Por Jacob Bogage
GREENVILLE, Carolina del Norte, 20 de octubre (Reuters) – Con su índice de aprobación en mínimos históricos, el presidente Donald Trump intentó desafiar la gravedad política en un mitin en Carolina del Norte el martes, instando a los votantes a apoyar a su candidato favorito al Senado en una contienda que algunos grupos republicanos ya han dado por perdida.
Trump ha emprendido una intensa campaña electoral de cara a las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, recorriendo más de 46.671 kilómetros (29.000 millas) desde finales de septiembre para impulsar a los candidatos republicanos, y su segunda parada en Carolina del Norte en dos meses fue una señal de lo mucho que está en juego en este estado sureño.
Las encuestas muestran que el exgobernador demócrata Roy Cooper tiene una ventaja aplastante sobre el republicano Michael Whatley, un ex alto funcionario del partido, en una contienda por el Senado que podría ayudar a decidir el equilibrio de poder en Washington.
Ambos se postulan para ocupar el escaño del republicano Thom Tillis, quien se retira y que en su momento fue aliado de Trump, pero que rompió con el presidente por su histórica reforma fiscal y su política de defensa.
En una entrevista con Politico el martes, Tillis afirmó que sus compañeros republicanos se dirigían hacia «un desastre total» y una «derrota aplastante» en noviembre.
Pero Trump, hablando el martes por la noche en la ciudad oriental de Greenville, predijo que Whatley demostraría que los escépticos estaban equivocados.
«Creo que van a ver resultados asombrosos», dijo a cientos de simpatizantes reunidos en los terrenos del aeropuerto local. «Nunca aciertan en las encuestas. Tenemos más espíritu».
‘TE NECESITAMOS’
Trump ganó Carolina del Norte en cada una de sus tres candidaturas presidenciales, pero los demócratas confían en un resultado decisivo este año, ya que las encuestas muestran que una clara mayoría de los estadounidenses están insatisfechos con el aumento de los precios y la guerra en Irán.
Según la última encuesta de Reuters/Ipsos, el índice de aprobación del presidente ha caído al 31%, el nivel más bajo registrado en cualquier momento durante sus dos mandatos.
En la votación anticipada en Carolina del Norte, los demócratas han emitido más votos que los republicanos en una proporción de dos a uno, según datos estatales.
Los candidatos republicanos imploraron el martes por la noche a los votantes que acudieran a votar temprano.
«Este es un distrito de mayoría republicana», dijo Laurie Buckhout, candidata respaldada por Trump que se postula para un escaño en el Congreso en un distrito mayoritariamente rural del este. «Tenemos el impulso. Tenemos el mensaje. Ahora te necesitamos».
Los republicanos controlan 10 de los 14 escaños del estado en la Cámara de Representantes, pero un puñado de distritos se consideran campos de batalla en este ciclo electoral, y han atraído un gasto significativo.
La contienda de Buckhout contra el representante demócrata Don Davis ha atraído 21 millones de dólares en financiación externa desde el 1 de septiembre, lo que la convierte en la tercera contienda más cara del país, según un análisis de Reuters de los informes de campaña.
En la zona montañosa del oeste del estado, grupos externos han gastado 14,5 millones de dólares en la contienda entre el demócrata Jamie Ager y la republicana Jennifer Balkcom.
Por el contrario, Whatley ha sido prácticamente abandonado por la estructura del partido a nivel nacional. El Senate Leadership Fund, el principal comité de acción política que apoya a los candidatos republicanos a la cámara alta, suspendió sus gastos en Carolina del Norte a principios de este mes, cuando Cooper aventajaba a Cooper por un margen de dos dígitos en numerosas encuestas.
‘¡APRECUERDEN ESE BARCO!’
La popularidad de Trump se ha desplomado desde que ordenó ataques militares contra Irán en febrero, junto con Israel, aliado de Estados Unidos, lo que provocó un aumento drástico en los precios de la gasolina y el diésel.
Según una encuesta de Reuters/Ipsos, alrededor del 68% de los estadounidenses desaprueba la gestión económica de Trump, incluyendo el 37% de quienes se identifican como republicanos.
Taylor Smith, quien se describió a sí misma como ama de casa en Greenville, declaró a Reuters que siempre había votado por el Partido Republicano, pero que el drama de la administración Trump la había hecho reconsiderarlo.
Según ella, la desorganización dentro de la Casa Blanca estaba influyendo en las políticas, lo que ponía de manifiesto la falta de enfoque de Trump.
“Todo lo bueno que podría estar sucediendo está siendo eclipsado por las payasadas que están ocurriendo”, dijo Smith.
«Odio estos precios de la gasolina», añadió, instando al presidente a «poner las cosas en orden».
Como ya lo ha hecho en actos por todo el país, Trump anunció el martes por la noche lo que, según él, eran nuevas inversiones locales.
Sibelco, una empresa de extracción y procesamiento de minerales industriales, está ampliando sus operaciones en Carolina del Norte, según anunció el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en el escenario, sin dar detalles al respecto.
Sibelco no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
Trump dijo que el Departamento de Defensa de Estados Unidos también invertiría 1.500 millones de dólares en la producción de chips semiconductores en Carolina del Norte, pero no especificó dónde ni cómo se gastaría el dinero.
Hacia el final de su discurso, el presidente reiteró su promesa de otorgar 5.000 dólares a cada adulto estadounidense si los republicanos mantienen el control del Congreso.
«Si perdemos», dijo, «no obtendrán nada».
(Información de Jacob Bogage en Greenville; información adicional de Andy Sullivan; redacción de Daniel Trotta; edición de Kate Mayberry)