El sindicato de árbitros de fútbol profesional de Norteamérica emitió un comunicado el domingo 20 de septiembre criticando duramente a la MLS Next Pro, la segunda división de la Major League Soccer, por su manejo de la investigación y las medidas disciplinarias derivadas de un incidente entre el entrenador de un equipo y una árbitra.
Diversos medios de comunicación, entre ellos Sportrac y ESPN, informaron que el entrenador en cuestión es Federico Higuaín, el excentrocampista del Columbus Crew que ahora entrena al Columbus Crew 2.
«Durante un partido reciente de la MLS NEXT Pro, un entrenador cometió dos actos deliberados de abuso físico y sexismo contra una árbitra: le apretó la mano y se negó a soltarla después de que le pidieran que parara tres veces», reza el comunicado. «Esta intimidación física se vio agravada por un comentario denigrante y sexista dirigido a la árbitra: ‘No olvides que este es un deporte de hombres'».
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«MLS NEXT Pro investigó el caso y respondió con una suspensión de dos partidos y otras medidas disciplinarias que no implican suspensión.»
Nuestro comunicado sobre MLS NEXT Pro y su gestión de un reciente asunto disciplinario:
— PSRA Officials (@psraofficials.bsky.social) 2026-09-20T17:30:01.882Z
El incidente habría ocurrido durante el partido del 23 de agosto contra el Huntsville City, en el que el Crew 2 empató en los últimos minutos. Se puede ver a Higuaín hablando con el cuarto árbitro tras el gol, pero su saludo posterior al partido con los árbitros no se aprecia en la retransmisión.
No estuvo presente en el banquillo en ninguno de los dos partidos siguientes, y el segundo encuentro fue designado entrenador asistente, Chris Rogers, y en las retransmisiones de ambos partidos se hizo referencia a una suspensión, a la que se denominó «suspensión por tarjeta roja» durante el segundo encuentro.
En un comunicado, la organización del Crew reconoció que su entrenador había sido suspendido y que el club «colaboró activamente con MLS NEXT Pro durante todo el proceso de revisión y aceptó plenamente la sanción adicional impuesta de acuerdo con las políticas de la liga».
“Nuestro club se dedica a impulsar el crecimiento del fútbol creando entornos donde todos sean bienvenidos y reciban apoyo dentro y fuera del campo, valores que se fundamentan en el respeto, la inclusión y la prioridad que damos a las personas y la cultura”, continuó en un comunicado. “Condenamos cualquier acción o idea que contradiga nuestra misión de unir y empoderar a todas las comunidades y géneros a través del fútbol mundial”.
La organización de árbitros afirma que la sanción de dos partidos no fue lo suficientemente severa, citando el Manual de Políticas de la Federación de Fútbol de Estados Unidos de 2026.
Sin embargo, un comunicado de la liga facilitado a USA TODAY Sports decía: «La liga confía en su proceso y en los resultados».
“MLS NEXT Pro investigó de inmediato el incidente reportado entre el entrenador principal y la árbitra. Se determinó que la conducta del entrenador violó las normas de la Liga y justificó una sanción adicional más allá de la tarjeta roja que se le mostró en ese momento”, decía el comunicado. “Cumplió una suspensión de dos partidos y deberá participar en un programa de prácticas restaurativas de varias sesiones, el cual ya está en marcha”.
El grupo de seguidores del equipo, The CapyBrava, emitió un comunicado en el que afirma que su postura es que Higuaín «no debe seguir vinculado a la organización del Crew de ninguna manera».
El hermano de Higuaín, Gonzalo, alcanzó mayor renombre internacional como jugador, pero Federico se convirtió en una leyenda del Crew durante sus ocho años en el club. Ocupa el cuarto lugar en la lista histórica de goleadores, el segundo en asistencias y el séptimo en partidos disputados.
Tras dejar el Crew, jugó en el DC United y el Inter Miami, y comenzó su carrera como entrenador en esos clubes antes de fichar como entrenador del Crew 2 de cara a la temporada 2025.