El Tesoro pondrá a disposición del Ejecutivo de Stormont 400 millones de libras este año para asegurarse de que los departamentos puedan equilibrar sus presupuestos, según ha dicho el gobierno.
El gobierno había dicho anteriormente que el ejecutivo necesitaba vivir dentro de los límites de la financiación existente que había recibido.
Pero el miércoles, el ministro de Irlanda del Norte, Matthew Patrick, dijo que el Tesoro ha concedido un crédito de reserva único para proteger los servicios públicos, que deberá ser reembolsado en los próximos tres años.
El Tesoro también dijo que llevaría a cabo un «ejercicio de libro abierto» con el ejecutivo para determinar su presupuesto, lo que indica que vigilará más de cerca cómo los departamentos de Irlanda del Norte gestionan sus gastos.
Una reclamación de reserva es un recurso a un fondo del Tesoro que existe para cubrir presiones de gasto imprevistas, inevitables e inasequibles.
Se sabe que el Tesoro presentó la oferta al ejecutivo a finales del mes pasado.
O’Dowd dijo que la flexibilidad era bienvenida pero que el dinero «no cubre» el gasto excesivo previsto, por lo tanto es necesario continuar trabajando para reducirlo.
Le dijo a BBC News NI que no es inusual acceder a un reclamo de reserva y que «no es por una mala gestión de los recursos, sino por las presiones que enfrentamos».
O’Dowd dijo que seguirá colaborando con el Tesoro para garantizar que el presupuesto esté financiado adecuadamente para «permitirnos avanzar con mayor estabilidad y satisfacer la creciente demanda de nuestros servicios públicos».
El departamento dijo que el dinero será reembolsable en £80 millones en 2026-27, £160 millones en 2027-28 y £160 millones en 2028-29.
¿Cómo se podría gastar el dinero en salud?
Según la corresponsal de salud de BBC News Irlanda del Norte, Marie-Louise Connolly, los 185,4 millones de libras esterlinas para salud podrían contribuir significativamente a aliviar el gasto excesivo del departamento.
En un momento dado el año pasado, su déficit se situó en 600 millones de libras, pero los ahorros en los seis fideicomisos de salud lo han reducido a unos 400 millones de libras; si a esto le sumamos el anuncio del miércoles, podemos ver que el termómetro del presupuesto se está enfriando un poco más.
Parte del gasto excesivo es el aumento salarial del sector público realizado por el Ministro de Salud, Mike Nesbitt, en noviembre pasado .
Sin embargo, el dinero es un préstamo, no un regalo, y el departamento de salud tiene tres años para devolverlo.
El Ministro de Salud había dicho que seguiría intentando hacer más ahorros para alcanzar el punto de equilibrio antes del final del año financiero el 31 de marzo, y esos ahorros podrían provocar problemas para el personal o los servicios.
¿Qué pasa con la educación?
Robbie Meredith, corresponsal de educación de BBC News Irlanda del Norte, dijo que los £214,6 millones asignados a la educación reflejan el aumento del presupuesto del departamento en los últimos años, que ahora asciende a más de £3 mil millones.
En lo que respecta a la educación, significa que el departamento gastará modestamente en lugar de hacerlo masivamente.
La gran pregunta es si el dinero tendrá que ser pagado por el departamento o por todo el Ejecutivo de Stormont.
El departamento aún necesita hacer ahorros y es probable que este dinero extra postergue algunos de los recortes y problemas en los costos de la educación.
¿Qué han dicho los políticos sobre el dinero?
El líder del Partido Unionista Democrático (DUP), Gavin Robinson, dijo ante la Cámara de los Comunes que, gracias al trabajo realizado por su partido, la cifra de 400 millones de libras se había «duplicado, y con razón».
En un comunicado, dijo que la financiación proporcionaría flexibilidad a corto plazo pero no «resolvería problemas sistémicos».
Dijo que «la rendición de cuentas debe estar en el corazón del gasto público» y pidió «una reforma profunda dentro del servicio civil».
Medios de comunicación de PAMatthew O’Toole, diputado del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) y líder de la oposición en Stormont, dijo que la financiación es positiva pero «dado que el reclamo de la reserva tendrá que ser reembolsado a partir de abril, se corre el riesgo de simplemente trasladar los problemas a futuros años financieros».
Dijo que sentía que el ejecutivo estaba involucrado en un «saldo de tarjeta de crédito interminable» y que era probable que ese dinero fuera «tragado al agujero negro de Stormont».
«Tampoco parece haber avances en la entrega de un presupuesto plurianual, como lo prometió el ejecutivo», añadió.
Medios de comunicación de PAEl líder adjunto del Partido Alianza, Eóin Tennyson, dijo que la financiación «no es una solución milagrosa» y que debe «estar acompañada de una reforma significativa para garantizar que no nos encontremos nuevamente en esta situación».
«Todos los partidos deben tomar en serio la gestión financiera, la transformación de los servicios públicos y afrontar el escandaloso coste de la división», añadió.
El portavoz de finanzas del Unionista del Ulster, Steve Aiken, dijo que el dinero «no es una victoria tan grande como el Sinn Féin y su ministro de finanzas pretenden que es».
Sin embargo, dijo que el enfoque de «libro abierto» del Tesoro, en el que mantendrán una vigilancia más estrecha sobre cómo se gasta el dinero, era algo bueno y que esperaba que trajera «disciplina» a los políticos y al personal superior del servicio civil.
En una declaración, un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo que da la bienvenida al ejecutivo que trabaja en conjunto «para equilibrar el presupuesto de Irlanda del Norte de 2026-27 y lograr los cambios que los servicios públicos necesitan para garantizar que funcionen para la gente de Irlanda del Norte y sean sostenibles a largo plazo».