FARMINGTON, Maine — La senadora Susan Collins (republicana por Maine) se unió a líderes comunitarios en un animado acto de inauguración para celebrar la apertura de un centro de operaciones de emergencia que ella ayudó a financiar gracias a su influyente papel en el Senado.
Calle abajo, manifestantes que se oponían a su reelección y apoyaban a su rival demócrata, Troy Jackson, protestaban por su voto a favor de la confirmación del juez del Tribunal Supremo Brett Kavanaugh, la financiación de causas republicanas por parte de Elon Musk y el elevado precio del combustible y otros productos básicos. Una manifestante iba disfrazada de María Antonieta.
La candidatura de Collins para un sexto mandato en el Senado ha dado lugar a una de las contiendas más reñidas del país en las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Para ganar, debe lidiar con un electorado polarizado durante el segundo mandato del presidente Trump, el descontento por la inflación y las repercusiones de la decisión de la Corte Suprema de 2022 que revocó Roe v. Wade.
Al ser preguntada sobre el difícil panorama político, Collins lo describió como el más complicado de su carrera. La campaña ha estado marcada por acusaciones de irregularidades por ambas partes, protestas frecuentes y actos de vandalismo en una de sus oficinas.
“Siempre he tenido carreras difíciles, pero esta es la primera vez que se han dicho mentiras sin parar sobre mí y mi historial: un ataque a mi reputación”, dijo Collins, de 73 años, a The Wall Street Journal durante una sesión con periodistas la semana pasada.
Collins ya ha ganado contiendas difíciles en este estado tradicionalmente demócrata, convirtiéndose así en la mujer republicana con más años de servicio en la historia del Senado. Ha cultivado una imagen de legisladora bipartidista centrada en el servicio a sus electores y en conseguir cientos de millones de dólares para Maine como la influyente presidenta del Comité de Asignaciones del Senado. Recorre el estado, asistiendo a inauguraciones y conversando con los votantes en ferias y comercios, y muchos recuerdan haberla conocido anteriormente.
En 2020, Collins fue reelegida por un margen cómodo —a pesar de ir por detrás en las encuestas de opinión durante la mayor parte de la campaña—, mientras que Trump perdía Maine por 9 puntos porcentuales. Las encuestas vuelven a estar muy ajustadas esta vez.
Las perspectivas de reelección de Collins se han visto amenazadas por una serie de obstáculos, muchos de ellos impuestos por Trump: sigue siendo profundamente impopular en Maine, y la oponente de Collins, Jackson, ex senadora estatal, señala constantemente sus votos a favor del presidente.
La administración Trump se encuentra en plena guerra comercial con Canadá, el principal socio comercial de Maine. Los precios del combustible siguen elevados, incluido el del gasóleo para calefacción, que casi se ha duplicado en el último año, mientras los residentes de Maine se preparan para el invierno.
Los republicanos tienen una mayoría de 53 a 47 en el Senado, pero los demócratas buscan arrebatarles varios estados, incluidos Maine, Texas, Carolina del Norte y Ohio.
‘El alma del Senado’
Una victoria de Collins consolidaría su estatus como una figura clave en la política estadounidense y una personalidad con una capacidad casi inigualable para ocupar el menguante centro político del país. Si pierde, su derrota evidenciará las limitaciones electorales de los candidatos republicanos centristas que se distancian de Trump en estados tradicionalmente demócratas.
“Si pierdes a Susan Collins, pierdes el alma del Senado”, dijo el ex senador Joe Manchin de Virginia Occidental, un demócrata convertido en independiente que hizo campaña junto a Collins la semana pasada en una fábrica de New Balance en Norway, Maine.
Durante la primavera, la campaña de Collins esperaba enfrentarse a Graham Platner, un recién llegado a la política que entusiasmaba a las multitudes. Sin embargo, su candidatura se vio truncada por acusaciones de agresión sexual que él negó , lo que obligó a los demócratas a celebrar una convención especial para elegir a Jackson, un antiguo leñador cercano a los sindicatos.
En sus interacciones con los periodistas, Collins menciona con frecuencia las ocasiones en que se ha distanciado de Trump y las medidas que ha tomado para mitigar el impacto de los aranceles y el aumento del precio del combustible.
Se describe a sí misma como la principal opositora a los aranceles canadienses, y destaca las exenciones que ha ayudado a conseguir para el cemento y la sal de carretera. La semana pasada, logró excepciones para algunos productos agrícolas, lo que benefició a los productores de arándanos, manzanas y patatas del estado.
Ha dedicado gran parte del otoño a colaborar con la administración Trump para liberar reservas de emergencia de gasóleo para calefacción doméstica. También ha tenido discrepancias con el jefe de presupuesto de la Casa Blanca, Russ Vought, sobre los intentos de la administración de recortar fondos ya aprobados por ley.
Jackson también enfrenta sus propios desafíos. Collins ha culpado a las políticas estatales implementadas por Jackson por las altas tarifas de electricidad. Además, los republicanos han emitido anuncios criticando que Jackson reciba decenas de miles de dólares anuales en gastos de viaje tras comprar una casa en Augusta, la capital del estado, donde se reúne la legislatura de Maine.
Collins ha apoyado el derecho al aborto y señaló que Jackson se puso del lado de los legisladores antiaborto hace aproximadamente una década. Collins ha ganado la reelección repetidamente gracias al apoyo de mujeres moderadas, lo que le ha ayudado a contrarrestar las pérdidas en las ciudades costeras del sur de Maine, tradicionalmente demócratas. Sin embargo, hay indicios de que su voto a favor de la confirmación de Kavanaugh —y el fallo del Tribunal Supremo que puso fin al derecho constitucional al aborto— podría haber perjudicado su imagen.
“Eso fue lo que me convenció definitivamente. Jamás volvería a votar por ella”, declaró Devan Weber, de 44 años, maestra de primaria de York, en el sur de Maine. Weber, demócrata, afirmó haber votado por Collins en cuatro elecciones consecutivas al Senado, incluyendo la de 2020.
La familiaridad de Collins también puede ser una ventaja. En septiembre, cuando Jim Grattello la vio en un evento empresarial en una compañía de grava y arena en Naples, Maine, le recordó que había sido alcalde de Biddeford. «Desfilamos juntos hace 30 años», le dijo Grattello, demócrata, a la senadora. Añadió que tiene intención de votar por ella.
Durante la campaña, Collins también se enfrentó a acusaciones de que el FBI revisó sus vínculos con un donante que buscaba contratos federales, un asunto que fue archivado por el Departamento de Justicia bajo la administración Trump, según un informe de ProPublica.
Collins ha calificado las acusaciones de que intercambió contratos federales por donaciones para su campaña como «completamente falsas» y un «ataque partidista».
Casa bombardeada con huevos
Desde que Collins votó a favor de la confirmación de Kavanaugh en 2018, la policía local ha realizado más de 500 controles en su domicilio en Bangor, Maine, según un informe publicado en agosto por el Bangor Daily News. Su casa fue atacada con huevos en septiembre y, a finales de ese mismo mes, su oficina regional en Biddeford fue vandalizada.
“Esto es lo peor que he visto en mi vida”, dijo el senador estatal David Haggan, republicano de Hampden que apoya a Collins. “Es terrible presenciar estos ataques tan horribles y despiadados”.
Cuando un manifestante interrumpió el último debate televisado del Senado, Collins respondió: «Obviamente, este es uno de los partidarios de Troy», a lo que Jackson replicó: «¡Cállate!». Añadió que no conocía a ese chico. Desde entonces, Collins ha emitido anuncios publicitarios para dar a conocer el incidente.
La campaña de Jackson ha criticado a Collins y a sus aliados por mencionar que Jackson está casado con su prima segunda. Lana Pelletier, pareja de Jackson desde hace mucho tiempo, escribió en un artículo de opinión en el Bangor Daily News la semana pasada: «Nuestros hijos se han visto involucrados en esta campaña. Nuestra relación ha sido objeto de burla».
Collins mencionó la relación en una entrevista con Politico en septiembre. Un anuncio de radio, financiado por un super PAC que apoya a los republicanos del Senado, presentaba una melodía folclórica con la letra: «Si engaña a su propia familia, también engañará a la tuya». Collins afirmó no tener «nada que ver con ese anuncio», financiado por el Senate Leadership Fund PAC, y exigió que se retirara.
El enfrentamiento puso de manifiesto hasta qué punto más de 230 millones de dólares en publicidad han inundado el estado desde enero, según datos recopilados por AdImpact. Los grupos republicanos han gastado más de 134 millones de dólares para apoyar a Collins, según muestran los datos de AdImpact.
“Susan Collins es una excelente estratega de campaña; nunca hay que subestimarla”, dijo Joe Baldacci, senador estatal demócrata de Bangor. “Tiene muchísimo dinero, pero creo que la gente está harta. La cuestión es si la van a culpar lo suficiente o no”.
Escribe a Ken Thomas a la dirección ken.thomas@wsj.com
Correcciones y ampliaciones
La senadora Susan Collins fue reelegida en 2020 por un amplio margen. Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente que su última reelección fue en 2024. (Corregido el 28 de octubre).