La familia de un sargento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que murió tras caer desde una altura de 45 metros durante un partido de fútbol americano universitario afirma estar devastada por su muerte, a la que califican de «traumática y pública».
El sargento técnico Ian Patterson, un militar condecorado que llevaba más de 15 años en el ejército, falleció el sábado en un extraño accidente durante una acrobacia en el partido de fútbol americano entre la Marina y la Universidad de Texas en el estadio Alamodome de San Antonio.
En una campaña de GoFundMe creada para la afligida familia de Patterson, se le describió como un «amado esposo y padre cuya vida fue arrebatada demasiado pronto».
«En un instante, el mundo de su familia cambió para siempre», decía la página de la campaña de recaudación de fondos.
Las imágenes de la muerte de Patterson mostraron cómo el aviador perdió el agarre de una cuerda mientras descendía en rápel desde las vigas del estadio durante el partido de fútbol americano, y cayó violentamente al suelo.
Según un comunicado de la Oficina de Asuntos Públicos de la Base Aérea Nellis, el paciente recibió atención médica en el lugar durante unos 10 minutos antes de ser trasladado de urgencia al hospital, donde falleció posteriormente. El incidente está bajo investigación.
Según las autoridades, Patterson pertenecía al 6.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate, una unidad que imparte formación en habilidades avanzadas para aviadores de operaciones especiales, en la Base Conjunta de San Antonio, Texas, y anteriormente había estado destinado en Corea y Alemania.
Fue un aviador muy condecorado durante sus 15 años en la Fuerza Aérea, recibiendo, entre otros galardones, la Medalla de Encomio del Aire y el Espacio, la Medalla de Encomio del Ejército, la Medalla al Mérito del Aire y el Espacio y la Medalla al Mérito del Ejército.
En la página de GoFundMe de Patterson, sus seres queridos dijeron que su repentina muerte el sábado fue devastadora para su familia.
Escribieron que su esposa, Nikki, se había dedicado a criar y cuidar a su familia mientras él era el principal sostén económico, y su muerte significa que ella «ahora se enfrenta al reto de mantener a sus hijos mientras llora la pérdida de su pareja».
Los detalles de cómo Patterson cayó al vacío y murió delante de miles de personas siguen bajo investigación.
El general de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Scott C. Mills, declaró tras la tragedia que la muerte de Patterson fue «profundamente sentida» por sus compañeros oficiales.
«El sargento técnico Patterson y su servicio fueron de suma importancia para nuestra unidad, así como para la familia, los amigos y los compañeros que tuvieron el privilegio de conocerlo y servir a su lado», dijo Mills.
«Nuestro equipo está ahora centrado en apoyar a la familia de Ian, a sus seres queridos y a sus compañeros de la Fuerza Aérea mientras afrontamos juntos esta profunda pérdida.»
Fragmentos del episodio de terror mostraron a Patterson cayendo al césped a una velocidad tremenda mientras miles de espectadores observaban en el partido de fútbol militar.
Los paramédicos acudieron rápidamente en ayuda del aviador caído, que yacía inmóvil, con el cuerpo tendido en la línea de las 50 yardas.
«Todo el mundo se quedó callado, la banda dejó de tocar. Había un silencio absoluto», declaró el testigo Adrian Corey a KSAT .
La madre de Adrian, Siomara, describió la inquietante confusión que se produjo tras el accidente.
«Después de eso no hubo más novedades, aparte de pedir oraciones, pero la situación no pintaba bien», dijo.
A pesar del incidente previo al partido, los árbitros dieron el saque inicial tras un retraso de 10 minutos. UTSA venció a Navy por 38-34, y posteriormente muchos jugadores participaron en una oración colectiva por el aviador herido.
«Sé que rezamos después del partido, pero seguiremos pensando en ellos y orando por ellos», dijo a los periodistas el mariscal de campo de los Roadrunners, Owen McCown.
La Conferencia Americana, que incluye tanto a Navy como a UTSA, decidió seguir adelante con el partido antes de que se supiera que Patterson había fallecido, según un comunicado de los responsables.