Washington — Tras haber logrado reformar el poder judicial federal durante su primer mandato y los dos primeros años de su segunda administración, la campaña del presidente Trump y los republicanos para inclinar los tribunales hacia la derecha podría estar llegando a su fin, ya que los demócratas están a punto de tomar el control del Senado el próximo año.
Durante su primer mandato, el Sr. Trump logró nombrar a más de 230 jueces federales, incluyendo tres magistrados de la Corte Suprema, transformando así el poder judicial durante décadas. En lo que va de su segundo mandato, el Senado ha confirmado a 57 de los jueces propuestos por el presidente. En total, los nominados por Trump representan aproximadamente un tercio de los jueces federales en activo .
Pero los demócratas están ahora a punto de controlar al menos 54 escaños en el Senado , y hasta 56 dependiendo del resultado de las elecciones en Mississippi y Alaska, lo que hace improbable que el Sr. Trump cubra muchas más vacantes en los tribunales de distrito y de apelaciones de Estados Unidos.
«Nadie, o casi nadie, va a ser confirmado, así que veremos qué hace en cuanto a nombrar personas», dijo a CBS News Ed Whelan, un distinguido investigador sénior del Centro de Ética y Políticas Públicas y ex asistente legal del difunto juez Antonin Scalia.
Actualmente existen 28 vacantes en los tribunales federales y otras 15 que quedarán disponibles en las próximas semanas y meses. Hasta el momento, el presidente ha enviado formalmente al Senado 16 candidatos para cubrir estas vacantes, tanto las existentes como las futuras, aunque es posible que presente más nombres antes de que el Congreso actual concluya su labor. El martes, el Sr. Trump anunció en Truth Social tres candidatos más para tribunales de distrito en Texas y Carolina del Sur.
El Comité Judicial del Senado, liderado por los republicanos, está actuando con rapidez para impulsar a estos candidatos antes de que cambie el control de la cámara alta. El martes votó a favor de cuatro de los candidatos del presidente para los tribunales de distrito y celebró audiencias de confirmación para otros cuatro nominados judiciales.
Según una fuente familiarizada con el funcionamiento del panel, se espera que este celebre más audiencias de confirmación la próxima semana, lo que supone una ruptura con la práctica habitual del comité de celebrar dichas audiencias cada dos semanas.
Los republicanos están violando «numerosas normas de larga data en un intento desesperado por confirmar a más de 30 leales cualificados para cargos vitalicios antes de que los demócratas obtengan la mayoría», dijo el martes el senador Dick Durbin, el demócrata de mayor rango en el Comité Judicial.
Durbin expresó su preocupación por dos de los últimos nombramientos del Sr. Trump para servir como jueces federales en Texas: James Sullivan, quien perdió su candidatura a la reelección para la Corte Suprema de Texas la semana pasada, y T. Elliot Gaiser, el jefe de la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia, cuyo único vínculo con Texas es un año como asistente de un juez en la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos.
Según la fuente, el Comité Judicial recibió información de Sullivan tras su derrota en las elecciones para juez del Tribunal Supremo de Texas la semana pasada, y de Gaiser el 8 de noviembre, antes de que el presidente anunciara su intención de nominar a ambos. Ambos comparecerán ante el Senado para sus audiencias de confirmación la próxima semana.
«Todavía hay muchas cosas que podemos hacer, y espero que las aprovechemos. Una de ellas es no acelerar la nominación de candidatos que no hayan sido examinados minuciosamente», dijo Durbin. «Espero que no aceptemos eso como práctica habitual en este comité».
Pero el senador Chuck Grassley, republicano de Iowa y presidente del Comité Judicial, refutó la afirmación de Durbin de que se está apartando de las prácticas habituales del comité. Argumentó que no existen normas del comité sobre la rapidez con la que se pueden celebrar las audiencias de confirmación ni sobre cuándo deben celebrarse, y afirmó que los presidentes tienen discreción para establecer el calendario del comité.
«Históricamente, este comité ha acortado los plazos cuando las circunstancias lo justifican», dijo.
Ante la previsión de que los demócratas tomen el control de la cámara alta, se espera que los republicanos centren el periodo de transición en la elección de sus candidatos a jueces.
«La prioridad será lograr que los jueces cumplan con su cometido», dijo el lunes a los periodistas el líder de la mayoría del Senado, John Thune.
Pero es probable que los puestos en los tribunales federales que queden vacantes al final del Congreso actual permanezcan sin cubrir durante al menos los próximos dos años.
«Durante los últimos dos años, hemos visto a Trump intentando llenar nuestros tribunales —tribunales de distrito, tribunales de circuito— con personas leales a él y no a la Constitución, y creo que va a intentar seguir haciéndolo», dijo Rachel Rossi, presidenta de la Alianza por la Justicia, un grupo progresista de defensa judicial. «En este momento, cuando Trump ha creado claramente esta prueba de fuego que exige lealtad hacia él y no hacia la Constitución, es difícil imaginar cómo los demócratas pueden apoyar a los nominados en el futuro».
No es inusual que en el Senado el partido en el poder bloquee las nominaciones de un presidente del partido opositor. Durante los dos últimos años de la administración del expresidente Barack Obama, cuando los republicanos ostentaban la mayoría en el Senado, solo 20 de sus nominados para los tribunales de distrito y de apelación fueron confirmados. La última confirmación judicial de Obama se produjo seis meses antes de que finalizara su segundo mandato. Entre los candidatos que no obtuvieron la votación del Senado, controlado por los republicanos, se encontraba Merrick Garland, nominado para reemplazar a Scalia en la Corte Suprema tras su fallecimiento en febrero de 2016.
«Lo que hemos visto es cómo los tribunales federales se llenan de extremistas y leales, y ahora los demócratas tienen el poder de detener la transformación de nuestros tribunales en una dirección muy peligrosa», dijo Rossi. «Creo que cada vez se entiende mejor lo que significan los jueces y lo que implican estos cargos vitalicios, y la esperanza es que los demócratas usen su poder y se opongan a cualquier otra transformación de nuestro poder judicial».
De las 43 vacantes actuales y futuras, el Sr. Trump aún no ha anunciado candidatos para más de la mitad de esos escaños. Muchos de ellos se encuentran en estados que estarán representados el próximo año por dos senadores demócratas o por un senador republicano y uno demócrata.
Los demócratas podrían colaborar con la Casa Blanca para llegar a un consenso sobre los candidatos que formarán parte de los tribunales de distrito en sus estados, pero no está claro si existe interés por parte de ninguno de los dos bandos en hacerlo.
«Los republicanos del Comité Judicial del Senado y la administración Trump han socavado la autoridad de supervisión y confirmación del comité», declaró en un comunicado el senador Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island, quien se espera que lidere el comité el próximo año. «Es necesario que se rindan cuentas por años de mala conducta republicana y que se reinicie por completo el proceso de nominaciones en el próximo Congreso».
La aplastante victoria de los demócratas sobre los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de la semana pasada también hace improbable que un juez del Tribunal Supremo nombrado por un presidente republicano renuncie en los dos últimos años del mandato del Sr. Trump, dado que es probable que un sucesor no obtenga la aprobación del Senado.
El presidente tuvo un impacto significativo en el tribunal supremo del país, nombrando a tres de los nueve magistrados. Entre ellos se encontraba la jueza Amy Coney Barrett, quien ocupó el puesto de la jueza Ruth Bader Ginsburg tras su fallecimiento en septiembre de 2020, durante el primer mandato del Sr. Trump.
Los magistrados Clarence Thomas, de 78 años, y Samuel Alito, de 76, son los dos miembros de mayor edad del Tribunal Supremo, pero Alito declaró a The Wall Street Journal en agosto: «Estoy aquí para otro mandato». Alito también le dijo a la corresponsal legal principal de CBS News, Jan Crawford, el mes pasado que, si bien consideró la jubilación a principios de este año, siente que aún puede hacer una contribución al Tribunal Supremo.
Dado que no se espera que ninguno de los jueces renuncie durante el período de sesiones saliente, podrían pasar varios años antes de que haya un presidente y un Senado republicanos para confirmar a sus posibles sucesores en la Corte Suprema, lo que genera preocupación entre los conservadores de que un presidente y un Senado demócratas puedan ocupar los puestos de los influyentes jueces conservadores.
«Trump ha logrado poner en peligro su mayor logro», dijo Whelan.