Jen Hernandez decidirá quién controlará el Congreso este año.
Por supuesto, no por sí sola. Pero personas como Hernández —una joven mexicoamericana casada, de la generación del milenio, sin título universitario y residente en una ciudad pequeña— son desproporcionadamente importantes para determinar el control de la Cámara de Representantes este año, según un análisis del Washington Post.
Hernández, de 43 años, que trabaja en el turno de noche en una fábrica y vive a una hora al norte de Denver, dijo que no se identifica con ningún partido político.
Ha votado por demócratas, republicanos y candidatos de terceros partidos. Le preocupa la seguridad fronteriza, poder costear sus medicamentos para la migraña y encontrar maneras de ahorrar dinero en la compra en el supermercado King Soopers.
“No creo ser muy diferente de los demás en el país”, dijo. “Solo tengo un voto”.
Pero el voto de Hernández es especialmente crucial durante un año de elecciones de mitad de mandato en el que ella encaja en casi todos los grupos demográficos que, según un análisis del Post, probablemente tendrán una influencia política desproporcionada.
Si en años anteriores las campañas políticas se centraban en ganarse a las «madres de familia» o a los «padres aficionados a las carreras de NASCAR», las elecciones de este año podrían depender de personas como Hernández, que vive en uno de los cerca de treinta distritos electorales clave para la Cámara de Representantes que podrían votar tanto por los demócratas como por los republicanos.
¿Cómo debería llamarse su grupo? Tras hablar con su familia, barajó varias opciones: «El medio sin dueño». «Botas de acero y tamales».
O, de forma más concisa, dijo: «mamá que trabaja horas extras», porque dedica la mayor parte de su tiempo libre a trabajar horas extras para llegar a fin de mes.
Los distritos electorales clave, como aquel donde ella vive, representan aproximadamente el 10% de la población estadounidense, pero tienden a tener una mayor proporción de ciudadanos hispanos adultos que el promedio nacional, según un análisis del Post. En estos distritos, las tasas de propiedad de vivienda y de matrimonio son más altas, y los residentes tienen mayor probabilidad de vivir en ciudades pequeñas. Hernández solía tener una casa y le gustaría volver a tenerla, pero por lo demás, cumple con todos los requisitos.
Muchas personas en esas zonas son madres que trabajan horas extras, como Hernández, quien aún no ha decidido a quién apoyará para el Congreso. Ambos partidos la han estado cortejando a ella y a sus vecinos en el 8.º distrito de Colorado.
El congresista republicano Gabe Evans, que cumple su primer mandato, ha aparecido en emisoras de radio en español para ofrecer sus servicios a sus electores y, en algunos casos, ha intentado distanciarse del presidente Donald Trump, cuyas cifras en las encuestas se encuentran cerca de mínimos históricos. Su rival demócrata, Manny Rutinel, ha destacado los esfuerzos bipartidistas que ha realizado durante su gestión en la legislatura estatal.
Ambos han lanzado anuncios bilingües, haciendo hincapié en que también son millennials hispanos —otro grupo demográfico más común en los distritos electorales clave— provenientes de entornos de clase trabajadora. (Evans tiene 40 años y Rutinel 31).
Hernández está haciendo su parte. Lleva una lista de las posturas políticas de los candidatos en una libreta de espiral que saca cuando empiezan los anuncios de televisión, dividida por temas: sanidad, economía e inmigración.
Los distritos más representativos de estas «madres latinas que trabajan horas extras» salpican el mapa, incluyendo ciudades del Cinturón Industrial en el Valle de Lehigh de Pensilvania, ciudades fronterizas mexicoamericanas en el sur de Texas y el sur de Nuevo México, y una extensa porción de Florida.
Pero ninguno lo es más que el 8.º distrito de Colorado, que Hernández recorre varias veces por semana desde su casa en Greeley hasta sus turnos nocturnos en una planta de fabricación de alimentos a unos 56 kilómetros de distancia.
Su familia reconstituida es un reflejo de la política del distrito: su esposo, Daniel, gerente de una plataforma petrolífera, es un republicano acérrimo, según ella. Su hijo mayor, fontanero sindicalizado en Brighton, tiene inclinaciones conservadoras. Su hija, que trabaja ayudando a personas sin hogar en Greeley, es una demócrata fiel. El menor, entrenador de baloncesto en una escuela secundaria que está considerando ordenarse diácono o pastor, aún no lo tiene claro.
Sus opciones para presidente y para el Congreso han ido cambiando constantemente.
A medida que Colorado pasó de ser un estado clave en las elecciones a uno tradicionalmente demócrata, Hernández siguió la tendencia y votó dos veces por Barack Obama. En 2016, escribió el nombre de la comediante Roseanne Barr en la boleta (dijo que no había mejores opciones), luego votó por Joe Biden y, más recientemente, por Jill Stein. Sin embargo, para el Congreso, votó por los republicanos, incluido Ken Buck en 2020, antes de que se rediseñaran los distritos electorales del estado.
Este año, no está segura. No es fan de Trump, de quien dice que se está «enriqueciendo a costa de los estadounidenses que trabajan duro». Pero también se muestra escéptica con respecto a los demócratas, muchos de los cuales le parecen demasiado de izquierda.
Para tomar una decisión este año, está consultando las posturas y los antecedentes de los candidatos en las noticias locales y en los sitios web de la legislatura estatal, especialmente en temas que afectan su propia vida.
Entre el cuidado de sus dos perros (una cane corso llamada Matilda Jones y Barbara Lynn Dorothy Hernandez, una carlino), ha estado preparando grandes cantidades de carnitas para cenas grupales rotativas, de modo que ella y sus vecinos puedan gastar menos en la compra de alimentos.
Según cuenta, sus plantas de interior también se han resentido un poco, ya que ha apagado las luces de cultivo para ahorrar electricidad. Ha tenido que renunciar a comprar algunos medicamentos recetados en el supermercado porque son muy caros, incluso con el seguro médico que le proporciona su empresa.
Su Volkswagen Passat está parado porque el diésel que usa le costaba 150 dólares a la semana para ir al trabajo. Por ahora, está usando la camioneta Ram de su suegro para ahorrar aproximadamente un tercio en la gasolinera.
Hernández afirma que Rutinel es su hombre en materia de atención médica. Le gusta Medicare para todos, el plan de salud administrado por el gobierno que él apoyó anteriormente.
Pero Evans, el republicano, tiene ventaja en temas energéticos. Rutinel había pedido anteriormente la prohibición del fracking, y aunque desde entonces ha rectificado su postura , Hernández afirma que da la impresión de ser un inconstante respecto a la industria que emplea a su marido.
“Si ocurriera algo con el petróleo y el gas, estaríamos en la calle”, dijo.
Hernández, estadounidense de origen mexicano de tercera generación con ascendencia navajo, afirmó que Estados Unidos se construyó sobre la base de la inmigración y señaló que «nadie es ilegal en tierras robadas».
En su camino al trabajo en Longmont, toma carreteras secundarias que pasan junto a ranchos que durante el verano anunciaban empleos con un salario de 1000 dólares semanales, más alojamiento y comida, debido a la gran necesidad de trabajadores. El grupo de Facebook al que se unió para informarse sobre ventas de garaje en Greeley se ha convertido en una lista de posibles avistamientos de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en el centro de la ciudad.
Ella critica duramente las deportaciones de Trump, pero también aprecia la forma en que Evans, quien escribió un artículo de opinión sobre inmigración antes incluso de llegar a Washington, ha expresado puntos de vista sobre el tema que se desvían de los de su partido, al tiempo que aboga por una frontera más estricta y segura.
Sobre todo, dijo, está cansada de ver cómo cada uno de los candidatos se ataca mutuamente: Evans tilda a Rutinel de «radical» y «socialista», y Rutinel afirma que Evans ha votado con Trump » el 100% de las veces «.
“Es muy triste que estos anuncios de campaña sean ‘Lucha, lucha, lucha’ en lugar de ‘Mejora, mejora, mejora’”, dijo.
Según ella, si por ella fuera, Estados Unidos tendría muchos más partidos políticos y una estructura de gobierno diferente, con más espacio para las personas que se encuentran en la «zona gris» en la que ella se sitúa.
Pero por ahora, seguirá añadiendo puntos a su lista de pros y contras. Sabe que las campañas estarán atentas.
Mariana Alfaro colaboró en este informe.
Los distritos electorales clave incluyen todos los distritos de la Cámara de Representantes que, según el Cook Political Report al 9 de octubre, se consideraban con tendencia demócrata, con tendencia republicana o indecisos.
Para calcular las tasas demográficas del artículo, The Washington Post utilizó datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS) de 2024, correspondientes a un período de cinco años, proporcionados por la Oficina del Censo. Las poblaciones de los distritos se clasifican como urbanas, suburbanas, de ciudades pequeñas y rurales, según el sistema de clasificación a nivel de condado del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS) de 2023. Las ciudades pequeñas se ubican en áreas metropolitanas con menos de un millón de habitantes, pero más de 250 000. The Post agrupó estos datos de grupos de manzanas, secciones censales y condados para conformar los distritos congresionales.
Para las áreas que forman parte de varios distritos congresionales, The Post ponderó esas estimaciones de población en función de la población a nivel de manzana que residía en cada distrito en 2020.