Las elecciones de mitad de mandato pusieron los centros de datos en la papeleta electoral de todo el país, y los estadounidenses tuvieron una respuesta contundente: En mi comunidad, no.
Aproximadamente 40 ciudades y pueblos de todo el país sopesaron medidas para restringir el desarrollo de centros de datos. Al menos 33 votaron a favor de limitar la actividad del sector, apoyando moratorias, nuevas regulaciones y prohibiciones totales, según Data Centers on the Ballot , un sitio web que da seguimiento a la legislación. Solo un pueblo de Dakota del Norte votó en contra de las restricciones.
Según las encuestas a pie de urna de NBC News , para el 56% de los votantes, la IA y los centros de datos fueron un factor crucial o importante en su voto para el Congreso. Además, alrededor del 76% de los votantes se manifestaron en contra de la construcción de nuevos centros de datos en sus comunidades.
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Si bien los analistas políticos seguirán analizando los resultados electorales durante semanas, las contiendas más destacadas mostraron que muchos candidatos que defendieron duramente los centros de datos tuvieron éxito, mientras que sus principales defensores fracasaron. Esta tendencia confirma lo que las encuestas han indicado durante el último año: los centros de datos se han convertido en un lastre político capaz de influir en las elecciones y de exacerbar profundas divisiones políticas.
“Hace tiempo que sabemos que la gente está muy descontenta con los centros de datos”, afirmó David Karol, profesor asociado de la Universidad de Maryland que estudia el desarrollo político estadounidense. Añadió que las elecciones de mitad de mandato demostraron la intensidad de la “hostilidad bipartidista” hacia estos proyectos.
“Los resultados son bastante sorprendentes”, dijo.
A nivel estatal y nacional, los funcionarios que apoyaban la imposición de límites a esta controvertida industria ganaron elecciones en Texas, Michigan, Arizona, Carolina del Sur y Ohio. Quienes habían expresado su apoyo a las grandes instalaciones —aunque posteriormente cambiaran de opinión— fueron derrotados en su mayoría.
Mientras tanto, en Ohio y Oklahoma, los votantes de al menos dos comunidades destituyeron a sus alcaldes, sacándolos de sus cargos antes de que sus mandatos terminaran oficialmente, tras la fuerte reacción en contra de los centros de datos propuestos.
Los centros de datos estaban en juego en las elecciones. Sufrieron un duro revés.
Los defensores de los centros de datos, incluido el presidente Donald Trump , afirman que estos grandes centros generan empleos e ingresos fiscales para las comunidades que los acogen. También han argumentado que cualquier paralización de la construcción daría a China una ventaja en la carrera por el desarrollo de la IA. Sin embargo, la oposición ha ido en aumento debido a la preocupación por el valor de las propiedades, la energía, el medio ambiente y el impacto potencial de la IA en el empleo y la economía.
Las iniciativas para frenar la construcción de centros de datos se sometieron a votación en todo el país el 3 de noviembre, desde California hasta Maine. Una gran parte de estas medidas se presentaron en Ohio, donde los votantes de al menos 18 comunidades deliberaron sobre si restringir o no esta industria en auge. Según los resultados de las votaciones locales, todas las medidas fueron aprobadas.
Las restricciones abarcaron desde prohibiciones totales hasta pausas temporales y nuevos requisitos de zonificación. En Edgewater, Florida, los votantes respaldaron una medida que incorpora la prohibición total de los centros de datos a los estatutos de la ciudad. Al menos 10 municipios votaron a favor de prohibir los grandes centros de datos o aquellos que superen los 25 megavatios, un umbral que, en la práctica, prohíbe la construcción de instalaciones a hiperescala que han impulsado el reciente desarrollo de la IA.
Algunas comunidades aprobaron moratorias temporales en las solicitudes de permisos, mientras que un puñado de zonas bloquearon las medidas de rezonificación que habrían permitido más proyectos de centros de datos.
En algunos de los casos más llamativos, el alcalde y dos concejales de Piqua, Ohio, fueron destituidos, en parte, por su gestión de un proyecto de centro de datos respaldado por Meta, según informaron medios locales . El alcalde de Yukon, Oklahoma, también fue destituido antes de que finalizara oficialmente su mandato, tras la fuerte oposición a un centro de datos a gran escala en su comunidad.
La única comunidad que votó en contra de la restricción propuesta para los centros de datos fue Harwood, Dakota del Norte, un pueblo de menos de 1000 habitantes. La iniciativa, que solo contó con el apoyo del 24 % de los votantes, habría impuesto nuevos requisitos a la ciudad para ciertos proyectos de desarrollo o construcción, incluidos los centros de datos.
Karol afirmó que es útil analizar las iniciativas locales centradas en los centros de datos, ya que existen muchos otros factores que influyen en las elecciones estatales y nacionales, como el costo de vida y la guerra con Irán, por ejemplo.
«Los centros de datos son un tema nacional, pero en gran medida un asunto local», dijo. «Cuando los centros de datos se sometieron a votación, perdieron por abrumadora mayoría».
Los centros de datos se convirtieron en un tema clave en algunas elecciones.
La intensa y rápida expansión de los centros de datos fue un tema central en algunas contiendas electorales estatales y nacionales muy reñidas en todo el país.
En Carolina del Sur, la senadora republicana Darline Graham y su rival demócrata, la Dra. Annie Andrews, a menudo se enfrentaron por la infraestructura de IA y los centros de datos. Andrews abogó por la prohibición de estos proyectos, mientras que Graham se opuso a tal medida por razones de seguridad nacional.
Andrews, quien apodó a su oponente «Data Center Darline», logró una sorpresiva victoria sobre Graham, quien recibió al menos 1,5 millones de dólares en publicidad de un super PAC vinculado a los centros de datos, según informó The New York Times . Otros problemas lastraron la campaña de Graham, incluyendo críticas por su falta de experiencia y conocimiento en política exterior.
En Ohio, el demócrata Sherrod Brown calificó a su oponente, el senador republicano Jon Husted, como «el rostro de los centros de datos» en unos anuncios de ataque mordaces. Brown derrotó contundentemente a Husted por el escaño en el Senado, logrando una importante victoria para los demócratas.
Meses antes de las elecciones, el Comité Senatorial Nacional Republicano emitió un memorando a las empresas de IA en el que describía los centros de datos como «el lastre que pesa sobre el cuello de Husted».
Los demócratas abordaron el tema desde el principio y, en gran medida, intentaron presentar a sus oponentes como si estuvieran al servicio de los promotores inmobiliarios y las grandes empresas tecnológicas. Algunos republicanos siguieron la misma línea, proponiendo y, en algunos casos, aprobando restricciones a los proyectos. Pero esto resultó difícil, ya que Trump siguió apoyando la construcción de centros de datos y arremetió contra sus oponentes, afirmando que querían terminar siendo «atrasados y pobres».
En Texas, la capital estadounidense de los centros de datos, la candidata demócrata a gobernadora , la representante estatal Gina Hinojosa, criticó duramente al gobernador Greg Abbott durante la campaña electoral por sus comentarios anteriores sobre la posibilidad de que el estado se convirtiera en el «epicentro del desarrollo de la IA». Posteriormente, Abbott rectificó y decretó una moratoria estatal sobre estos proyectos. Aun así, Hinojosa logró una sorprendente victoria y derrotó al gobernador, que llevaba tres mandatos en el cargo.
No todos los que se declararon partidarios de los centros de datos perdieron las elecciones. En Florida, el representante republicano Byron Donalds ganó la contienda por la gobernación frente al candidato demócrata David Jolly. Donalds, quien será el primer gobernador negro del estado, no apoyó la prohibición ni la moratoria de los centros de datos a gran escala, a diferencia de su oponente.
Un ‘temblor temprano’
La noche de las elecciones, Greg Casar, el congresista demócrata de Texas, dijo que la revuelta contra los centros de datos era uno de «los temas principales de las elecciones de 2026».
Dijo que en unos años “lo recordaremos como el primer temblor de un terremoto de IA mucho mayor que trastornará la política estadounidense”. Hizo un llamamiento a los demócratas en el Congreso para que consideren la IA y los centros de datos como una “prioridad absoluta para proteger los empleos, las vidas y las libertades de los estadounidenses frente a los multimillonarios de la IA”.
Thomas Kahn, director del Centro de Estudios Congresionales y Presidenciales de la American University, afirmó que las iniciativas locales y las contiendas nacionales demuestran el creciente resentimiento contra una industria que, según muchos, se ha movido con demasiada rapidez y ha eludido la opinión de las comunidades locales.
Kahn prevé que los centros de datos serán un tema importante en las futuras elecciones y espera que más candidatos se muestren a favor de imponer restricciones a este sector.
«Los políticos que no abordaron adecuadamente el problema de los centros de datos pagaron un precio muy alto», afirmó.