DES MOINES, Iowa (AP) — Los votantes de Iowa eligieron al demócrata Rob Sand como su próximo gobernador, arrebatando el escaño que los republicanos habían ocupado durante casi dos décadas e inaugurando una nueva era de gobierno estatal dividido.
Sand derrotó a Zach Lahn, un candidato novato que sorprendió incluso a miembros de su propio partido cuando ganó las primarias republicanas.
Sand, actual auditor estatal, ha sido el único demócrata en ocupar un cargo electo a nivel estatal. Su victoria casi con seguridad lo convertirá en una figura destacada del Partido Demócrata, del que se ha mantenido alejado, centrándose en cambio en su postura política moderada y su crianza en un pueblo pequeño. Sin embargo, los demócratas han estado ansiosos por recuperar terreno en los estados del Medio Oeste y las zonas rurales, donde han tenido dificultades en los últimos años.
Sand subió al escenario en Des Moines y le dijo a una multitud ruidosa y enérgica que los habitantes de Iowa enviaron un mensaje claro el martes.
“Tenemos que tener una mentalidad más abierta que la de nuestro partido”, dijo Sand. “En enero, nos veremos obligados a trabajar juntos”.
La victoria de Sand rompe el dominio republicano que ha controlado el gobierno estatal durante aproximadamente una década. El martes, Sand declaró que espera trabajar con ambos partidos para encontrar soluciones a los problemas de Iowa.
Tanto Sand como Lahn basaron sus campañas en críticas al statu quo del estado, incluyendo un creciente déficit presupuestario, un costo de vida cada vez mayor, un acceso cada vez menor a la atención médica, altas tasas de cáncer y contaminación del agua . Sin embargo, ofrecieron a los votantes visiones radicalmente diferentes para reemplazar a la gobernadora republicana Kim Reynolds, quien decidió no presentarse a la reelección.
Los demócratas rompieron el control que los republicanos ejercían sobre el gobierno de Iowa.
La inesperada jubilación de Reynolds abrió la primera contienda por la gobernación en el estado sin un titular desde 2010. Si bien Sand finalmente no tuvo oposición en la boleta de las primarias demócratas, los republicanos primero tuvieron que superar una primaria con cinco candidatos.
Sand, de 44 años, lamenta a menudo la forma en que el sistema político del país obliga a la gente a tomar partido, a pesar de que él solo se ha presentado a cargos públicos como demócrata y ha donado una cantidad sustancial al partido.
Ante una multitud eufórica que celebraba su victoria el martes, reconoció que los demócratas «han tenido unos años difíciles en Iowa».
“Pero se ha restablecido un gobierno equilibrado”, añadió.
Sand ha criticado a los republicanos por ignorar el creciente déficit presupuestario derivado de sus recortes de impuestos y de la inversión en cuentas de ahorro para la educación, que proporcionan a los estudiantes fondos públicos para pagar la matrícula de escuelas privadas.
Pero también dijo que serviría de contrapeso a los esfuerzos republicanos por impulsar proyectos de ley que fomenten la guerra cultural en la legislatura estatal, como mayores limitaciones al aborto o restricciones sobre cómo los profesores abordan ciertos temas.
La contienda abierta sacudió las convenciones políticas recientes de Iowa. Como muestra de la competitividad de la campaña, muchos de los grupos industriales más importantes de Iowa, tanto del sector agrícola como del empresarial, se negaron a pronunciarse sobre la contienda, respaldando a candidatos en otras elecciones pero no en la de gobernador.
Lahn estaba tratando de trazar un nuevo camino para el Partido Republicano de Iowa.
Lahn dijo que habló con Sand y le deseó lo mejor, pero también afirmó que el país se encuentra en una encrucijada. Calificó su campaña como una oportunidad para impulsar “el cambio que creo que se necesita en la política de Iowa”.
“La lucha no ha hecho más que empezar”, dijo.
Lahn ganó las primarias republicanas de junio por menos de un punto porcentual sobre el representante Randy Feenstra, quien contaba con el respaldo del presidente Donald Trump. En la contienda a cinco bandas, se impuso con apenas un tercio del apoyo de los votantes republicanos.
Su campaña para las elecciones generales se intensificó rápidamente tras su sorpresiva victoria. Tuvo cinco meses para darse a conocer entre los votantes, incluidos muchos republicanos, y para aumentar drásticamente su recaudación de fondos y su equipo de campaña.
Lahn no tuvo reparos en cuestionar las posturas tradicionales del Partido Republicano de Iowa. Se jactó de haber logrado cambiar el discurso dentro del partido y recalcó que Iowa no podía prosperar —ni siquiera bajo el liderazgo republicano— si perdía sus granjas familiares, a sus jóvenes que emigraban a otros estados, a sus residentes a causa del cáncer y sus logros en educación pública.
Sin embargo, en los debates en los que se enfrentó cara a cara con Sand, Lahn se apoyó en las posiciones tradicionales del partido, afirmando que Sand sería un gobernador liberal que subiría los impuestos, aumentaría las regulaciones e impulsaría una agenda política en la educación pública.
Los votantes de Iowa eligieron a Trump y Sand
Al igual que en sus dos elecciones anteriores para auditor, Sand se impuso en una contienda estatal apenas dos años después de que los votantes de Iowa respaldaran a Trump. Gran parte de las esperanzas del partido de recuperar el liderazgo demócrata en el estado recaían en Sand, a pesar de sus esfuerzos por mantenerse al margen de la política partidista.
Sand trabajó durante años para forjarse una imagen pública agradable organizando reuniones anuales con los habitantes del condado, divulgando sus hallazgos como exfiscal estatal y auditor, y siendo muy activo en las redes sociales. Esto incluía publicar sobre lo que comía en diferentes lugares del estado, hacer referencia a su infancia en un pequeño pueblo del noreste de Iowa y compartir sus aventuras de caza con arco.
Antes de emitir su voto el martes, Sand sugirió que esa es solo una de las maneras en que los votantes lo han llegado a conocer más allá de su afiliación partidista.
“Hay gente que he llegado a conocer a través de las comunidades de cazadores”, dijo. “Cambié su concepto de lo que puede ser un demócrata”.