Roberto Mancini parece haber transformado Italia casi de inmediato.
Italia se impuso con autoridad a Turquía por 4-1 en la Liga de Naciones el lunes, en la que ha sido la mejor actuación de los Azzurri en mucho tiempo, en el segundo partido de Mancini al mando.
Fue un resultado muy diferente a la derrota por 2-0 del viernes en casa contra Bélgica, cuando Italia parecía seguir teniendo dificultades, seis meses después de no haber logrado clasificarse para su tercer Mundial consecutivo .
Italia se enfrentará sin duda a una prueba mucho más difícil en su próximo partido, cuando juegue contra Francia a domicilio el viernes.
Francia también tiene un nuevo entrenador, Zinedine Zidane , y su equipo, sin el lesionado Kylian Mbappé , logró una victoria por 1-0 ante Bélgica.
“Estos chicos merecían la victoria, sobre todo después de lo que muchos han estado diciendo en los últimos tres días”, dijo Mancini. “No se merecían ese tipo de comentarios. Nos queda un largo camino por recorrer… Además de la victoria en sí, los chicos hicieron cosas realmente buenas”.
Debut soñado para Kayode
El defensa del Brentford, Michael Kayode, marcó un gol y dio una asistencia en un impresionante debut con la selección italiana para el jugador de 22 años.
Italia se adelantó en el marcador cuando faltaban menos de nueve minutos para el final, cuando Zeki Çelik falló un despeje en un saque de esquina y el balón le cayó a Alessandro Bastoni, quien lo envió al fondo de la red.
Fue una especie de redención para Bastoni, quien fue expulsado en la primera mitad del partido de repesca de clasificación para el Mundial entre Italia y Bosnia y Herzegovina, que los Azzurri terminaron perdiendo en la tanda de penaltis .
Davide Frattesi amplió la ventaja de Italia en el minuto 22, rematando el rebote después de que el portero turco Altay Bayindir despejara el disparo de Kayode, tras una jugada colectiva bien elaborada por Italia.
Kayode marcó cinco minutos después, tras una jugada similar, en la que Pio Esposito le dejó solo ante el portero para que disparara al ángulo inferior derecho.
Fue la primera vez en cinco años que Italia marcó tres goles en la primera media hora de un partido oficial.
Barış Alper Yılmaz sorprendió a Italia al recortar distancias para Turquía justo al comienzo de la segunda parte, pero Esposito restableció la ventaja de tres goles para los visitantes tres minutos después, rematando de cabeza un rebote tras un disparo con efecto de Sandro Tonali que se estrelló en el poste.
Esposito estuvo acompañado en la alineación titular por su hermano mayor, Sebastiano , que debutaba, lo que supuso la primera vez desde 1915 que dos hermanos eran titulares en un partido con la selección italiana.
Épica celebración de Zidane tras el impresionante gol de Olise en el último minuto.
Francia dominó el partido y estrelló el balón dos veces contra el poste, pero necesitó un golazo en los últimos minutos del suplente Michael Olise para romper finalmente el empate.
Francia no pudo contar con Mbappé, que ya ha regresado al Real Madrid, tras retirarse cojeando por una lesión en la rodilla izquierda momentos después de marcar su gol número 67 con la selección, ampliando así su récord, en la victoria por 1-0 del viernes contra Turquía.
Hizo falta algo especial para superar a los belgas, y eso ocurrió a dos minutos del final, cuando Olise, que acababa de entrar al campo en el minuto 75, recibió el balón en su propio campo y corrió por la derecha antes de recortar hacia dentro y disparar al ángulo inferior izquierdo.
Zidane celebró corriendo por la banda y gritando, antes de patear con fuerza un balón que se encontraba en su camino.
“Me dejé llevar por la jugada; quería ser parte de ella”, dijo Zidane con una sonrisa. “Lo vi hacer una carrera regateando y pensé: ‘¡Va a marcar!’. De todos modos, lo apoyaba totalmente”.
Zidane había realizado nueve cambios en su once inicial, incluyendo el debut de Jérémy Jacquet, Andy Diouf y Lucas Da Cunha.
El portero belga Senne Lammens realizó varias paradas importantes, mientras que Désiré Doué estrelló el balón contra el travesaño en el minuto 12 y Da Cunha vio cómo un potente disparo desde 25 metros se estrellaba contra el poste.
Suecia sigue siendo perfecta
En la Liga B, Suecia consiguió su segunda victoria consecutiva con un cómodo triunfo por 3-1 sobre Polonia, mientras que Bosnia-Herzegovina ganó 4-2 en Rumania.
Los dos partidos del Grupo B2 terminaron en empate sin goles. Irlanda del Norte empató 0-0 contra Hungría, mientras que el partido de Ucrania contra Georgia finalizó con el mismo resultado.