Alemania sigue enfrentándose a una escasez de mano de obra cualificada, ya que los trabajadores de mayor edad se jubilan y no hay suficientes candidatos jóvenes para cubrir sus puestos. Para intentar paliar este problema, el país recurre cada vez más a trabajadores de la India.
Para Handirk von Ungern-Sternberg, todo comenzó con un correo electrónico que llegó a su bandeja de entrada en febrero de 2021. Provenía de la India.
El mensaje principal era: «Tenemos muchos jóvenes motivados que buscan formación profesional y nos preguntamos si te interesa».
Von Ungern-Sternberg trabajaba para la Cámara de Artesanía de Friburgo, en el suroeste de Alemania, una organización gremial que representa a trabajadores cualificados, desde albañiles y carpinteros hasta carniceros y panaderos, y a las empresas que los emplean.
El correo electrónico llegó en un momento oportuno.
«Teníamos muchos empleadores desesperados que no encontraban a nadie que quisiera trabajar para ellos», dice Von Ungern-Sternberg. «Así que decidimos intentarlo».
Su primera llamada fue al jefe del gremio local de carniceros. Los carniceros de toda Alemania estaban pasando por un momento especialmente difícil. Era un sector en marcado declive.
De las 19.000 pequeñas empresas familiares que existían en 2002, quedaban menos de 11.000 en 2021. A los empleadores les resultaba casi imposible reclutar jóvenes para que realizaran un aprendizaje.
«El oficio de carnicero es un trabajo duro», afirma Joachim Lederer, presidente del gremio de carniceros. «Y durante los últimos 25 años, aproximadamente, los jóvenes se han decantado por otras profesiones».
De vuelta en la India, en Magic Billion, la agencia de empleo que había enviado aquel correo electrónico inicial, lograron reclutar a 13 jóvenes, quienes llegaron a Alemania en otoño de 2022 para comenzar su aprendizaje como carniceros en pequeños pueblos fronterizos con Suiza. Además, dedicarían parte de su tiempo a estudiar en la universidad.
Entre ellos se encontraba una joven india de 21 años, que pidió que no se revelara su nombre. Al igual que muchos de sus compañeros, era la primera vez que salía de la India.
Recuerda su ilusión. «Quería ver el mundo», dice. «Quería tener un nivel de vida muy alto. Quería una buena seguridad social».
Había venido a trabajar a la ciudad de Weil am Rhein, en el extremo suroeste de Alemania, junto a las fronteras suiza y francesa.
Tres años después, muchas cosas han cambiado. Von Ungern-Sternberg ya no trabaja en la cámara de comercio.
En su lugar, ha creado su propia agencia de empleo, India Works, en colaboración con Aditi Banerjee, de Magic Billion, para ayudar a traer a más jóvenes trabajadores indios a Alemania.
De esos 13 originales, ahora hay 200 jóvenes indios que trabajan en carnicerías alemanas.
Alemania atraviesa una crisis demográfica. Según un estudio de 2024, la economía necesita atraer a 288.000 trabajadores extranjeros al año. De lo contrario, la fuerza laboral podría reducirse un 10 % para 2040, según el informe del centro de estudios Bertelsmann Foundation.
A medida que los últimos miembros de la generación del baby boom se acercan a la jubilación, no hay suficientes jóvenes alemanes para reemplazarlos debido a la baja tasa de natalidad. Pero en India hay muchos jóvenes.
«India es un país con 600 millones de personas menores de 25 años», afirma Banerjee. «Solo 12 millones se incorporan al mercado laboral cada año. Por lo tanto, existe un enorme excedente de mano de obra».
India Works se prepara para traer a 775 jóvenes indios a Alemania este año para que comiencen su aprendizaje. La variedad de profesiones a las que se incorporarán es amplia. Actualmente hay constructores de carreteras, mecánicos, canteros y panaderos, por mencionar solo algunos.
Desde que ambos países firmaron el Acuerdo de Asociación para la Migración y la Movilidad de 2022, a los trabajadores indios cualificados les ha resultado más fácil trabajar en Alemania. A finales de 2024, Alemania anunció que aumentaría el cupo de visados de trabajo cualificado para ciudadanos indios de 20.000 a 90.000 al año.
Las cifras oficiales alemanas muestran que en 2024 había 136.670 trabajadores indios en el país, frente a los 23.320 de 2015.