Por Ivana Sekularac y Edward McAllister
BELGRADO, 25 de octubre (Reuters) – Serbia celebra elecciones el domingo en el marco de un movimiento de protesta estudiantil masivo que busca derrocar al veterano líder populista Aleksandar Vucic, en el mayor desafío a su gobierno en más de una década.
Las elecciones parlamentarias anticipadas, convocadas por Vucic en septiembre, se producen tras casi dos años de manifestaciones estudiantiles contra la supuesta corrupción y el creciente autoritarismo, desencadenadas por la muerte de 16 personas al derrumbarse la marquesina de una estación de tren en la ciudad de Novi Sad en 2024. Desde entonces, los estudiantes han conseguido un amplio apoyo.
La afluencia inicial fue alta, con largas filas frente a los colegios electorales incluso antes de su apertura a las 7 de la mañana. Se esperan los primeros resultados aproximadamente dos horas después del cierre de las urnas a las 8 de la noche (19:00 GMT).
Una victoria estudiantil supondría un profundo cambio político en este país balcánico de unos 6 millones de habitantes, similar a la derrota de Viktor Orbán en Hungría en abril. Además, podría servir de modelo para otros movimientos estudiantiles en toda Europa, que en las últimas semanas han salido a las calles para protestar, en algunos casos violentamente, contra la baja calidad de la educación y la falta de oportunidades.
«Hoy he salido temprano porque los estudiantes nos han llamado», dijo Ana, de 30 años, en un colegio electoral de Belgrado.
Vucic, quien renunció a su segundo mandato como presidente para postularse nuevamente como primer ministro, es un líder fuerte. Muchos votantes le agradecen por haber sacado a Serbia del abismo económico y por haber impulsado un período de modernización sostenida que incluyó nuevas autopistas, ferrocarriles, escuelas y hospitales.
LAS ENCUESTAS DE OPINIÓN PREDICEN UNA ELECCIÓN MUY AJUSTADA
En el ámbito nacional, Vucic se ha comprometido a aumentar las pensiones y los salarios del sector público, a invertir en la sanidad pública y a conceder subsidios a las parejas jóvenes. En el plano internacional, ha buscado un equilibrio entre estrechar los lazos con China, un importante inversor, y Rusia, aliado tradicional de Serbia y principal proveedor de gas natural, al tiempo que ha dejado abierta la posibilidad de ingresar en la Unión Europea a pesar del estancamiento de su campaña.
«Voté por nuestros hijos, por nuestros jóvenes… nuestros hijos merecen paz y trabajo, solo Vucic puede brindarles eso», dijo Hatidza, una mujer gitana.
La agenda nacional de los estudiantes busca erradicar la corrupción y mejorar la educación, pero han mantenido un perfil bajo respecto a sus ambiciones internacionales. Su lista de 250 candidatos, en su mayoría desconocidos, incluye profesores universitarios, actores y agricultores, y está encabezada por el cardiólogo Ilija Srdanovic.
«Espero que hoy transcurra en un ambiente democrático, en paz, y que podamos elegir legítimamente un nuevo gobierno en Serbia», dijo Srdanovic tras emitir su voto en Novi Sad, y añadió que las escenas sugerían que habría una participación electoral récord en la historia reciente del país.
En Belgrado, Vucic seguía haciendo cola para votar, tras haber esperado pacientemente durante más de una hora.
Las encuestas de opinión pronostican una contienda reñida. Según un sondeo de Ipsos publicado el jueves, el Partido Progresista Serbio (SNS) de Vucic lidera con el 47% de los votos frente al 40% de los estudiantes. Sin embargo, otras encuestas sitúan a los estudiantes a la cabeza.
LAS PROTESTAS ESTUDIANTILES AUMENTAN LA PRESIÓN SOBRE VUCIC
Las protestas estudiantiles que surgieron tras el desastre en la estación se convirtieron rápidamente en las más grandes en una generación, exigiendo la dimisión de Vucic. Grupos de derechos humanos y activistas afirman que la represión ha empeorado desde entonces.
«Estas son unas elecciones históricas. Durante décadas, el pueblo ha estado esperando este momento, algo que les dé la esperanza de que podemos vivir libremente y según las reglas de la democracia», dijo la actriz Jelena Stupljanin, de 48 años, en un colegio electoral de Belgrado.
Vucic y el SNS han negado reiteradamente las acusaciones de represión, corrupción y espionaje contra sus opositores. Afirma que los estudiantes reciben financiación de agentes extranjeros en Croacia y Montenegro, una acusación que los estudiantes rechazan.
«Esta ha sido una de las campañas más difíciles, pero también una de las más emotivas», dijo Vucic a sus seguidores el jueves. «Nos opusimos a quienes querían destruir Serbia».
(Información de Ivana Sekularac y Edward McAllister; Edición de Kirsten Donovan)