Haití y el doble desvío destacan, pero más allá de eso, McGinn ha estado demasiado callado durante demasiado tiempo. Es injusto exigirle que sea un superhéroe cada vez que juega, pero es a él a quien los aficionados admiran, su nombre es el que corean en las buenas y en las malas.
Su último gol con Escocia antes del partido contra Haití en el Mundial fue hace casi dos años.
Por supuesto, las críticas no tardarán en aparecer con solo mencionar que está bajo presión para rendir. Siendo McGinn, podría dominar y marcar en Skopje, pero ya es hora de que se le recuerde su talento.
Le preguntas si, siendo un coloso con 91 partidos internacionales, se siente intocable. «No, no. Desde luego que no soy intocable», respondió. «Recuerdo que Steve Clarke me puso en el banquillo y no tuve ningún problema con eso».
«No creo que haya ningún jugador en la plantilla que sea intocable. Ese es el reto para cualquiera que se incorpore al equipo y yo fomento ese reto.»
«La competencia siempre está presente, ya sea entre jugadores de 20, 21 o 30 años. Los mejores jugadores jugarán para Escocia. Si el entrenador me dijera: ‘Estás en el banquillo, te necesito cinco minutos, diez minutos, cero minutos o más de 90’, estaríamos aquí para representar a Escocia.»
«Lo que nos ha hecho tan exitosos a lo largo de los años es que no importa si juegas para el Aston Villa, el Motherwell, el Hibs, el St Mirren, o cualquier otro equipo. Representas a Escocia y, al final, el mejor equipo saltará al campo.»
«Si ese es un equipo sin mí, seré el mayor seguidor de Escocia en el banquillo.»
McGinn marcó el único gol de Escocia en la Copa del Mundo.
¿Qué lo impulsa a seguir adelante? Él responde rápidamente: «Lo que me impulsa es cómo me sentí aquella primera noche (su debut en 2016) contra Dinamarca: el orgullo, la emoción. Cuando te eligen para jugar con tu país, nunca sabes cuándo será la última vez, así que no lo das por sentado».
«Es muy posible que mañana por la noche, nunca se sabe. Podría ser la última vez que te elijan.»
McGinn, por supuesto, tiene una historia gloriosa y un estatus icónico con el St Mirren y el Hibs, pero en el Villa ha ocurrido algo muy especial. Su estatus está ahora profundamente arraigado como leyenda del club. Si hablas con sus aficionados, no escucharás una simple valoración, sino una hagiografía. Y es comprensible.
McGinn (más que la mayoría) fue quien los sacó del Championship en 2019, quien los mantuvo en la Premier League en 2020, quien los llevó del puesto 17 al 11, al 14, al 7 y al 4 en la máxima categoría del fútbol inglés, quien ayudó a que llegaran a la Champions League, quien los capitaneó y marcó para ellos cuando ganaron un trofeo europeo la temporada pasada, quien rompió su récord goleador europeo.
McGinn fue uno de los que se quedaron. Jack Grealish no, Douglas Luiz no, Ollie Watkins no, Emi Martinez no, Youri Tielemans no.
Algunos dicen que es el mejor capitán del Villa desde Dennis Mortimer. Teniendo en cuenta que Mortimer fue el líder del emblemático equipo que ganó la liga en 1981 y la Copa de Europa en 1982, sin duda es un gran halago.
¿Qué define a una leyenda?, preguntó alguien recientemente en un debate sobre el Villa. «Humildad», «determinación», «tenacidad», «liderazgo», «longevidad», «éxito». Un hincha acérrimo del club escribió que en las últimas décadas han tenido muchos jugadores que cumplen con algunos de esos requisitos, pero que se necesita una persona especial para cumplirlos todos, «y McGinn lo hace».
Como dijo un observador: «Sin duda, está por delante de cualquier otro jugador que hayamos tenido en este siglo y supera incluso a algunas de las leyendas del siglo pasado». Otro comentó que espera que su hijo pequeño le pregunte en el futuro: «¿Qué se sentía al ver jugar a John McGinn?».
Ya tiene demasiada experiencia como para dejarse influenciar demasiado por los elogios o las críticas. «Si fuera más joven, habría sido directo en Instagram o en Twitter», añadió. «Cada uno tiene derecho a su opinión, pero al final, uno mantiene la cabeza baja y sigue trabajando duro».
«Si atraviesas una mala racha o un periodo en el que las cosas no van bien, necesitas encontrar esa confianza en ti mismo, que siento que yo tengo. Cuanto mayor te haces, aprendes a manejar mejor los momentos difíciles. Aunque, claro, a veces empeoran.»
«Los momentos difíciles se hacen más profundos y los buenos, menos intensos. Pero sin duda uno lo sobrelleva mucho mejor con la edad. Cuando eres joven, te consume por completo y te esfuerzas demasiado por salir de lo que podría ser un momento difícil. Pero siento que estoy manejando bien esos momentos.»
«A medida que uno envejece, piensa: ‘¿Podré seguir haciendo esto?’ Pero sin duda hace que los buenos días sean mucho mejores. Después de un partido como el de Suiza, ¿enciendes la tele? No. ¿Escuchas las retransmisiones de la radio? Tampoco. Pero si Escocia va ganando 3-0, mentiría si dijera que no escucharía algo.»
La perspectiva de seguir los pasos de Robertson es un incentivo enorme. Ocho para ir tras Macedonia del Norte.
Esperemos que haya más fuegos artificiales. Comparado con los grandes momentos de temporadas pasadas, McGinn puede estar pasando por un momento de relativa calma internacional, pero ¿acaso hay alguien que piense que ya ha terminado con sus hazañas? En la ciudad de Teresa, vestida con tartán, pocos, te imaginas, han perdido la fe.