Fuera del campo de entrenamiento. En el semáforo. En una gasolinera. En el vestíbulo de un hotel. Fuera de su casa familiar.
Los lugares donde se aborda a los jugadores y entrenadores de fútbol para que firmen autógrafos pueden variar desde lo cotidiano y comprensible hasta lo invasivo e inapropiado.
Fundamentalmente, existen dos tipos diferentes de cazadores de autógrafos. Por un lado, están los fans legítimos que buscan un recuerdo para atesorar toda la vida, y por otro, los vendedores profesionales que acumulan un catálogo de productos para vender en línea.
Los cazadores de autógrafos que se ganan la vida consiguiendo esta actividad suelen ser profesionales experimentados que se acercan a los jugadores con paquetes organizados de camisetas y fotografías, con el objetivo de conseguir la mayor cantidad posible de firmas en cuestión de segundos.
Pero, ¿cómo se sienten los futbolistas a los que se les acercan, y algunas de estas interacciones están yendo demasiado lejos?
¿Cómo interactúan los cazadores de autógrafos con las estrellas?
Cuando el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, fue grabado negándose a firmar una camiseta cuando un hombre se acercó a su coche después de un partido recientemente, se defendió de las críticas diciendo que se sentía «expuesto» y afirmó que algunos aficionados «no lo hacen por las razones correctas».
El año pasado, el entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, reprendió furiosamente a un grupo de cazadores que se le acercaron en un aparcamiento cerca de su casa, criticando duramente su elección de carrera y diciéndoles: «No vuelvan, no se lo diré otra vez, conozco sus caras. ¿De verdad quieren vivir haciendo esto? ¿Cuáles son sus sueños?».
Se estima que la industria de los objetos de colección deportivos mueve miles de millones de libras esterlinas al año en todo el mundo, lo que subraya la riqueza que pueden generar los cazadores profesionales al buscar regularmente a las estrellas.
En ocasiones, los clubes tienen que intervenir para proteger a los jugadores, lo que incluye prohibir que los cazadores profesionales operen fuera de los campos de entrenamiento, proporcionar personal de seguridad en las gasolineras cercanas donde los cazadores saben que los jugadores paran a repostar sus coches y, en algunos casos, ayudarles a regresar a casa.
En 2023, Mason Mount, jugador del Manchester United, fue grabado diciéndoles a unos cazadores que dejaran de seguirlo hasta su casa después de que lo hubieran hecho durante dos días consecutivos.
A principios de este mes, el defensa del United, Noussair Mazraoui, fue grabado garabateando cómicamente firmas poco convincentes en un juego de camisetas que le regaló un cazador que se le acercó por la ventanilla de su coche después del entrenamiento.
«Los jugadores están hartos de esto», afirma Chris Sutton, ganador de la Premier League.
«Me ha pasado muchísimas veces, tanto como jugador como comentarista. Se plantan fuera del estudio de la BBC y me piden que firme doce camisetas con el número nueve a la vez. Hace poco les pregunté al respecto: ‘¿Van a venderlas por internet, verdad?'»
«Es muy molesto que la intención sea ganar dinero a costa de los jugadores y otras personas de alto perfil. Depende del jugador, del entrenador o de alguien que ya no está en la élite, como yo, tomar una decisión en el momento.»
«Si decimos que no, la persona rechazada a menudo abusará de quien la rechazó y la expondrá públicamente en internet.»
«Esto es inaceptable, ya que los verdaderos cazadores de autógrafos deben estar hartos de estos impostores que lo hacen por motivos equivocados.»
«Esta gente lo estropea para los niños y los verdaderos aficionados.»