Viajando en un costoso avión militar, Rubio rara vez se pierde un partido de fútbol americano de Florida.

GAINESVILLE, Florida — El fútbol americano universitario aquí tiene sus rituales: el naranja y el azul inundan las calles. Los aficionados se dirigen en masa al estadio de la Universidad de Florida, apodado «El Pantano», horas antes del inicio del partido. Y la mayoría de los fines de semana de partidos en casa, un elegante avión militar blanco aterriza en el pequeño aeropuerto regional cerca del campus.

Una tarde de sábado a principios de noviembre, un C-37 aterrizó con el padre más conocido del equipo a bordo, quien vestía un polo azul en lugar de su habitual traje y corbata. Agentes de seguridad patrullaban el extremo norte del Aeropuerto Regional de Gainesville mientras una fila de cinco camionetas SUV sin distintivos se acercaba sigilosamente, recogía a su pasajero y se dirigía hacia el campus.

Media hora después, el secretario de Estado Marco Rubio estaba en el campo charlando con el entrenador de Florida, Jon Sumrall. El hijo de Rubio, Anthony, es corredor de los Gators, y Rubio ha viajado con frecuencia para ver sus partidos, incluyendo al menos cinco este otoño.

Rubio afirma que sus viajes tienen que ver con algo que cualquier padre conoce bien: estar presente. Pero también suponen un coste para los contribuyentes.

Desde que asumió el cargo el año pasado, Rubio, graduado de la Universidad de Florida, ha viajado en avión a al menos 10 partidos de fútbol americano de los Gators, según confirmó el Departamento de Estado en respuesta a un análisis de los registros de vuelo realizado por el Washington Post. Ha viajado a Gainesville a bordo de aeronaves gubernamentales al menos 23 veces, incluyendo 15 viajes que el departamento calificó como exclusivamente personales.

Según exfuncionarios del Departamento de Estado, los viajes personales de Rubio, durante sus casi dos años en el cargo, superan con creces los de sus predecesores. Y la suma es considerable: los vuelos le han costado al gobierno más de 1,2 millones de dólares, según descubrió The Post, utilizando las tarifas publicadas por el Departamento de Defensa .

Al igual que el secretario de Defensa y los directores del FBI y la CIA, Rubio tiene prohibido volar en vuelos comerciales por motivos de seguridad y, cuando viaja por motivos personales, debe reembolsar al gobierno el equivalente a un billete de clase económica. Los reembolsos a los funcionarios rara vez se hacen públicos, pero las cantidades requeridas cubren solo una fracción del costo real, lo que ocasionalmente genera escrutinio y controversia tanto para los funcionarios designados por republicanos como por demócratas.

Rubio y el Departamento de Estado se negaron a revelar cuánto ha reembolsado al gobierno, pero defendieron los viajes.

“He intentado y seguiré intentando asistir a tantos eventos como sea posible que sean importantes para mí personalmente y para mi familia”, dijo Rubio en un comunicado, en respuesta a preguntas de The Post.

El subsecretario de Estado, Dylan Johnson, afirmó que Rubio utiliza aeronaves militares para “garantizar la continuidad de las operaciones, la continuidad del gobierno y el acceso a comunicaciones seguras en todo momento. Y seguirá haciéndolo”.

Expertos en ética gubernamental señalaron que, si bien los viajes de Rubio cumplen con las normas federales, plantean interrogantes sobre la administración de los fondos públicos. Según los expertos, los pocos funcionarios gubernamentales que no tienen permitido volar en vuelos comerciales tienen poca libertad para elegir cómo viajar, pero conservan el control sobre la frecuencia de sus viajes personales.

“Si estos viajes se convierten en algo que socava la integridad de su servicio, ¿realmente está usted administrando el dinero de los contribuyentes como le corresponde como funcionario público?”, preguntó Cynthia Brown, asesora principal de ética en Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, una organización de vigilancia no partidista.

Brown afirmó que la situación es «más una cuestión de imagen que una infracción», pero añadió que, si bien puede que no sea «técnicamente impropia, creo que es algo que merece ser sacado a la luz».

La pasión de Rubio por el fútbol americano es bien conocida. Jugó en la preparatoria South Miami y luego en Tarkio College, una universidad con menos de 1000 estudiantes. Cuando la universidad cerró abruptamente después de su primer año, se transfirió a Santa Fe Community College en Gainesville y, un año después, a la Universidad de Florida, donde finalizó su carrera futbolística como defensor y se centró en sus estudios.

Su hijo Anthony, el tercero de los cuatro hijos de Rubio, siguió sus pasos, jugando durante toda su juventud en Miami y entrando en Florida en 2023 sin beca deportiva, lo que significa que no fue reclutado y no recibe una beca deportiva.

En la Universidad de Florida, Anthony, ahora en su último año, ha jugado muy poco. En su segundo año, anotó su único touchdown. En cuatro años, ha acumulado 75 yardas, participando en tan solo cuatro partidos.

Rubio ha asistido a todos los partidos en los que ha jugado su hijo, además de a algunos en los que Anthony nunca llegó a jugar.

Los registros de los casi dos docenas de vuelos de la secretaria en aeronaves gubernamentales con origen y destino en el Aeropuerto Regional de Gainesville desde el 29 de marzo de 2025 se obtuvieron de rastreadores de vuelos públicos y fueron confirmados por el Departamento de Estado.

Según ha podido saber The Post, esos vuelos han coincidido principalmente con los partidos de fútbol americano que Florida juega en casa. Otros se han alineado con los entrenamientos de primavera y las prácticas de pretemporada de agosto, a las que pueden asistir las familias de los jugadores.

Rubio también ha viajado a al menos dos partidos en los que no participó su hijo ni su universidad: un encuentro de gran relevancia entre la Universidad de Miami y Notre Dame en agosto de 2025 y la final del campeonato nacional en Miami en enero. Este verano, le preguntaron qué haría si nadie pudiera contactarlo durante 24 horas.

“A mi esposa no le va a gustar esta respuesta”, dijo. “Me encantaría sentarme a ver todos los partidos de fútbol americano universitario desde el mediodía, hora del Este, hasta que terminen los partidos de la Costa Oeste a las 2 de la madrugada, hora del Este”.

Rubio suele viajar con un equipo de seguridad y asistentes, según ocho empleados del Aeropuerto Regional de Gainesville y de compañías aéreas privadas, quienes hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados por sus empleadores a comentar el asunto. El Departamento de Estado no confirmó las listas de pasajeros de los vuelos de Rubio, y este no estaría obligado a reembolsar los gastos de otros empleados del Departamento de Estado que lo acompañen en sus viajes personales.

Además de viajar para los partidos, según los registros, Rubio ha realizado seis viajes a Gainesville que coincidieron con días festivos en el campus, ceremonias de graduación o un descanso en el calendario de fútbol americano. El Departamento de Estado no respondió a las preguntas sobre la naturaleza de esos viajes.

Rubio, quien también funge como asesor de seguridad nacional, viaja principalmente a bordo de aviones Gulfstream C-37A y C-37B, según los registros de los rastreadores de vuelos públicos. El Departamento de Defensa cobra a otras agencias federales alrededor de 9100 dólares por hora de vuelo. En tres viajes, Rubio viajó a bordo de un Boeing C-32A mucho más grande, el tipo de aeronave que se usa con frecuencia para transportar al vicepresidente y otros altos funcionarios, cuyo costo es de aproximadamente 18 600 dólares por hora.

Rubio suele viajar desde la Base Conjunta Andrews, en las afueras de Washington, hasta la Base de la Reserva Aérea de Homestead, al sur de Miami, antes de volar a Gainesville.

Para estimar el costo de sus viajes, The Post aplicó las tarifas por hora del Departamento de Defensa a los viajes confirmados de Rubio a Gainesville y de regreso. Para los 15 viajes que el Departamento de Estado consideró exclusivamente personales, el costo total fue de aproximadamente $770,600. Los siete viajes de uso mixto de Rubio costaron $443,900 adicionales, lo que eleva el total a $1.2 millones. (Un portavoz del Departamento de Estado no respondió a las preguntas sobre el viaje más reciente de Rubio, por lo que este no está incluido en el total).

El Departamento de Estado se negó a proporcionar los registros de viajes y reembolsos de Rubio, y los intentos del Washington Post por obtenerlos mediante solicitudes amparadas en la Ley de Libertad de Información resultaron infructuosos. La ley exige que el departamento proporcione los registros en un plazo de 20 días hábiles. Sin embargo, las estadísticas más recientes del departamento muestran que, en promedio, tarda más de 269 días en procesar las solicitudes que considera «complejas».

Según estimaciones del Washington Post, basadas en un análisis de los listados de vuelos comerciales, la tarifa promedio de un viaje de ida y vuelta en vuelos comerciales entre cualquiera de los aeropuertos de Washington y el Aeropuerto Regional de Gainesville en días de partido es de 820 dólares. A ese precio, Rubio habría reembolsado al gobierno unos 18.000 dólares.

Si sus viajes relacionados entre Washington y el sur de Florida también se consideraran personales, el total superaría los 33.000 dólares. Rubio también debe reembolsar al gobierno los gastos de los invitados personales que viajan con él.

Liz Hempowicz, subdirectora ejecutiva del grupo de vigilancia American Oversight, dijo que los frecuentes viajes personales de Rubio y su costo subrayan la necesidad de que el gobierno revele cómo se clasificaron sus viajes, qué gastos reembolsó y cuánto pagaron finalmente los contribuyentes.

“Cuando un alto funcionario realiza viajes personales frecuentes a un costo significativo para los contribuyentes”, dijo Hempowicz, “es razonable preguntarse si esos altos funcionarios están ejerciendo su criterio de manera apropiada”.

Según explicó, esas preguntas han surgido repetidamente en torno a los viajes de altos funcionarios entre distintas administraciones, pero a menudo resulta difícil obtener información básica sobre los viajes y los reembolsos.

“Precisamente por eso la transparencia es importante aquí”, dijo Hempowicz.

Los altos funcionarios han utilizado durante mucho tiempo los aviones del gobierno para viajes personales ocasionales, generalmente cuando su seguridad o su capacidad para responder rápidamente a una emergencia estaban en entredicho.

Un memorando de la Casa Blanca de 1993 codificó la práctica, exigiendo que el secretario de Estado y otros altos funcionarios de seguridad nacional utilizaran aviones del gobierno para viajes personales debido a necesidades de seguridad o de comunicaciones las 24 horas, dando continuidad a lo que describió como una política de «larga duración».

Funcionarios veteranos del Departamento de Estado afirmaron que, por lo general, los secretarios han ejercido esa autoridad con moderación para viajes personales. El secretario de Estado del presidente Joe Biden, Antony Blinken, solía usar aviones del gobierno para viajes personales solo un par de veces al año, recordaron dos exfuncionarios. Estos exfuncionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados por su empleador a hablar sobre el tema.

Sin embargo, esta práctica ha sido objeto de escrutinio en todas las administraciones, planteando interrogantes sobre si los vuelos costosos estaban justificados, cuánto reembolsaron los funcionarios al gobierno y cuánto pagaron finalmente los contribuyentes.

Durante la administración Biden, el inspector general del Departamento de Transporte auditó el uso de aeronaves gubernamentales por parte del exsecretario de Transporte, Pete Buttigieg, luego de que los republicanos del Congreso cuestionaran sus viajes. El secretario de Transporte no figura entre los miembros del Gabinete que deben viajar en aeronaves militares.

El senador que solicitó la investigación: Rubio.

«Los contribuyentes estadounidenses merecen garantías de que sus impuestos no se malgastan por culpa de los más altos funcionarios del gobierno», escribió Rubio en 2023 al solicitar la revisión. «Me comprometo a exigir responsabilidades al secretario Buttigieg por cualquier uso fraudulento de aeronaves gubernamentales y a garantizar el cumplimiento de las políticas y los procedimientos del Departamento de Transporte».

El organismo de control determinó que Buttigieg había cumplido con las normas federales, al haber utilizado aviones militares en ocho viajes, lo que representa aproximadamente el 11 % de sus desplazamientos aéreos. El análisis reveló que sus viajes ascendieron a 59 000 dólares. En respuesta a la auditoría, el Departamento de Transporte declaró que Buttigieg voló en vuelos comerciales 119 veces en un total de 138 viajes durante sus aproximadamente dos años en el cargo. El organismo de control también auditó a la predecesora de Buttigieg, Elaine Chao, y descubrió que utilizó aviones del gobierno en siete viajes, con un costo de 98 500 dólares.

Rex Tillerson, el primer secretario de Estado del presidente Donald Trump en 2017, utilizó aeronaves militares para al menos 15 viajes nacionales durante sus 14 meses en el cargo, incluyendo cinco designados como viajes personales. La organización de vigilancia American Oversight estimó que estos vuelos costaron a los contribuyentes más de un millón de dólares. El Departamento de Estado defendió el uso de aeronaves militares por parte de Tillerson, pero no reveló cuánto reembolsó al gobierno.

Más recientemente, el director del FBI, Kash Patel, ha sido cuestionado sobre el uso que hace de aviones gubernamentales, incluido un viaje a Pensilvania para un evento de lucha libre donde su novia interpretó el himno nacional. El FBI ha sostenido que Patel reembolsa al gobierno los gastos de sus viajes personales, aunque no ha publicado un desglose detallado de dichos pagos.

Delaney Marsco, directora de ética del Centro Legal de Campañas , una organización no partidista , dijo que los viajes de Rubio difieren de los viajes que llevaron a su organización a solicitar una investigación del inspector general sobre Patel.

«Sería difícil decir: «De acuerdo, no puedes ir a ver a tu hijo jugar un partido de fútbol»», comentó. Los viajes de Patel a eventos deportivos, al golf y a la caza eran «diferentes» a los de un padre que viaja para ver jugar a su hijo. Aun así, añadió, ocupar un cargo tan importante puede implicar aceptar limitaciones en los viajes personales debido al gasto público que conllevan.

Nate Jones colaboró ​​en este informe.