ALBUQUERQUE, NM (AP) — Una excursión escolar en tercer grado al Consejo de la Nación Navajo despertó la ambición política de Crystalyne Curley cuando presenció un acalorado debate entre dos legisladores tribales.
“Desde muy joven pensé: ‘Ahí es donde quiero estar’”, dijo Curley.
El día de las elecciones, Curley superó aquel sueño de infancia y rompió una barrera que, según ella, nunca imaginó cuando tenía nueve años: fue elegida la primera mujer presidenta de la Nación Navajo.
Las elecciones de esta semana trajeron consigo una ola de victorias históricas , desde la primera gobernadora negra del país hasta el primer hombre abiertamente gay y el primer musulmán elegidos para el Senado de los Estados Unidos. También marcaron un punto de inflexión para las mujeres nativas americanas, cuyo liderazgo en sus familias y comunidades rara vez se ha traducido en poder político formal.
Peggy Flanagan se convirtió en la primera mujer nativa americana elegida para el Senado, Deb Haaland en la primera en ganar una gobernación estatal y Curley en el primero en liderar una de las tribus más grandes.
“Esta es una victoria para todas las mujeres navajo”, declaró Curley a la agencia Associated Press.
Jordan James Harvill, ciudadana de la Nación Cherokee y estratega del grupo de defensa Advance Native Political Leadership, afirmó que décadas de organización política están dando sus frutos, ya que cada vez más mujeres indígenas se presentan a cargos públicos y los ganan.
“Se trata de un cambio sísmico que está ocurriendo en nuestras comunidades”, afirmó.
La Nación Navajo elige a su primera mujer presidenta.
Lene Bitsui apoyó a Curley en las elecciones de la Nación Navajo porque creía que era la persona más indicada para restablecer el orden en el gobierno tribal tras lo que ella considera un período de disfunción . Pero al emitir su voto, Bitsui se sintió pesimista.
“Pensaba que nuestra gente no estaba preparada para una presidenta”, dijo Bitsui. “Me equivoqué, y me alegro mucho de haberme equivocado”.
El gobierno moderno y centralizado de la Nación Navajo ha estado dirigido por hombres desde su establecimiento bajo presión federal hace más de un siglo. La Nación Navajo posee la mayor extensión territorial de todas las tribus reconocidas federalmente, abarcando 70 000 kilómetros cuadrados (27 000 millas cuadradas) en Arizona, Nuevo México y Utah, y ocupa el segundo lugar en población después de la Nación Cherokee en Oklahoma.
Algunos navajos creen que las enseñanzas tradicionales prohíben a las mujeres ocupar altos cargos gubernamentales. Otros afirman que la ausencia de mujeres en la presidencia contrasta con la estructura matrilineal de la sociedad Diné.
“Se observa cómo se utiliza el lenguaje de la tradición tanto para ridiculizar la posibilidad de que una mujer sea presidenta como para afirmar que el liderazgo femenino es necesario ahora”, dijo Jennifer Nez Denetdale, profesora de estudios Diné en la Universidad de Nuevo México.
Curley, quien derrotó por un estrecho margen al abogado Justin Jones, según los resultados no oficiales, declaró a la AP que se enfrentó a una retórica sexista durante su campaña y que espera que se le exija un comportamiento ejemplar como la primera mujer presidenta.
“Como mujeres, tenemos que trabajar el doble o el triple, especialmente en la política navajo”, dijo Curley, quien también fue la primera mujer en dirigir el poder legislativo de la tribu como presidenta del consejo tribal.
Después de que Curley y su compañero de fórmula, Chris Deschene, asuman el cargo en enero, planean alejar a la Nación Navajo del desarrollo del carbón , que históricamente ha sido un importante motor económico para la tribu, y reafirmar su papel protagónico en los debates nacionales sobre la política federal hacia los indígenas.
La Nación Seneca de Indios, en el oeste del estado de Nueva York, también eligió el martes a su primera presidenta, Tina Abrams, miembro del consejo desde hace mucho tiempo.
Las mujeres indígenas logran avances en el Congreso de Estados Unidos.
En la celebración de su victoria en el Senado en St. Paul, Minnesota, la demócrata Flanagan , ciudadana de la Nación White Earth y vicegobernadora saliente del estado, agradeció el apoyo de sus miembros de la comunidad.
“No podría postularme al Senado de los Estados Unidos sin las mujeres indígenas. No podría existir como lo hago sin las mujeres indígenas”, dijo Flanagan.
Más de 230 años después de la creación del Senado de los Estados Unidos, solo cuatro personas de origen indígena han formado parte de la cámara, todos ellos hombres.
“Esta victoria demuestra que podemos romper todas las barreras”, dijo Harvill.
Flanagan se unirá al senador republicano de Oklahoma, Tom Cole, miembro de la Nación Chickasaw. Una victoria de la demócrata Mary Peltola , una mujer yup’ik, en la aún indecisa contienda por el Senado de Alaska, marcaría la primera vez que tres nativos americanos ocupen un escaño en la cámara simultáneamente.
En la Cámara de Representantes, la demócrata de Kansas, Sharice Davids, de la tribu Ho-Chunk, y el republicano de Oklahoma, Josh Brecheen, de la tribu Choctaw, fueron reelegidos. La demócrata de Nueva York, Claire Valdez, ciudadana del Pueblo de Ysleta del Sur, y el demócrata de Michigan, Sean McCann, ciudadano de la Nación Potawatomi, se convirtieron en los primeros nativos americanos elegidos para representar a sus estados en el Congreso.
Deb Haaland logra otro hito en Nuevo México.
La trayectoria política de Haaland se ha caracterizado por hitos históricos. Fue una de las dos primeras mujeres nativas americanas elegidas al Congreso en 2018, antes de convertirse en la primera nativa americana en dirigir una agencia del gabinete estadounidense, el Departamento del Interior.
Ahora, en su estado natal de Nuevo México, esta ciudadana del pueblo de Laguna, hará historia al convertirse en la primera mujer nativa americana en gobernar un estado de los Estados Unidos.
“Creo que ya era hora”, dijo Haaland, cuyos ancestros en lo que ahora es Nuevo México se remontan a 800 años atrás.
Su tarea consiste en cumplir las promesas de campaña de hacer la vida más asequible para los habitantes de Nuevo México que atraviesan dificultades económicas y de abordar los persistentemente deficientes resultados educativos en el estado.
Haaland, conocida cariñosamente como «Tía Deb» en algunas zonas de las reservas indígenas, se emocionó hasta las lágrimas al reflexionar sobre el apoyo que ha recibido de los votantes nativos y de otras mujeres nativas en la política, incluidas Davids y Flanagan.
“Me alegra mucho que podamos tener presencia”, dijo Haaland. “No es solo un eslogan. Es importante que la gente se sienta representada”.