Por Bo Erickson, David Shepardson y Rachel More
PERRY, Georgia/BERLÍN, 25 de octubre (Reuters) – El director del fabricante de automóviles alemán Audi defendió el domingo la inversión prevista de la compañía de 4.000 millones de dólares en una nueva planta en Estados Unidos, anunciada por el presidente Donald Trump en el marco de su campaña para las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
El director ejecutivo de Audi, Gernot Doellner, estuvo junto a Trump en un mitin en Perry, cerca de Macon, en el centro de Georgia, el sábado, mientras el presidente estadounidense decía que Audi, parte del Grupo Volkswagen, planeaba construir una planta de ensamblaje en Georgia que producirá 200.000 SUV al año.
«Esta decisión fue precedida por muchos meses de cuidadosa planificación e intensas negociaciones», declaró Doellner a los periodistas el domingo. «Si el presidente estadounidense te invita, aceptas la invitación. Eso es lo que exige el respeto al cargo y al país en el que invertimos».
Para que la inversión siga adelante, el consejo de supervisión de Volkswagen deberá tomar la decisión final.
Georgia tiene elecciones muy reñidas para el Senado de los Estados Unidos y su gobernador, y Trump está ansioso por demostrar que sus aranceles a los automóviles están ayudando a la economía estadounidense e impulsando la industria manufacturera del país.
En Alemania, los aranceles han incrementado la presión sobre la industria europea y la tensión entre la dirección de Volkswagen y los trabajadores, que se enfrentan a recortes de empleo y posibles cierres de plantas.
Según ha declarado Audi, los aranceles impuestos por Trump a los automóviles, el acero, el aluminio y las piezas le costaron a la compañía alrededor de 1.200 millones de euros (1.400 millones de dólares) el año pasado, ya que importa todos sus vehículos para el mercado estadounidense desde Europa o México.
Los críticos de los aranceles afirman que también han sido perjudiciales en Estados Unidos, donde han incrementado los precios de los vehículos y retrasado algunas inversiones de los fabricantes de automóviles.
Un portavoz del sindicato alemán IG Metall afirmó que la decisión de Doellner de tenderle la mano a Trump durante las elecciones era «difícil de entender».
«Trump nunca ha dejado de dejar claro lo que pretende: debilitar nuestra economía nacional, en particular el sector automovilístico», declaró el portavoz.
Christiane Benner, líder del sindicato IG Metall y vicepresidenta del consejo de supervisión de Volkswagen, afirmó que era «correcto y necesario» mejorar la posición de la empresa en el mercado estadounidense con una nueva planta. «Sin embargo, es fundamental definir y establecer claramente las perspectivas laborales para los trabajadores en todas las plantas, especialmente en Alemania», añadió.
Doellner se negó a dar detalles completos sobre el acuerdo de inversión con Estados Unidos, incluyendo si implica una exención arancelaria para la empresa.
UNA OPORTUNIDAD SI LOS TRABAJADORES ALEMANES SE BENEFICIAN
Olaf Lies, primer ministro del estado alemán de Baja Sajonia, segundo mayor accionista de Volkswagen, afirmó que la ampliación de la producción en Estados Unidos era una oportunidad siempre y cuando los trabajadores alemanes también se beneficiaran.
«El crecimiento en Estados Unidos debe garantizar los empleos y la creación de valor aquí, y no debe desplazarlos», dijo.
Audi afirmó que la inversión creará aproximadamente 4.500 puestos de trabajo. Está previsto que la construcción comience el próximo año y que la producción se inicie a principios de la década de 2030, según Audi.
Se espera que la planta ensamble los SUV Audi Q7, Q8 y Q9, según declaró un funcionario estadounidense a Reuters.
Audi también planea fabricar 25.000 vehículos al año en el estado vecino de Carolina del Sur, según declaró un portavoz. Algunos de estos vehículos, que actualmente se fabrican en Europa, se exportarían, añadió.
Según informó el funcionario, esos vehículos se ensamblarán en una planta de Scout Motors, la marca de vehículos todoterreno de VW, con una inversión de 2.000 millones de dólares, que se encuentra en construcción en Blythewood, cerca de la capital del estado, Columbia.
«Consideramos que la región es un mercado clave para un crecimiento rentable», declaró Oliver Blume, CEO de Volkswagen. «Una posible planta de Audi en Estados Unidos crearía condiciones aún más favorables para ello».
Un Audi dorado con placas de fabricante estaba estacionado frente al mitin de Trump el sábado.
(Información de Bo Erickson en Perry y David Shepardson en Washington; información adicional de Christoph Steitz y Rachel More; edición de Nia Williams, Rod Nickel, David Goodman y Barbara Lewis)