El gobierno del primer ministro indio, Narendra Modi, acordonó la capital de la India con miles de efectivos de seguridad en un intento por frustrar una protesta masiva contra un esfuerzo por depurar los censos electorales que, según los críticos, está privando a millones de indios del derecho al voto.
El año pasado, la comisión electoral de la India inició una depuración de las listas de votantes que, según los activistas, ha dado como resultado la eliminación de unos 130 millones de personas de los censos electorales preliminares o definitivos.
El gobierno de Modi y su partido gobernante, el Bharatiya Janata Party, han afirmado que la limpieza —la primera en dos décadas— era necesaria para preservar la integridad de las listas y eliminar a los votantes fallecidos, duplicados o fraudulentos, como los inmigrantes ilegales que, según dicen, han entrado desde la frontera oriental de la India con Bangladesh.
La indignación por las listas electorales se ha sumado a las quejas de los jóvenes indios que luchan por encontrar trabajo, lo que representa un duro desafío para Modi. Un movimiento juvenil llamado Partido Janta de la Cucaracha surgió en primavera tras un escándalo relacionado con un examen de ingreso a la universidad. El grupo ha brindado su apoyo a quienes protestan por el tema de las listas electorales y se unió a las protestas del sábado en Nueva Delhi.
En la capital india, la policía, desplegada desde antes del amanecer, detuvo vehículos y peatones en barricadas metálicas amarillas. Decenas de estaciones de metro fueron cerradas y muchos trenes interurbanos fueron cancelados.
Abhijeet Dipke, fundador del partido Cucaracha, publicó un vídeo en el que se le ve a él y a otros líderes de las protestas siendo detenidos a su llegada al aeropuerto de Nueva Delhi para unirse a las manifestaciones.
“Esto es una dictadura”, gritó Dipke mientras los agentes de policía entraban en el avión.
Un portavoz de la policía no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios. En un comunicado emitido el viernes por la noche, la policía declaró que “las personas deben poder expresar sus inquietudes pacíficamente. Nuestra responsabilidad es crear las condiciones para que puedan hacerlo de forma segura, sin interrumpir el funcionamiento de la ciudad”.
Los reporteros del Wall Street Journal vieron cómo cerca de 100 personas eran detenidas en el transcurso de dos horas. Algunos manifestantes gritaron «¡Viva la Revolución!» desde el interior de un autobús policial mientras se los llevaban.
Ishrat Ansari, de 49 años, dijo que salió al amanecer de su casa en el norte de la capital y caminó 9 millas para llegar a la zona de la protesta.
Según cuenta, ella, su hijo y su hija recibieron este año notificaciones de las autoridades electorales indicando que sus nombres presentaban discrepancias. En su caso, cree que se debió a que su nombre aparecía en el censo electoral de 2002 con el título honorífico «Khatun», que suelen usar las mujeres musulmanas, y que no figura en su documento de identidad actual. La trabajadora social, que suele usar solo su nombre de pila, supone que algún funcionario electoral podría haberle añadido dicho título honorífico en el pasado.
«Me piden muchísimos documentos», dijo, refiriéndose a la necesidad de permanecer en la lista de votantes. Temía haber recibido la notificación por ser musulmana. «¿Acaso me excluyeron porque me llamo Ishrat?».
El BJP de Modi ha promovido una forma de nacionalismo hindú que, según sus críticos, discrimina a la minoría musulmana de la India. El gobierno lo niega y afirma que sus políticas se centran en el progreso de todos los indios. El organismo electoral y el gobierno también han negado haber discriminado a los musulmanes durante la depuración del censo electoral.
En los últimos días estallaron protestas en la capital y otras ciudades importantes tras las nuevas investigaciones periodísticas indias que pusieron en entredicho al organismo electoral del país. Los manifestantes han exigido la dimisión del presidente de dicho organismo.
Según expertos políticos, esta petición pone al gobierno en una situación difícil. En julio, el movimiento Cucaracha logró forzar la dimisión del ministro de Educación tras multitudinarias protestas por el descontento con la administración de los exámenes estatales, que ofrecen la posibilidad de acceder a plazas universitarias subvencionadas o a puestos de trabajo en la administración pública.
El despido del jefe del organismo electoral podría hacer que el gobierno parezca débil y alimentar la percepción de que hubo irregularidades en el proceso de revisión del censo electoral.
Sin embargo, las modificaciones introducidas por los votantes han afectado a tanta gente que al gobierno le está resultando difícil sofocar el descontento generalizado.
Manoj Tak, originario del estado noroccidental de Rajastán, declaró ser un activista electoral local en su circunscripción y miembro del Partido del Congreso, de la oposición. Tomó un tren nocturno para presenciar las protestas en la capital.
Según declaró, en su circunscripción se eliminaron decenas de miles de votantes, una cantidad suficiente para influir en la victoria en ese escaño. Tak afirmó que no creía que solo se estuviera eliminando a votantes fallecidos.
“Incluso personas que están vivas y frente a ustedes han sido retiradas”, dijo. “Si no protestamos ahora, ¿cuándo lo haremos?”
Según expertos políticos, el fortalecimiento de la capital india se produce después de que la magnitud de las protestas de julio por los escándalos de los exámenes tomara por sorpresa al gobierno. El Partido Cucaracha surgió como un movimiento viral en línea en respuesta a los comentarios del presidente del Tribunal Supremo, quien comparó a los jóvenes desempleados con cucarachas.