Thomas Markle Sr., el padre distanciado de Meghan, duquesa de Sussex, fue arrestado el viernes en Florida en relación con las acusaciones de que poseía material de abuso sexual infantil en almacenes de California, según anunció el Departamento de Justicia.
El anuncio se produjo después de que tres fuentes familiarizadas con el asunto confirmaran la detención a CBS News.
El Departamento de Justicia informó que Markle fue arrestado por presuntamente guardar material de abuso sexual infantil, incluyendo fotografías sexualmente explícitas de sí mismo con niñas prepúberes, en dos trasteros en el área de Los Ángeles que alquiló durante casi dos décadas.
«Estas acusaciones son extremadamente graves y procesaremos al Sr. Markle con todo el peso de la ley federal», dijo Bill Essayli, primer fiscal adjunto de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, en un comunicado.
Markle, que compareció por primera vez ante un tribunal federal en Tampa el viernes, entró en la sala en silla de ruedas, vistiendo pantalones negros y una camiseta negra con la ilustración de un gato bebiendo una bebida tropical.
Se le informó a Markle que esta audiencia estaba relacionada con los objetos encontrados en dos trasteros en California. Los fiscales indicaron que aún no han decidido si permanecerá en Florida o será trasladado a California, donde se originaron los cargos.
El juez federal Thomas Wilson ordenó la liberación de Markle bajo palabra y le impuso arresto domiciliario y vigilancia electrónica. Markle tampoco tiene permitido viajar fuera del Distrito Medio de Florida ni del Distrito Central de California.
No se tomó declaración a nadie. La fecha de comparecencia de Markle ante el Tribunal del Distrito Central de California aún no está programada, pero probablemente no se llevará a cabo hasta dentro de varias semanas.
El Daily Mail, un tabloide británico, fue el primero en informar sobre el arresto de Markle.
Las acusaciones en Filipinas dan lugar a investigaciones en Estados Unidos y México.
El mes pasado, se informó que Markle estaba siendo investigada por las autoridades filipinas por presunta posesión de material de abuso sexual infantil. Markle negó las acusaciones en su contra, calificándolas de «mentiras repugnantes».
«Nunca en mi vida he descargado nada parecido», declaró al Daily Mail .
Un portavoz de la Policía Nacional de Filipinas declaró a CBS News que iniciaron una investigación después de que el hijo de Markle, Thomas Markle Jr., entregara a las autoridades las pertenencias personales de la cantante.
Markle Jr. declaró al tabloide The Sun el mes pasado que denunció las imágenes a la policía en Filipinas y que se puso en contacto con el FBI.
«Lo he apoyado, cuidado y ayudado durante años, pero eso se acaba ahora», declaró Markle Jr. a The Sun. «No volveré a hablar con mi padre a menos que me llamen a declarar en su contra».
El Daily Mail informó la semana pasada que alertó al FBI sobre un alijo de pornografía infantil encontrado dentro de un trastero que Markle Sr. había alquilado cerca de su antigua casa en Rosarito, México.
En un comunicado emitido el viernes, la Procuraduría General de la República del Estado de Baja California, en México, confirmó a CBS News que se realizó una búsqueda el 29 de octubre tras un aviso recibido a través de la línea de emergencias 911.
Durante la operación, se descubrieron tres revistas antiguas y cintas VHS con pornografía infantil, según indicó la oficina en su comunicado. Las pruebas y los expedientes correspondientes fueron remitidos a la Fiscalía General de la República (FGR), que se encargará del seguimiento del caso.
Las acusaciones del Departamento de Justicia contra Markle Sr.
Según una declaración jurada incluida en la denuncia presentada ante un tribunal federal, la investigación en Filipinas llevó a las autoridades a investigar dos trasteros registrados a nombre de Markle Sr. en el área de Los Ángeles, que había alquilado desde 2008, y cuyos últimos pagos se realizaron el mes pasado mediante domiciliación bancaria.
Dentro de las unidades, agentes del FBI incautaron 78 artículos, entre ellos diapositivas, negativos de películas y libros que contenían material presuntamente relacionado con el abuso sexual infantil. En una de las unidades, los agentes encontraron al menos 18 imágenes que parecen constituir pornografía infantil.
Según la declaración jurada, dos de las imágenes encontradas muestran supuestamente a un hombre adulto —a quien un testigo identificó como Markle Sr.— con una niña prepúber desnuda.
Una tercera imagen supuestamente muestra a una niña prepúber desnuda en una habitación que parece pertenecer a una cadena de moteles en Filipinas. Otras fotos supuestamente muestran a Markle Sr. con niños en diferentes grados de desnudez, según la declaración jurada.
«El Sr. Markle presuntamente tenía como objetivo a niños inocentes y buscaba robarles su inocencia mediante sus acciones criminales», dijo el director del FBI, Kash Patel, en un comunicado, y agregó: «Este FBI utilizará todos los recursos a su disposición para proteger a los niños inocentes; ningún depredador que ataque a los niños encontrará refugio seguro en este país ni en ningún lugar donde intente esconderse».
De ser declarado culpable, Markle padre se enfrentaría a una pena máxima legal de 20 años de prisión federal.
Meghan se distanció debido a acusaciones de hace años.
Tras hacerse públicos los informes de la investigación, Meghan, que recientemente regresó a Gran Bretaña con su marido, el príncipe Harry, y sus hijos, declaró en un comunicado enviado a CBS News que estaba al tanto de las acusaciones en su contra desde 2018 y que dichas acusaciones fueron compartidas con las autoridades británicas en aquel momento.
Según ella, fue basándose en esa información que ella y Harry decidieron cortar todo contacto con su padre respecto a sus hijos.
«Espero que ahora se entienda que, a pesar de la distorsión que ciertos medios de comunicación han hecho a lo largo de los años, cualquier distanciamiento de mi padre y mi decisión de no permitirle tener contacto con nuestros hijos se debió a una sola razón: protegerlos», dijo.
Según BBC News, socio de CBS News, Meghan también confrontó a su padre el año pasado sobre las acusaciones de abuso sexual infantil en su contra. Un video que, según el tabloide británico Daily Mail, obtuvo en exclusiva, muestra a Markle recibiendo una carta enviada por su hija en su habitación de hospital en Estados Unidos en diciembre de 2025.
Según la BBC, en esa carta, Meghan escribió que ella y las autoridades «sabían que había abusado de niñas pequeñas», y añadió que él nunca conocería a sus hijos con Harry, Archie y Lilibet.
Según fuentes cercanas, Meghan no hará comentarios sobre el arresto por el momento.