Filipinas y Australia firmaron el domingo un acuerdo de cooperación en materia de defensa que, según Manila, reducirá los obstáculos burocráticos para las actividades militares conjuntas, a medida que ambos países profundizan aún más sus lazos de seguridad.
El secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, afirmó que este acuerdo agilizaría la implementación del Acuerdo bilateral sobre el Estatuto de las Fuerzas Visitantes (SOVFA, por sus siglas en inglés), al simplificar los procedimientos de coordinación.
«En lugar de dar 100 pasos para hacer una sola cosa, ahora solo se necesitarán 10», dijo Teodoro a los periodistas, describiendo el acuerdo como una «medida para agilizar los trámites burocráticos» para implementar la SOVFA.
Afirmó que el acuerdo allanaría el camino para una cooperación más estrecha entre las fuerzas marítimas, aéreas y terrestres, así como en materia de ayuda humanitaria y respuesta ante desastres, y reforzaría la «postura de disuasión creíble» de Filipinas, incluso en el Mar de China Meridional.
Los ministerios de defensa y de asuntos exteriores de China no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas el domingo.
Filipinas ha estado ampliando su red de vínculos de seguridad, al tiempo que complementa una alianza de larga data con su socio en virtud de un tratado, Estados Unidos, frente a lo que describe como el comportamiento agresivo de China en el Mar de China Meridional, donde los países tienen reivindicaciones marítimas superpuestas.
Australia ha apoyado sistemáticamente la postura de Manila sobre esta vía marítima estratégica, respaldando un fallo de 2016 de un tribunal arbitral internacional que dictaminó que las amplias reivindicaciones de China carecen de fundamento en el derecho internacional, una decisión que Pekín rechaza.
Pekín sostiene que sus acciones en el Mar de China Meridional han sido legales y profesionales. Se opone sistemáticamente a las actividades militares conjuntas de Manila con sus aliados, argumentando que tales ejercicios aumentan las tensiones en la región.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, presenció la firma del pacto de defensa en Manila, donde asiste a una cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
Afirmó que el acuerdo mejoraría el conocimiento del entorno marítimo y el intercambio de información, e incrementaría el diálogo estratégico, la formación, la interoperabilidad y el desarrollo de la infraestructura de defensa.
Albanese anunció inversiones adicionales de Australia en el conocimiento del dominio marítimo, incluyendo tecnología de drones, equipos y capacitación destinados a mejorar la detección de amenazas marítimas y de ciberseguridad.