Juan Atkins, quien ayudó a crear el género musical techno junto con sus amigos de la escuela en los suburbios de Detroit en la década de 1980, falleció, según informó el domingo su agencia de representación.
Tenía 64 años.
El colaborador Kevin Saunderson también compartió la noticia en su página de Facebook , diciendo: «Juan fue el creador del techno, un verdadero visionario que nos abrió las puertas a muchos de nosotros, incluyéndome a mí».
Atkins, conocido DJ de clubes y festivales que pinchaba discos de techno, tenía previsto actuar el sábado en el club Yu Yu de Ciudad de México, pero la actuación fue cancelada, según anunció el club en Instagram antes de que se conociera la noticia de su muerte.
En 1981, el artista formó un dúo, Cybotron, con Richard Davis, un amigo que conoció en un colegio comunitario del área de Detroit, y en 1983 lanzó «Clear», un tema de baile robótico y futurista que tuvo gran repercusión en los clubes nocturnos y en los radiocasetes de los bailarines de breakdance, según la biografía del dúo en Discogs.
Los fundamentos del techno —Kraftwerk, Afrika Bambaataa, el hip-hop breakdance conocido como electro y el sonido post-disco de la música house— estaban presentes cuando Atkins y sus amigos de la escuela secundaria Belleville, a unos 56 kilómetros al oeste del centro de Detroit, experimentaban con música electrónica y escuchaban los extraños y salvajes sonidos del locutor de radio The Electrifying Mojo.
Atkins, Saunderson y Derrick May eran conocidos como los Tres de Belleville. May declaró al Detroit Metro Times el año pasado que el trío, junto con el hermano de Atkins, Aaron, faltaban a clase para escuchar jazz.
“Quedé tan impresionado y fascinado con Juan y Aaron que simplemente los seguí; me convertí en discípulo de Juan”, declaró May al medio.
Saunderson tuvo su mayor éxito inicial cuando su grupo, Inner City, lanzó «Big Fun» y «Good Life», que se convirtieron en éxitos en los clubes de Estados Unidos y Reino Unido en 1988.
Atkins se convirtió en el sabio del género.
Según el libro «Techno Rebels» del autor Dan Sicko, la historia del origen del techno como un sonido rebelde arraigado en visiones de un futuro digital distópico nació de la fascinación de Atkins por «La tercera ola» del autor Alvin Toffler .
El lanzamiento de Cybotron en 1984, «Techno City», es una oda agridulce a un Detroit que se estaba derrumbando en algunos lugares mientras la economía estadounidense se recuperaba de la recesión.
El éxito posterior de Inner City contribuyó a que los Tres de Belleville se convirtieran en estrellas europeas, justo cuando caía el Muro de Berlín. Berlín se convertiría entonces en la capital del techno.
Los Belleville Three encontraron fans y conciertos en Europa, pero se lamentaban de los aficionados a la música electrónica que creen que el techno se creó allí. («El techno es negro», declaró el Detroit Metro Times el año pasado).
Missy Elliott puso el techno de Detroit en el mapa de la música pop al samplear «Clear» de Cybotron para su canción «Lose Control» de 2005. Y en 2023, Atkins revivió a Cybotron con la ayuda del productor berlinés Laurens von Oswald al lanzar nueva música en el sello Tresor.
Las raíces del techno en Detroit se vieron reforzadas por el Movement Festival de la ciudad («Experimenta el lugar de nacimiento del techno», decía) y por el lanzamiento de una línea de ropa por parte de los Pistons de la NBA que rinde homenaje a los Belleville Three.
“Detroit es nuestro hogar”, declaró el trío en un comunicado conjunto sobre el lanzamiento de la línea de ropa en enero. “Todo lo que hemos creado comenzó en esta ciudad, con su gente, sus clubes y su energía”.
Tras el paso del trío, llegó el inconfundible sonido «boom-tss» del techno, interpretado por Jeff Mills, Richie Hawtin, el colectivo Underground Resistance, DJ Hell y Carl Cox.
“Me entristece profundamente enterarme del fallecimiento de Juan Atkins”, dijo Cox el domingo en Facebook , y agregó que “Clear” de Cybotron “nunca abandonó mi alma”.
La estrella alemana del techno, Sven Väth, calificó la noticia de la muerte de Atkins como «desgarradora».
“Su visión inspiró a generaciones y ayudó a construir un puente musical entre Detroit y Berlín”, dijo en Instagram. “Juan se adelantó a su tiempo”.
Väth concluyó: “Tu música, tu visión y tu espíritu perdurarán”.