La gira de Trump para las elecciones de mitad de mandato revela los problemas del Partido Republicano y sus propias prioridades.

La vertiginosa agenda de viajes del presidente Donald Trump este mes refleja un cálculo cuidadoso mientras los republicanos se preparan para las derrotas en las elecciones de mitad de mandato: dónde puede movilizar a sus seguidores más devotos, dónde sus bajos índices de aprobación lo convierten en un lastre y dónde simplemente puede pasarlo bien.

Su apretada agenda refleja estrategia política, logística de viajes y la realidad de que el presidente —a pesar de ser mucho más activo en la campaña que su predecesor— es un hombre de 80 años con un país que gobernar, según personas cercanas a él. Trump insiste en aprobar la lista de lugares que visita cada semana, según dos personas con conocimiento del proceso.

Trump ha sugerido públicamente una visita a Maine, donde la senadora republicana Susan Collins se enfrenta a una reñida contienda por la reelección, pero la Casa Blanca y asesores externos del presidente afirman que tal viaje es muy improbable. Dos personas involucradas en la planificación de su agenda indicaron que no hay viajes programados a Maine ni a Nuevo Hampshire.

Entre las paradas de la semana pasada se incluyeron Nebraska, un estado tradicionalmente republicano donde la contienda por el Senado está más reñida de lo esperado; Texas, por segunda vez en siete días; el norte del estado de Nueva York, para hacer campaña a favor de su amigo, el candidato a gobernador Bruce Blakeman, quien se encuentra rezagado por un margen de dos dígitos en muchas encuestas; y Tennessee, para un mitin cerca de una base militar.

Durante su estancia en Syracuse, Nueva York, Trump invitó al exboxeador profesional Mike Tyson al escenario para que pronunciara un discurso.

El mal tiempo lo obligó a cancelar un viaje a Alabama para un partido de fútbol americano universitario, que habría sido su segunda visita al estado en poco más de una semana. Los partidos de fútbol americano le resultan más entretenidos que los mítines, dijo un asesor de Trump, quien, al igual que otros que trabajan en la estrategia del presidente para las elecciones de mitad de mandato, no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el tema.

Pero los mítines —que ahora suelen celebrarse en recintos más pequeños que en años anteriores— siguen sirviendo de vía de escape para Trump mientras preside una guerra impopular y se enfrenta a sus índices de aprobación más bajos durante su mandato. Cuando viajó a Oklahoma a principios de este mes, dijo que lo hacía «para agradecerles» su apoyo.

En Clarksville, Tennessee, Trump dijo que dar discursos con frecuencia es «fácil» porque «hay mucho cariño en estas salas».

“Es increíble estar aquí arriba. Es simplemente, como, el amor”, le dijo a la multitud. “Podría decir las cosas más tontas y ustedes aplaudirían ” .

“Esta es la última vez que podrá hacer esto con toda su fuerza”, dijo Mark Mitchell, un encuestador políticamente independiente que antes apoyaba a Trump, pero que ahora critica muchas de sus políticas. “Una gira relámpago de 30 días por todo el país para repetir estos mítines cuando es el presidente más impopular, simplemente no tiene sentido”.

Según un asesor, Trump se ha mostrado a veces muy animado durante sus viajes y ha dicho que cree que la campaña va bien. Sin embargo, otra persona con conocimiento de su comportamiento observó que Trump ha estado de muy mal humor.

Los asesores de Trump sostienen que los mítines son la medida más eficaz que puede tomar —aparte de bajar los precios de la gasolina, que se dispararon por la guerra que inició con Irán— para intentar minimizar las pérdidas republicanas este otoño. Los funcionarios republicanos afirman que la presencia de Trump en los barrios de sus simpatizantes, quienes votaron por él tres veces, es la mejor oportunidad del partido para movilizar a esos votantes este otoño, cuando él no se presente a las elecciones. El entusiasmo republicano está por debajo del de los demócratas. Una encuesta reciente del Centro de Investigación Pew, una organización no partidista, reveló que entre quienes se declaran extremadamente motivados para votar, los demócratas lideran con un 59 % frente a un 35 %. Esto contrasta con las elecciones de mitad de mandato de 2022, cuando estos votantes extremadamente motivados estaban divididos equitativamente entre ambos partidos.

Los simpatizantes que se inscriben para asistir a los mítines envían su información de contacto al equipo político de Trump, que posteriormente se comunica con ellos para instarlos a votar. Muchos de los seguidores de Trump no están acostumbrados a votar en las elecciones de mitad de mandato o necesitan que se les recuerde que hay elecciones este año, comentó otro asesor, y toda atención es útil, especialmente en un ciclo electoral donde los demócratas están muy movilizados.

Según una persona con conocimiento del proceso, la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, el director político, Matt Brasseaux, y el ex subjefe de gabinete de la Casa Blanca, James Blair, que ahora trabaja como asesor externo en el equipo político de Trump, han colaborado para decidir dónde puede ser más útil Trump.

Determinar dónde puede ayudar Trump ha sido más complicado en las elecciones a la Cámara de Representantes que en las del Senado, varias de las cuales son muy disputadas en estados que Trump ganó fácilmente, según la fuente. Algunas elecciones a la Cámara son tan ajustadas que a los republicanos les preocupa que un Trump impopular pueda perjudicar sus esfuerzos, mientras que las elecciones estatales pueden beneficiarse más fácilmente de que el presidente ayude a aumentar la participación en los bastiones conservadores.

Esta semana, Trump tiene previsto visitar Youngstown, Ohio, donde el Partido Republicano, bajo su mandato, ha logrado avances significativos; Wasilla, Alaska, un bastión republicano al norte de Anchorage; y las zonas fuertemente conservadoras de Bullhead City, Arizona, y Kalispell, Montana.

“No hay lugar más seguro para que Donald Trump vaya en Arizona que el condado de Mohave, que está lleno de excalifornianos descontentos, teóricos de la conspiración y personas que dicen ‘No me pises’”, dijo Barrett Marson, estratega republicano en el estado, refiriéndose al condado que Trump tiene previsto visitar el miércoles.

Según los asesores, acudir a zonas mayoritariamente republicanas como Bullhead City, o a estados profundamente republicanos como Oklahoma, Alabama y Tennessee, como ha hecho Trump en la última semana y media, prácticamente garantiza atraer a un público afín, al tiempo que genera cobertura en los medios de comunicación circundantes y en la prensa nacional.

Bullhead City se encuentra en la frontera entre Arizona y Nevada, y la visita de Trump allí podría movilizar a los votantes republicanos en Nevada, donde el gobernador republicano Joe Lombardo tiene una ventaja mínima sobre su oponente. El representante Elijah Crane (republicano) también enfrenta una contienda reñida en el segundo distrito congresional vecino de Arizona.

Algunas decisiones son menos estratégicas.

El presentador de radio conservador de Nueva York, Bob Lonsberry, instó a Trump a cancelar su viaje del viernes a Syracuse, temiendo que perjudicara las posibilidades del candidato. «Manténgase alejado, señor presidente», escribió en las redes sociales. «Lo último que necesita Bruce Blakeman es una visita suya».

Otros funcionarios sostuvieron que todos aportan alguna ventaja, incluso si se trata de una contienda para la Cámara de Representantes en otra parte del estado donde Trump se encuentra de visita, o de una elección estatal justo al otro lado de la frontera. El presidente combina la estrategia política con sus preferencias personales, como aceptar solicitudes para hacer campaña por amigos como Blakeman y Mike Mazzei, el candidato republicano a gobernador de Oklahoma.

Desde el Día del Trabajo, Trump ha realizado 14 paradas en otros estados, sin incluir las visitas a sus clubes de golf en Nueva Jersey y Virginia. De esos estados, dos fueron campos de batalla electorales en la última década.

Además de las consideraciones políticas, el equipo del presidente se enfrenta a dificultades logísticas para encontrar lugares amplios y seguros en zonas rurales. A él no le gusta pernoctar fuera de sus propiedades, como su hotel en Las Vegas.

Tres personas con conocimiento de la agenda indicaron que la parada de Trump en Tennessee era una especie de trámite: un mitin planeado en torno al evento principal del día, el partido de fútbol americano entre Alabama y Georgia en Tuscaloosa, Alabama, al que finalmente no asistió debido al huracán Isaias. La Casa Blanca eligió la ubicación después de que el equipo de la senadora Marsha Blackburn (republicana por Tennessee) la recomendara durante meses, dada su proximidad a Fort Campbell, sede de la 101.ª División Aerotransportada, y el crecimiento demográfico de la zona.

Blackburn, ahora candidata republicana a gobernadora, trabaja para maximizar la participación republicana, ya que un candidato independiente amenaza con reducir su margen de victorias. Sin embargo, no se considera que la veterana funcionaria corra peligro de perder la contienda. Los estrategas republicanos esperan que la visita de Trump también impulse a los candidatos republicanos al Congreso que se presentan en distritos electorales rediseñados este año por la legislatura estatal.

Dos personas involucradas en la planificación de su agenda afirmaron que no hay viajes programados a Maine ni a New Hampshire. Trump aún tiene previsto visitar Michigan, estado sobre cuya contienda por el Senado se ha pronunciado abiertamente, pero la votación anticipada y otros datos podrían modificar ese plan, según uno de sus asesores.

Sin importar a dónde lo lleve el itinerario, algunos de los seguidores más devotos de Trump están dispuestos a seguirlo. Blake Marnell, el veterano asistente a los mítines de Trump conocido en internet como «Brick Suit», ha estado conduciendo durante toda la noche, a veces hasta 14 horas, para asistir a casi todos los mítines de este mes.

En Durant, Oklahoma, los simpatizantes permanecieron de pie durante horas a la intemperie, abrigados con ponchos, mientras una tormenta azotaba la región el día del mitin de Trump, que comenzó con dos horas de retraso debido a las inclemencias del tiempo.

En San Antonio, sus seguidores hicieron fila antes del amanecer para asistir a su mitin vespertino del miércoles. Un hombre le dijo a un reportero de KENS5 que había conducido nueve horas para estar allí.

“Me encanta Trump. Por eso vine esta semana”, le dijo el hombre al reportero de televisión. “De todos modos, no tenía nada mejor que hacer”.

A su lado, otro hombre que llegó antes del amanecer comentó que estaba acostumbrado a ver filas más largas. «Me sorprende que todavía haya tan poco gente», dijo.