Estos cineastas saben exactamente cómo engancharte con dramas extraños de un minuto.

«¡Más ira, más ira, por favor!», grita el director Kang Mi-so desde el otro lado del set a una actriz que interpreta el papel de la tía «malvada».

Pero este no es el típico K-drama; es un «microdrama», el formato viral ultracorto que ha estado arrasando en internet. Un solo episodio puede durar tan solo un minuto, pero una serie puede tener más de 50. Se crean en formato vertical, para tu teléfono y tus feeds de TikTok, Instagram o YouTube.

«Necesitamos momentos espectaculares que capten su atención de golpe», explica Kang, el director. A diferencia del streaming o la televisión, donde los espectadores están «listos y dispuestos a dedicar su tiempo», los microdramas compiten con el atractivo del desplazamiento.

Así, ofrecen una variedad de elementos extravagantes: a mitad de la lectura, los espectadores se topan con una pelea de amantes o un enfrentamiento amenazante. Los personajes podrían estar en la escuela o en un castillo medieval, con trajes de época.

«Las escenas los enganchan», dice Kang. Eso podría explicar por qué la obra que dirige tiene más de diez escenas donde alguien recibe una bofetada.

Sin duda, la teatralidad ha dado sus frutos para los microdramas chinos, que, según se informa, superaron la taquilla en 2024.

Siguen dominando una industria que ahora se estima en miles de millones de dólares a nivel mundial. Pero, cada vez más, el entretenimiento surcoreano se está abriendo camino en lo que los analistas consideran un mercado en auge. Ahora, la inteligencia artificial (IA) está apareciendo, prometiendo menores costos y más oportunidades.

«Corea del Sur ha demostrado al mundo su capacidad para crear música, televisión y películas. Los mismos creadores de contenido ahora se están pasando a los microdramas y creo que son de primera clase», afirma Neil Choi, director ejecutivo de Vigloo, una de las aplicaciones de microdramas más grandes de Corea del Sur.

Kang, por ejemplo, solía hacer telerrealidad. Ahora dirige el último microdrama de Vigloo, El Regreso del Heredero de la Nación.

Cuando visitamos el set en una reciente tarde helada en la ciudad de Paju, al norte de Seúl, el rodaje avanzaba a una velocidad vertiginosa.

Todo fue filmado en modo vertical y nada fue sutil.

El programa, que consta de 63 episodios, cuenta la historia de un multimillonario que cae en estado vegetativo después de un misterioso accidente automovilístico.

Se trata, promete Vigloo, de «una historia que lleva el romance coreano a su extremo: el poder, el amor, la familia y la venganza chocan, y un hombre mueve a toda una nación para proteger a la mujer que ama».

Unas dos docenas de miembros del equipo preparaban la escena crucial. El tío, inconfundiblemente pomposo, de la protagonista femenina volcó la mesa, lanzando todo por los aires.

Mientras gritaba, la cámara enfocó la mano del prometido de su hija, el multimillonario en silla de ruedas y protagonista masculino. Sus dedos se movieron levemente.

Este es el cuarto episodio, pero solo lleva seis minutos de serie, ya que cada episodio dura solo 120 segundos. Y en lugar de ser un final de suspense, así es como empieza el episodio.

«Comenzamos con el clímax», explicó la actriz An Chae-hee, quien interpreta a la protagonista femenina. «Necesitamos dejar claro de inmediato cuál es la historia y quiénes son los personajes».

Porque les falta la única cosa que los programas regulares utilizan abundantemente: tiempo.

El poco tiempo que lleva ver un microdrama es precisamente lo que parece atraer a los espectadores.

«Esta es mi vida ahora», dijo Molly Doroban, ingeniera de software y madre de tres hijos que vive en Florida, quien dijo que vio un anuncio de Google y se vio «atrapada» en microdramas.

Le resultaba más fácil verlos que los largos programas de televisión que la mantenían despierta toda la noche.

En un mes, ve lo que a sus amigos les llevaría un año. «¡Pero al menos no estoy comprando en línea!»

Los programas de televisión creados para el teléfono no son una idea nueva. Quibi, una startup estadounidense que recaudó 1.750 millones de dólares (1.300 millones de libras), lo intentó y fracasó tras una ignominiosa racha de ocho meses en 2020.

Donde los estadounidenses se rindieron, las startups chinas perseveraron. Inspirándose en los videojuegos para móviles, vendieron programas baratos por episodio en lugar de suscripciones mensuales a programas premium.

Sin embargo, Estados Unidos es un mercado clave, superado solo por China según algunos indicadores. El año pasado, Vigloo abrió una oficina en Los Ángeles. La firma quiere dirigirse a las mujeres estadounidenses, quienes, según su opinión, gastarán más que sus contrapartes coreanas.

La velocidad y el volumen son fundamentales para este negocio, explicó Choi de Vigloo. Una idea se convierte en un programa disponible en su aplicación en tan solo dos meses.

El día que visitamos el set, vimos cómo filmaban cuatro episodios en cuatro horas. Nos dijeron que filmaron cuatro episodios más después de irnos. «Somos la moda cinematográfica rápida», dice Choi.

Vigloo cuenta con un sistema similar a una cinta transportadora donde el guionista, el director y el editor se centran exclusivamente en su trabajo antes de delegarle la tarea a la siguiente persona. Cada uno de los 20 cineastas de Vigloo debe entregar 10 títulos al año.

Lo que les ayuda a cumplir estos plazos es la rapidez con la que la industria adopta la IA generativa. Observamos a dos editores en la sede de Vigloo, en el distrito de Gangnam, en Seúl, crear una película de 30 minutos utilizando únicamente IA generativa.

Utilizaron IA para crear actores inexistentes a partir de un guion de un escritor. Le pidieron que generara una imagen de los «actores»: grabaron su voz y luego la enviaron a la herramienta de IA para que creara una voz adecuada.

Para crear un fondo, el editor introdujo un mensaje con una imagen de referencia y la IA tardó 10 segundos en generar un video de 12 segundos de duración en el que la cámara se inclinó para revelar el paisaje, casi indistinguible de la vida real.

En la sala contigua, otro editor armó una escena con video generado por IA de aviones de combate preparándose para despegar. Esto ayuda a Vigloo a reducir los costos de producción al 10% o menos en comparación con la producción cinematográfica tradicional, afirmó Choi.

Si bien Vigloo ofrece solo dos programas creados íntegramente con IA, la empresa afirma que casi todos sus títulos utilizan IA generativa en distintos grados. La IA es esencial para el popular género romántico, donde son comunes los elementos fantásticos, desde castillos medievales hasta hombres lobo y hadas.

También es útil para el romance estándar, como cuando se muestra a un multimillonario enamorado conduciendo su coche de lujo. Alquilar un coche de verdad costaría miles de dólares, dijo Choi.

Jen Cooper, una fan del Reino Unido que escribe reseñas y crea contenidos para otros fans, se muestra escéptica respecto del futuro de los programas realizados únicamente con IA.

Gran parte del atractivo de los microdramas es ver e interactuar con actores reales, dijo, porque los actores a menudo son desconocidos y, por lo tanto, accesibles en las redes sociales.

Y, sin embargo, la IA permitirá que a la industria le resulte más fácil duplicar su mayor atractivo: el volumen.

La propia Cooper aprecia la rapidez con la que llegan las secuelas. Están listas en un par de meses y casi siempre cierran los arcos argumentales, comentó. Las series de Netflix, en cambio, pueden tardar años entre temporadas o incluso cancelarse después de dos.

Por supuesto, los microdramas, guionizados, filmados y estrenados en tan solo unos meses, no ofrecen la misma calidad ni profundidad narrativa que las películas y las series en streaming. Los decorados no son sofisticados, los actores son en su mayoría novatos y las escenas controladas por IA pueden resultar inquietantes al ser analizadas con detenimiento.

Pero eso es exactamente lo que muchos espectadores parecen estar buscando para llenar espacios de tiempo en sus vidas.

Cooper rechaza la opinión de que esta versión de entretenimiento tipo máquina tragamonedas debilita nuestra capacidad de concentración.

Irónicamente, como ve los programas en su teléfono, dice que no tiene otro dispositivo que la distraiga. Incluso si no hubiera microdramas disponibles, no está segura de que los espectadores regresen a los cines en masa: «La gente anda con poco tiempo».

Como madre de hijos adolescentes, Cooper dijo que había perdido el gusto por las películas serias.

«Adolescentes y Hamnet son obras de arte increíbles, actuaciones asombrosas, pero intensas y emocionalmente pesadas. No puedo ver películas sobre la pérdida de un hijo o sobre problemas de adolescencia», dijo.

A ella le resulta atractivo el escapismo descarado que se da en los microdramas, especialmente cuando gran parte de las noticias parecen «aterradoras y preocupantes».

Los microdramas, cree ella, son «el arte que el mundo necesita ahora mismo».

Por ahora, los éxitos más taquilleros en Vigloo son el drama, la acción de época y el romance atrevido: «El milagro de la madre soltera muy pobre», «Monstruo rojo: La venganza contra el diablo», «El piso donde los inquilinos deben hacerse daño entre ellos».

La desnudez está prohibida en los programas coreanos, pero la censura en las redes sociales es mucho más relajada en comparación con la televisión o las plataformas de transmisión conocidas.

Aun así, Choi cree que los microdramas de alto voltaje madurarán y se convertirán en una gama de contenidos, desde cortometrajes aclamados hasta entretenimiento de bajo presupuesto. Y algún día, un microdrama podría incluso ganar un Óscar, afirma.

«Hollywood menospreciaba las películas que utilizaban efectos gráficos creados por computadora, pero ahora le entrega el Oscar a Avatar».

Los cineastas surcoreanos generalmente aceptan la IA generativa como una tendencia imparable, si no como una solución milagrosa que podría salvar a una industria asediada por el aumento de costos. Los surcoreanos se encuentran entre los más optimistas respecto a la IA, según una encuesta reciente de Pew.

An, que interpreta a la prometida del multimillonario, está preocupada por la posibilidad de que la IA la reemplace, pero dice que los microdramas también son «una oportunidad para nuevos actores como nosotros».

Ella misma es fan: «Son picantes y eso es lo que nos sigue llamando la atención».

Ella y la tripulación disfrutaban de la historia exagerada. Las risas estallaban tras cada voltereta de la mesa y cada bofetada.