Los votantes enfurecidos acuden a las urnas mientras las elecciones se disputan en una América republicana.

INDIANOLA, Iowa – Llenar el tanque de gasolina del camión de Drew Brazie le costó 35 dólares más que a principios de año. Los aranceles y el aumento de precios seguían alterando las cifras de los proyectos de construcción que él gestionaba. Un subcontratista dijo la semana pasada que tendría que cobrar un 23% más, porque el precio del acero estaba subiendo, una vez más.

A Brazie le parecía que el presidente Donald Trump estaba haciendo exactamente lo que antes había criticado: iniciar guerras y subir los precios. Y su partido lo secundaba sin apenas protestar.

La congresista republicana a la que Brazie ayudó a elegir se había estado distanciando de Trump últimamente, pero Brazie, una republicana registrada de 39 años, no se mostró impresionada.

Está intentando ser reelegida, le dijo a su esposa, Kayla.

“Me doy cuenta de que están intentando separarse”, dijo Kayla.

Los votantes, tanto en estados republicanos como demócratas, acuden a las urnas profundamente frustrados, hartos de los altos precios y escépticos ante una guerra que ha perturbado la economía global y se ha prolongado mucho más de lo que predijo el presidente. Lugares tradicionalmente conservadores como Iowa —y esta zona al sur de Des Moines— se han convertido en campos de batalla electorales a medida que los índices de aprobación de Trump han caído a mínimos históricos .

Los demócratas sueñan con una ola azul que acabe con el control republicano de Washington, limite los últimos años de Trump en el cargo y proyecte una contundente condena pública a su segundo mandato. Los republicanos intentan conservar al menos el Senado y minimizar sus pérdidas, argumentando ante los votantes que, por mucha frustración que sientan, los demócratas empeorarían las cosas.

En el pueblo de los Brazie, en un condado que votó por Trump por 20 puntos hace dos años, había motivos para que ambos bandos tuvieran esperanzas.

Algunos votantes de Trump se sintieron decepcionados. «No trajo ningún cambio», dijo Dottie Niebruegge, de 68 años, quien apoyó a Trump hasta las elecciones de 2024 y ahora vota por el Partido Demócrata. «Ya no es el mismo de antes».

Pero muchos otros dijeron que no podían imaginarse votar por un demócrata en estos tiempos, incluso si no estaban contentos con Trump. Tenían miedo: miedo al socialismo, al auge de la izquierda en el Partido Demócrata y a las atletas transgénero en los deportes femeninos.

Al parecer, casi todo el mundo votaba más en contra de algo que a favor. La ansiedad era palpable.

“Todo este tema del socialismo me aterra”, dijo Kristi Dusenberry, de 58 años, tras salir del centro de votación de Indianola.

“Está llegando aquí, poco a poco, gradualmente”, dijo el jubilado Albert Ostrander, quien salió unos minutos después con la misma preocupación.

En el otro extremo del espectro político se encontraba Terry Leih, un veterano votante demócrata, agricultor jubilado con una gorra Carhartt. Comentó que su hija se mudó a Canadá porque ella y su esposo, un inmigrante legal de Venezuela, estaban muy preocupados por los cambios que el país estaba experimentando bajo el mandato de Trump.

Leih y sus amigos tienen botellas de champán que descorcharán cuando Trump deje el cargo, o cuando muera.

“Ese tipo está enfermo”, dijo Leih con disgusto.

Brazie nunca fue seguidor de Trump y solo votó por él en 2020. Aun así, siguió apoyando a los republicanos en las elecciones locales, incluida la representante republicana Mariannette Miller-Meeks.

Con Trump de nuevo en el cargo, Miller-Meeks votó en contra de los intentos en el Congreso de limitar sus poderes en materia de guerra, hasta septiembre, cuando cambió de opinión.

“No votaré a favor de mantener a nuestros soldados en una guerra sin fin”, dijo la congresista.

Para Brazie, la decisión llegó demasiado tarde. A medida que se acercaba el día de las elecciones, estaba casi seguro: votaría por su oponente, y también por los candidatos demócratas a gobernador y al Senado.

“Aun si hubiera tenido una ventaja cómoda, habría votado siguiendo la línea del partido”, dijo refiriéndose a Miller-Meeks. “Si gana, simplemente volverá a hacerlo”.

El Crouse Cafe llevaba abierto apenas 10 minutos y aún estaba oscuro afuera, pero el desayuno ya estaba a tope, y los hermanos Burgin, tomando café en su mesa habitual, ya estaban hablando de política.

Provenían de una familia repleta de republicanos —a excepción de una hermana a la que molestaban— y eran partidarios de la policía, del ejército y, sobre todo, de Trump. Les gustaba lo que el presidente estaba haciendo en la frontera sur y creían que mantenía al país a salvo.

Pero últimamente tenían algunas preocupaciones.

¿Por qué Trump tenía que poner su nombre en todo? ¿Qué pasó con la secretaria de prensa de la Casa Blanca que duró solo cinco días ? ¿Qué pasó con los 2000 dólares en «dividendos» que Trump dijo que enviaría a los estadounidenses con el dinero de sus aranceles?

“Dice que tenemos miles de millones de dólares, ¿dónde?”, preguntó Chuck Burgin, de 69 años. “¿Y para qué están usando ese dinero?”. Trump retomó la idea del dividendo en una convención de mitad de mandato en septiembre, esta vez prometiendo 5.000 dólares para “cada ciudadano adulto” si los republicanos mantenían el control del Congreso.

“Eso es comprar votos, y eso no está bien”, dijo Craig Burgin, de 72 años.

Ambos hombres conducen camionetas que funcionan con diésel. La guerra de Estados Unidos con Irán disparó el precio a un promedio de más de 6 dólares por galón aquí en Iowa, frente a los aproximadamente 3,50 dólares de hace un año. Trump y sus funcionarios dijeron inicialmente que la guerra sería breve, pero ya han pasado ocho meses y aún continúa.

“Al principio, ‘esto va a durar un par de semanas’”, dijo Chuck, “y luego va a ser menos de un mes, y luego menos de dos meses…”.

“El típico político”, dijo Craig.

Sin embargo, sus reparos con Trump palidecían en comparación con las amenazas que veían provenientes de la izquierda. Pensaban que los demócratas eran demasiado indulgentes con los delincuentes y difundían ideas peligrosas sobre la identidad de género.

Luego estaban “los musulmanes del norte, en Michigan, Wisconsin y Minnesota”, dijo Craig. “Creo que eso se propaga como un cáncer”. No era una opinión marginal en Indianola.

Según Craig, la inmigración había cambiado a Estados Unidos para peor.

“Esto ya no es Estados Unidos”, dijo.

No cabía duda: los Burgins votarían por los republicanos. Pero habían oído que los demócratas tenían una probabilidad inusualmente alta de ganar en los bastiones republicanos este año.

“Le ruego a Dios que Iowa nunca se vuelva demócrata”, dijo Craig.

“No puedo creer que Texas esté tan cerca”, añadió. “Eso me deja alucinado”.

En Texas, algunas encuestas mostraban al candidato demócrata James Talarico por delante del candidato republicano Ken Paxton, plagado de escándalos, una posición notable en un estado que Trump ganó por 14 puntos hace dos años.

Pero los demócratas de allí ya se habían ilusionado antes, solo para quedarse cortos. ¿Y si las encuestas estaban equivocadas?

“Tengo esperanza, pero también llevo mucho tiempo viviendo aquí”, dijo Kristin Kistner Hall, una maestra de 58 años, quien afirmó que su prometido, que votó por Trump en dos ocasiones, también “ve que necesitamos un cambio”.

En una cafetería de New Hampshire, Curtis Register, de 37 años, lidiaba con una profunda angustia existencial sobre el país. Cerca de allí, la ventana de un café seguía rota tras un acto de vandalismo ocurrido en septiembre, cuando alguien pintó con aerosol una esvástica y un lema supremacista blanco en la fachada.

Según él, los demócratas, si acaso, han sido demasiado tímidos.

“Si la gente está llevando el autobús hacia el precipicio, quiero que lo detengan”, dijo Register.

En Michigan, otro estado clave para el control del Senado, algunos demócratas temían estar echando a perder sus posibilidades debido a las disputas internas del partido. La candidata perdedora de las primarias demócratas, la representante Haley Stevens, había dado un sorprendente respaldo de último minuto al candidato republicano Mike Rogers, reavivando las divisiones en la izquierda y incendiando los chats grupales.

Los líderes demócratas respaldaron a su candidato, Abdul El-Sayed, calificando el apoyo de Stevens como una total sorpresa y una «traición despreciable».

Pero otros miembros del partido compartían las preocupaciones de Stevens sobre su candidato.

Jacob Reich, un estudiante de segundo año de 19 años de la Universidad de Michigan, se sintió perturbado a principios de este año por los comentarios de El-Sayed, en respuesta a un ataque a una sinagoga de Michigan, en los que decía que «las personas heridas hieren a otras personas». (El-Sayed se disculpó posteriormente). El antiguo compañero de cuarto de Reich era miembro de esa sinagoga.

“Yo esperaría una condena total”, dijo Reich, que también es judío.

Posteriormente surgieron otras controversias sobre la postura del candidato respecto a Israel y el antisemitismo, convirtiendo a El-Sayed en el blanco de las divisiones internas del Partido Demócrata. Reich se volcó en hacer llamadas telefónicas para los demócratas en todo el país, pero no pudo apoyar a El-Sayed.

El domingo, participó en una videollamada por Zoom con otros demócratas judíos, uno de los cuales sugirió votar por un candidato no registrado para el Senado. Alguien preguntó: ¿No sería eso un desperdicio?

“Este es un acto simbólico”, reconoció Regina Hayut, cantora de una sinagoga de Ann Arbor. “Pero los símbolos importan”.

En los suburbios de Cincinnati, Michael Pogue llegó temprano a la charcutería de Izzy y se acomodó en una silla de jardín cercana, esperando para enfrentarse a su antiguo alumno de inglés.

El estudiante, Vivek Ramaswamy, era ahora el candidato republicano a gobernador de Ohio, y Pogue, ya jubilado de la escuela secundaria Princeton Junior High, intentaba alcanzarlo en un acto de campaña.

“¡QUÉ VERGÜENZA, VIVEK!”, decía el cartel casero de Pogue. “¡YO TE ENSEÑÉ MEJOR!”

Como demócrata, Pogue nunca fue partidario de las políticas de Ramaswamy ni de su apoyo a Trump. Pero lo que realmente enfureció a Pogue —lo que lo impulsó a desviarse 45 minutos de su camino un sábado por la mañana— fue el nuevo anuncio de campaña de Ramaswamy contra la candidata demócrata a gobernadora, Amy Acton.

El anuncio mostraba a la madre de Acton, de quien estaba separada, llamándola mentirosa, omitiendo el hecho de que la madre permaneció con el padrastro de Acton después de que este fuera acusado de violar a Acton y de que ella y su hermano fueran expulsados ​​del hogar.

Tanto demócratas como republicanos lo condenaron como el ataque más vil hasta el momento en unas elecciones ya de por sí desagradables, un año de elecciones de mitad de mandato plagado de ataques personales y falsas teorías conspirativas . Pogue pensó en otros exalumnos suyos que habían sufrido abusos sexuales; había testificado en algunos de sus casos ante los tribunales.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, un republicano al que Pogue respetaba, instó a Ramaswamy a retirar el anuncio. Pero Trump dijo que el anuncio debía permanecer publicado, y Ramamswamy afirmó que invertiría millones en él.

Eso enfureció a Pogue.

Pogue estaba acostumbrado a las decepciones políticas en Ohio, un estado tradicionalmente disputado que se inclinó hacia la derecha bajo el mandato de Trump. Sin embargo, este año los demócratas se mostraban inusualmente competitivos. Los analistas declararon que las elecciones a gobernador y al Senado estaban muy reñidas.

Y Pogue veía más carteles demócratas de lo habitual en Anderson Township, donde vivía; un lugar tradicionalmente conservador al que le gustaba llamar «la aorta del elefante». Los demócratas ganaron las elecciones locales allí en 2025, poco después de que Trump asumiera el cargo.

Pogue vio un lado positivo en el anuncio que tanto odiaba.

“Afortunadamente para Amy”, exclamó, refiriéndose a la candidata demócrata, “Ramaswamy se ha disparado directamente en el pie”.

Fuera de la tienda de delicatessen, la gente intentó tapar el letrero de Pogue que decía «VERGÜENZA», sosteniendo un gran letrero rojo que decía «VIVEK» delante. Pero Pogue siguió cambiándolo de sitio, según recordó, y al final los demás se dieron por vencidos.

Al concluir el acto de campaña, un reportero se acercó. Para cuando Pogue quedó en libertad, Ramaswamy ya se había marchado.

Aun así, Pogue estaba seguro de que el candidato lo había visto.

Molly Hennessy-Fiske y Joanna Slater contribuyeron a este informe. Hennessy-Fiske informó desde Houston y Slater desde Manchester, Nuevo Hampshire.