Una serie de ataques con drones contra al menos siete buques de carga en el Mar Negro este mes, frente a las costas de Rumania y Bulgaria, miembros de la OTAN, ha llevado a algunos miembros de la alianza a preguntarse si el presidente ruso Vladimir Putin busca una escalada para poner a prueba su apoyo a Ucrania en su guerra contra la invasión a gran escala de Moscú.
Los ataques en las zonas económicas exclusivas de ambos países amenazan una ruta marítima mundial y han dejado dos muertos y al menos 25 desaparecidos. Además, conllevan el riesgo de involucrar directamente a otros países en la guerra por Ucrania.
Durante toda la guerra, Rusia bombardeó repetidamente los puertos ucranianos del Mar Negro y del río Danubio, lo que obligó a Kiev a depender cada vez más de rutas alternativas para exportar sus cereales a los mercados de África y Oriente Medio. Drones rusos violaron repetidamente el espacio aéreo rumano cerca de algunos de los puertos ucranianos del Danubio.
En los incidentes más recientes, se produjeron incendios en dos barcos alcanzados por drones el miércoles y el jueves, uno de ellos en aguas territoriales de Rumania.
El presidente rumano, Nicusor Dan, declaró el jueves en Bruselas que «dos drones» habían impactado contra los buques, pero no especificó a qué compañía pertenecían. «Habrá una reacción del Estado rumano», advirtió.
Cada vez más, las sospechas recaen sobre Rusia. «No tiene lógica que Ucrania ataque a sus propios barcos y tripulaciones, dado que el resultado de todos estos ataques favorece a Rusia; de hecho, la lógica apunta en esa dirección», declaró el primer ministro búlgaro, Rumen Radev, ante el Parlamento de su país.
“El problema es que no podemos demostrarlo.”
Varios buques fueron alcanzados por drones en octubre.
El buque cisterna Wine Trader, con bandera de San Marino , que viajaba de Túnez a Rumania, fue alcanzado por un dron el jueves y se incendió. Cinco tripulantes fueron rescatados, pero otros siete permanecen desaparecidos.
El miércoles se informó de un ataque con drones y un incendio en el Yara J, un buque cisterna de productos químicos y petróleo con bandera de Comoras que viajaba de Turquía a Rumania. El ministro de Defensa interino de Rumania, Radu Miruta, declaró que se había iniciado una investigación.
El martes, dos barcos fueron atacados por drones frente a la costa de Bulgaria. Los rescatistas evacuaron a los 15 tripulantes del Chelsea 3, operado por Ucrania y que navegaba bajo bandera maltesa, pero 11 tripulantes del HS Dignity, con bandera de Guinea-Bissau, siguen desaparecidos .
La tripulación del Chelsea 3 informó que la cubierta y el casco del barco fueron alcanzados por tres drones aéreos.
A principios de este mes, drones marítimos y aéreos atacaron otros dos buques comerciales en la zona económica exclusiva de Bulgaria. Un barco con bandera de Togo se hundió sin rastro de los 12 marineros que se reportaron a bordo, mientras que un ferry búlgaro evacuó a 18 tripulantes de un buque con bandera de Palaos que resultó dañado.
Un día antes, un carguero turco que transportaba maíz se incendió tras un ataque con drones y posteriormente se hundió frente a las costas de Rumania. Dos personas fallecieron y once tripulantes fueron rescatados. El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, describió el ataque como «un ataque atroz perpetrado por dos drones rusos contra un buque civil» en aguas neutrales.
La embajadora de Rusia en Sofía, Bulgaria, dijo que no tenía ninguna información del Ministerio de Defensa ruso.
La cláusula de defensa de la OTAN bajo escrutinio
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, declaró el jueves en X que se reunió con Radev y Dan para hablar sobre la seguridad en el Mar Negro y «los últimos ataques contra el transporte marítimo comercial».
«La OTAN ha reforzado su presencia en el flanco oriental, incluyendo el aumento de sus capacidades antidrones», declaró. «La OTAN seguirá colaborando estrechamente con nuestros aliados en el Mar Negro, ajustando nuestra postura de disuasión y defensa según sea necesario».
El artículo 5 de la carta de la OTAN establece una garantía de defensa mutua —un ataque contra uno es un ataque contra todos—, pero el analista de defensa rumano Radu Tudor afirmó que no estaba claro si dicha garantía abarcaba muchos de los ataques con drones en el Mar Negro, ya que estos se produjeron en las zonas económicas exclusivas de los miembros de la alianza.
“Se debate si la zona económica exclusiva se incluye o no en la reacción prevista en el Artículo 5”, afirmó. “Y parece que, hasta ahora, no se incluye, lo que ha generado muchas preguntas”.
Según argumentó, la OTAN ha tardado demasiado en responder en el Mar Negro.
“Se están produciendo decenas de incidentes y Rusia se está acercando a las fronteras de la OTAN… Las palabras no bastan”, dijo Tudor.
Una amenaza creciente
Los incidentes con drones en el Mar Negro en octubre son solo los últimos de una larga serie de incursiones aéreas con drones que han sacudido a Rumania y otros miembros de la OTAN desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania. Si bien la mayoría provienen de Rusia, los drones ucranianos también han cruzado fronteras.
En agosto, Rumania desplegó dos cazas F-16 para destruir un dron naval que, según los informes, transportaba explosivos y que fue avistado cerca de un importante proyecto de gas en el Mar Negro. El ministro de Defensa en funciones, Miruta, afirmó que esta decisión se tomó para «proteger la vida de los cientos de personas» que trabajan en la plataforma de gas.
Una fuente del sector de defensa rumano, que no estaba autorizada a hablar públicamente sobre los incidentes, declaró a Associated Press que los ataques están diseñados para perjudicar económicamente a Ucrania y que «Rumania no es el objetivo en este momento».
“Durante todo el verano hemos estado buscando todo tipo de restos de drones: drones acuáticos, drones marinos, drones aéreos, escombros en el agua, en las playas”, dijeron. “Si esto continúa… alguien debería hacer algo al respecto”.
Posibles peticiones para un corredor de escolta
La fuente añadió que han oído que Turquía «desea convocar a todos los estados ribereños (del Mar Negro) para planificar una misión de escolta de estos convoyes» a través de un corredor seguro militarizado.
«No estoy seguro de la situación en Turquía, pero nuestros buques rumanos no cuentan con sistemas de defensa antiaérea para protegerse de los drones», dijeron. «Eso supondría un alto riesgo para la Armada, para los buques militares que escoltaran esto».
En julio, Rumania, Bulgaria y Turquía ampliaron el pacto naval de la Fuerza de Tarea para la Contramedida contra las Minas del Mar Negro con el fin de «ampliar las misiones de protección de la infraestructura submarina crítica», según el Ministerio de Defensa rumano. Esto incluiría, según indicó, una presencia naval permanente en la zona económica exclusiva de Rumania.
Muchos buques comerciales están abanderados en un país, pero son propiedad de una empresa con sede en otro lugar.
“¿Por qué Rumania y Turquía escoltarían un barco desde Bermudas, cuyo propietario, no sé, es argentino, solo para transportar unos cientos de toneladas de granos desde Egipto?”, dijo la fuente. “Es complicado”.
El ministro de Defensa búlgaro, Dimitar Stoyanov, anunció el miércoles que el país planea unirse al proyecto Drone Edge de la OTAN a finales de octubre. Esta iniciativa, lanzada en julio y a la que también se unió Rumania, tiene como objetivo invertir más de 40.000 millones de dólares en capacidades antidrones durante los próximos cinco años.
Cezar Gheorghe, fundador de la consultora de cereales Agricolumn, declaró a la AP que los incidentes con drones no han afectado negativamente al comercio en el puerto rumano de Constanza, en el Mar Negro. La principal preocupación, según indicó, es el aumento de los costes de los seguros en la región del Mar Negro.
«La prima por el riesgo está aumentando… todo aquel que quiera venir a Constanza, digamos desde Turquía, desde el estrecho del Bósforo y a través de esa zona, tendrá que pagar una prima por el seguro», dijo. Añadió que su principal preocupación es que ocurra un «incidente grave» en Constanza o sus alrededores. En junio, un dron marítimo ucraniano explotó en el puerto , y otros tres en las cercanías.
“Es cuestión de tiempo”, dijo.