límite es de tres minutos. Theegala regresó al búnker, recibió una penalización de un golpe y repitió el tiro según las reglas de golpe y distancia.
Falló el green con su cuarto golpe. Con el quinto, le quedó un putt de 4,8 metros para doble bogey. La bola pasó rozando el hoyo. El triple bogey lo hizo bajar de tres bajo par a par.
“No tenemos ni idea de adónde fue a parar”, dijo McGuiness.
La demora ralentizó a los grupos que jugaban detrás de Sahith Theegala. Las cámaras mostraron a Rory McIlroy apoyado en un cartel publicitario mientras esperaba a que se abriera el hoyo.
Sahith Theegala terminó la jornada con tres golpes por encima del par. Ahora se encuentra a cinco golpes de los líderes, Alex Smalley y Maverick McNealy, ambos con cuatro golpes bajo par. Theegala comparte el puesto número 30.
Sahith Theegala recibe una penalización un día después de otro gran escándalo de reglas en el club de golf Aronimink.
La decisión del viernes no fue la primera de la semana. El jueves, Garrick Higgo llegó a su hora de salida con poco más de un minuto de retraso. Recibió una penalización de dos golpes en el acto y no pasó el corte por un solo golpe.
Justin Thomas y su grupo fueron penalizados el viernes por juego lento, al igual que Keegan Bradley y Cameron Young.
“No estaba de acuerdo”, dijo Thomas.
La situación de Sahith Theegala era diferente a la de los demás. En el nivel profesional, es raro perder bolas. Hay observadores en cada hoyo para ayudar a encontrarlas, y los jugadores suelen golpear con precisión, por lo que encontrar la bola rara vez es un problema.
El viernes, todo cambió para Sahith Theegala en el hoyo 10 cuando su golpe impactó la rama de un árbol. Tuvo que recibir una penalización y repetir el tiro. Tras esto, terminó el hoyo con un triple bogey y llegó al fin de semana a cinco golpes de los líderes.