«Pensé que iba a tener una oportunidad justa».
Eso no quiere decir que Malacia esté conforme con cómo resultaron las cosas en Old Trafford, aunque al menos entiende la postura de Michael Carrick cuando se cerró la puerta a la salida del defensa en enero para asegurar que el United tuviera suficientes suplentes en caso de que Luke Shaw se lesionara, algo que, irónicamente, dado cómo se está desarrollando la temporada actual, nunca ocurrió.
El problema comenzó cuando Malacia regresó a los entrenamientos de pretemporada en el verano de 2023.
Tal y como relató en una entrevista con The Athletic en noviembre de 2024, Malacia terminó la temporada 2022-23 con molestias en la rodilla izquierda. Esperaba que desaparecieran durante el verano, pero no fue así. Regresó a los Países Bajos para someterse a una cirugía, pero la recuperación no fue la esperada y necesitó una segunda operación.
Malacia no quiere entrar en detalles, pero cuando finalmente reapareció con el equipo sub-21 en una derrota en el EFL Trophy contra el Huddersfield, esperaba que fuera el comienzo de su regreso al primer equipo, que para entonces estaba bajo el control de Amorim tras el despido de Ten Hag.
«Tuve una buena primera temporada y luego me lesioné», dijo Malacia. «No quiero hablar mucho de eso, pero sucedieron ciertas cosas durante mi rehabilitación».
«Rubén llegó justo cuando me recuperaba de mi lesión. Me dio la oportunidad de jugar un par de partidos, pero llevaba un año y medio de baja. Imagínate estar un año y medio sin jugar y adaptarte a todo, sobre todo en la mejor liga del mundo y jugando para un club tan grande. Se necesita tiempo.»
«Como jugador, debes entender que si juegas en un club grande como el Manchester United, a veces no tienes suficiente tiempo de juego.»
Malacia disputó ocho partidos antes de unirse al PSV Eindhoven cedido para lo que restaba de la temporada 2024-25.
«In aquel momento todavía no estaba al 100%, pero me vino bien tener minutos de juego y adaptarme al juego», dijo.
«Tras esos seis meses, volví en verano y pensé: ‘Vale, ahora sí que va a suceder, voy a tener una oportunidad justa’.»
Entrenamiento con los menores de 18 años.
Malacia (en el centro) y Lisandro Martínez (número seis) participaron en una vuelta de honor tras el último partido en casa del Manchester United de la temporada 2025-26.
Malacia regresó al grupo a finales de septiembre de 2025.
Estuvo en la convocatoria de Amorim para el partido del 25 de octubre contra el Brighton, y en todas las convocatorias del United a partir del 24 de noviembre. Entró al campo en los dos últimos minutos contra el Newcastle el Boxing Day, en los cinco últimos del partido de vuelta en St James’ Park el 5 de marzo y se despidió del club en Brighton el 24 de mayo.
«Tuve una buena conversación con Michael [Carrick] cuando vino», dijo Malacia. «Obviamente, quería irme, pero luego surgieron algunas lesiones y no pude irme por la cantidad de jugadores en la plantilla».
«Eso fue difícil de aceptar. Pensé: ‘No voy a jugar, pero no me permiten irme, así que ¿qué sentido tiene que me quede aquí?’. Entonces me lo explicó.
«Al fin y al cabo, cada uno está ahí por sí mismo. Yo estoy ahí por mí mismo, obviamente en primer lugar, y luego por el equipo, pero también el entrenador está ahí por sí mismo; necesita salvar su puesto o hacer bien su trabajo.»
«Aun así, no me arrepiento de nada. Lo pasé genial en mi primera temporada y la gente que trabajaba allí y los jugadores que conocí fueron increíbles, así que, no, disfruté mucho de mi tiempo allí.»
Mirando hacia el futuro
Malacia está disfrutando de la oportunidad de volver a jugar.
El FC Cincinnati ocupa el octavo puesto en la Conferencia Este, con cuatro partidos restantes de la temporada regular. Los nueve primeros se clasifican para los playoffs, así que espera disputar algunos partidos más antes de que finalice la campaña. Ha firmado para la temporada 2027, con opción a permanecer en la temporada 2027-28, la primera en la que el equipo jugará en Europa.
Siente que tiene mucho que ofrecer.
«Como jugador de fútbol americano, uno quiere jugar. Ahora puedo hacerlo de forma constante, así que estoy contento», dijo.
«Esta oportunidad se presentó en mi camino y las personas con las que hablé fueron muy positivas. Eso me dio una buena sensación.»
He jugado en el Man Utd, en el Feyenoord, en el PSV, así que tengo mucha experiencia. Quiero aportarla al club. Quiero aportar mi energía, quiero aportar mi calidad. Si llegas a los playoffs, al final, todo se reduce a una final. El que mejor se desempeñe ese día llegará hasta el final.
«Cuantos más partidos juegue, mejor. Llevo mucho tiempo de baja y solo quiero jugar tantos partidos como sea posible.»