Darle al norte de Inglaterra la oportunidad de albergar el mayor evento deportivo del mundo puede parecer algo muy propio de la marca Burnham.
Siete millones de libras del dinero de los contribuyentes son una cantidad ínfima en el contexto del presupuesto general, destinada a financiar un análisis más detallado de posibles planes por parte del gobierno. Sin duda, la idea dará mucho que hablar y dará pie a titulares llamativos.
Unos «Juegos del Norte» en 2040 o más adelante podrían generar una enorme sensación de bienestar nacional, empleo y desarrollo, tal como lo hicieron los Juegos Olímpicos en el este de Londres hace más de una década.
Pero es una promesa de una posibilidad que aún está a por lo menos una década de distancia. ¿Y qué podría estar más en sintonía con el primer ministro, amante de Manchester, y su orgulloso ministro de Hacienda, oriundo de Yorkshire, que un plan deportivo centrado firmemente en la zona geográfica más septentrional del país?
Es la marca Burnham, sin duda, popular entre la mayoría de los diputados laboristas de base; solo hay que añadir los Twiglets y la pinta en las gradas.
El primer ministro y su equipo están orgullosos de una característica distintiva de su gobierno hasta el momento: centrarse en pequeñas cosas que pueden marcar una gran diferencia: multas por escuchar música a todo volumen en el autobús, medidas enérgicas contra las tarifas de estacionamiento abusivas e invertir una pequeña cantidad de dinero en una gran ambición para un evento deportivo futuro.
Es lo que algunos ministros llaman «la política del intento»: dedicar tiempo y esfuerzo a ideas que no se pretenden revolucionarias, pero que dan dirección y generan empatía en el público.
PA MediaEs un eco, deliberado o no, de otro primer ministro laborista, Harold Wilson, quien envió memorandos a su gabinete en 1974 exigiendo «pequeñas cosas que significan mucho».
Finalmente, elaboró una lista de planes que incluían la nacionalización de las pequeñas cervecerías para evitar que fueran absorbidas por grandes empresas (¡hola, Andy Burnham!), la congelación de las tarifas de instalación telefónica para los pensionistas y planes para los edificios de oficinas vacíos.
Pero los próximos días podrían poner fin a esa fase de «política de prueba y error», ya que un alto funcionario describió el próximo presupuesto como «el primer momento adecuado para el gobierno, que luego se encaminará hacia el plan decenal y, posteriormente, hacia una revisión de gastos muy difícil».
Un influyente diputado laborista me dijo: «El presupuesto tiene que ser el comienzo de la historia del futuro».
En otras palabras, más allá de los anuncios a corto plazo y las claras aspiraciones a largo plazo, ¿qué va a hacer realmente este gobierno?
«Todo marcha sobre ruedas», predice un diputado veterano con buenas conexiones, y así es como se gestionan las expectativas sobre el presupuesto en Westminster. Me comenta: «Quizás no hacer mucho sea más tranquilizador para la gente que prometer el oro y el moro, ¿con qué dinero?».
El dueño de un conocido negocio en la calle principal me comentó que incluso esperan que no haya grandes bazucas. «Simplemente no hagan daño», le imploraron al Ministro de Hacienda, John Healey.
«El agujero que intentan llenar es demasiado grande, así que mi opinión es que no intenten hacer nada importante para ayudar porque no tienen el dinero, pero tampoco hagan nada que nos perjudique.»
Al fin y al cabo, el ministro de Hacienda está obligado por las promesas del programa electoral laborista a no modificar los principales impuestos: el impuesto sobre la renta, el IVA y las cotizaciones a la Seguridad Social. Y no hace falta que les recuerde que el gasto público, el endeudamiento y los impuestos se encuentran en máximos históricos.
Si a esto le sumamos el repunte de los precios debido a la guerra en Oriente Medio, no queda mucho dinero para derrochar. De hecho, ya se han previsto importantes recortes al gasto público para los últimos años de esta legislatura.
ReutersPero la idea generalizada de que el presupuesto pasará desapercibido ha irritado a algunos en el Ministerio de Hacienda. Un presupuesto, por su propia naturaleza, nunca puede ser un asunto menor: implica miles de millones de dólares en impuestos y decisiones de gasto.
Y es probable que haya impuestos adicionales a los bancos, promesas de eliminar algunas regulaciones empresariales, en particular para las pequeñas empresas, más poderes que se transferirán a los líderes locales bajo el pretexto de la descentralización y más medidas sobre las facturas de energía, que están volviendo a subir.
John Healey ha dejado claro, tanto públicamente como a sus empleados, que quiere animar a la gente con agallas y determinación a emprender. Una fuente comentó: «Si uno se identifica con el lema de John de ensalzar a Gran Bretaña, no puede decir: “Aquí no hay nada que ver”».
Un partido que siente que cuenta con el respaldo del jefe es más propenso a aceptar decisiones difíciles; es pura psicología. ¿Y saben qué? Los políticos también son humanos.
Pero el equilibrio es frágil. Una fuente involucrada en la preparación del presupuesto me dijo que el gobierno «es como un sube y baja».
«Están John y James a la derecha (Healey y Purnell, jefe de gabinete de Burnham), Lou (Haigh) a la izquierda, y Andy haciendo equilibrio en el medio», añadiendo que «Andy no es tan de izquierdas como muchos de sus seguidores quieren creer».
Ese equilibrio podría verse aún más comprometido en las próximas semanas, a medida que se avecinan decisiones sobre inmigración y reforma del sistema de bienestar social tras la presentación del presupuesto. Y el resultado final del miércoles también será de vital importancia.
La izquierda laborista estará muy atenta para ver si las personas que realmente están pasando apuros económicos reciben un apoyo significativo.
Quienes se sitúan a la derecha examinarán minuciosamente la declaración en busca de medidas que demuestren un control estricto del gasto y que impulsen el crecimiento empresarial. Incluso pequeños cambios podrían desestabilizar la situación.
Un exministro duda que haya algo lo suficientemente importante como para alterar el delicado equilibrio, no por exceso de precaución, sino porque sugiere: «John ha estado teniendo algunas dificultades; no ha abordado esto con una orientación filosófica».
También existe el riesgo de que, al aplazar las decisiones importantes hasta la Revisión del Gasto del próximo año, que establece el gasto a más largo plazo que un presupuesto anual, parezca que el gobierno simplemente está postergando los asuntos difíciles.
Otro reconoce el peligro de que parezca un presupuesto imposible, que retrasa las decisiones sobre «bienestar social, defensa y asistencia social: Andy llega con una reputación política bastante alta; necesita gastarlo en asuntos difíciles y todavía no hay muchas señales de ello».
En una entrevista con The Times, Andy Haldane, ex economista jefe del Banco de Inglaterra y aliado de Burnham, dijo que temía que el gobierno presentara un «presupuesto para mañana» que aplazara las decisiones difíciles sobre el gasto público y «no respondiera a la urgencia del momento».