Por Daniel Trotta y Matt Silverstein
DANA POINT, California, 17 de octubre (Reuters) – El pez ojo grande de aleta larga fue avistado en California por primera vez el mes pasado, y las primeras tortugas marinas de cualquier especie anidaron en las playas californianas. Mientras tanto, una serpiente marina venenosa de vientre amarillo nadó hasta la orilla, mientras que tiburones ballena y tiburones martillo nadaban cerca de la costa.
Especies exóticas han estado visitando las costas de California desde que el fenómeno meteorológico de El Niño, inusualmente intenso, llegó este año. El Niño, que ocurre de forma natural cada pocos años, trae consigo aguas oceánicas cálidas más al norte y, por consiguiente, especies tropicales, ofreciendo a California un espectáculo visual impresionante que se ha vuelto aún más evidente con la llegada de la tecnología de drones y video.
«Hay cierto entusiasmo. A los pescadores les encanta, sin duda. Yo estoy tan interesado como cualquiera. Son tiempos extraños», dijo Nate Jaros, vicepresidente de cuidado animal del Acuario del Pacífico en Long Beach.
Entre los demás visitantes se encuentran los peces voladores y las mantarrayas.
California ya había experimentado una inusual ola de calor marina justo antes de su llegada. El fenómeno de este año coincidió con una serie de huracanes en el Pacífico oriental, lo que provocó el aumento del nivel del mar y grandes olas que han destruido viviendas y erosionado algunas playas del sur de California. Ante la previsión de más efectos este invierno, California ha declarado el estado de emergencia.
Pero ha supuesto una bonanza para negocios como Dana Wharf Sportfishing & Whale Watching. La copropietaria Donna Kalez comentó que los pescadores han capturado 5000 atunes aleta amarilla este año, en comparación con los 2 del año pasado. También están pescando wahoo y dorado, también conocido como mahi-mahi, un pez verde con una cabeza roma que le da el perfil de una excavadora.
«Los dorados son muy emocionantes porque son muy acrobáticos y saltan fuera del agua. Los capturamos en los bancos de algas, y es una experiencia emocionante», dijo Kalez.
Los expertos prevén que las condiciones volverán a la normalidad en su mayoría después de que El Niño, un fenómeno natural anterior al cambio climático provocado por el ser humano, pase el próximo año. Según los expertos, el mayor daño a corto plazo podría ser para las algas marinas, que prosperan en aguas frías y proporcionan hábitat a múltiples especies.
«Es bueno para algunos tiburones y probablemente malo para otros», dijo Chris Lowe, director del Laboratorio de Tiburones de la Universidad Estatal de California en Long Beach. «Para los animales que no pueden moverse, es un problema mayor, ¿verdad? La mayoría de los tiburones son muy móviles. Simplemente pueden desplazarse».
La serpiente marina de vientre amarillo puede tener colmillos venenosos, pero no puede nadar como un tiburón grande. Cuando una aparentemente enferma llegó a la orilla en el condado de Orange en septiembre, un bañista usó una hoja de palma para levantarla de la arena y arrojarla al mar. Jaros dijo que, basándose en un video grabado con un teléfono celular, no tenía dudas de que se trataba de la serpiente marina de vientre amarillo, Hydrophis platurus.
Según William Ludt, conservador adjunto de ictiología del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, solo se han confirmado seis o siete avistamientos en California. El último avistamiento confirmado se produjo durante el fenómeno de El Niño de 2015-2016, añadió.
Tiburones exóticos como el tiburón ballena —un gigante gentil y el pez más grande de la Tierra— y los tiburones martillo, de aspecto más amenazador, se aventuran en aguas californianas durante El Niño. Ambos han sido avistados recientemente. Lowe comentó que una zona de cría de tiburones blancos reapareció por primera vez desde 2011 en la bahía de Santa Mónica, donde los ejemplares jóvenes retozan sin molestar a los humanos.
Ludt afirmó que la especie de pez ojo grande de aleta larga, cuyo nombre le viene como anillo al dedo, fue registrada por primera vez en California este año cuando un pescador capturó un ejemplar en el muelle de pesca de Venice, en Los Ángeles. Cuando se encontraron dos nidos de tortugas marinas golfina en dos playas del condado de Orange en septiembre, marcaron el primer registro de un nido de cualquier especie de tortuga marina en la costa oeste de Estados Unidos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. El primero fue descubierto por un bañista en Seal Beach el 16 de septiembre, y el segundo por socorristas en la vecina Huntington Beach tres días después, informaron las autoridades.
Y es posible que lleguen otras especies nuevas.
«Todavía no hemos terminado del todo», dijo Ludt. «Aún está en pleno desarrollo».
(Información de Daniel Trotta en Carlsbad, California, y Matt Silverstein en Dana Point; Edición de Donna Bryson y Aurora Ellis)