Han pasado poco más de 18 meses desde que el primer ministro canadiense, Mark Carney, dijera que la relación de su país con Estados Unidos, basada en más de un siglo de estrecha cooperación económica y militar, había «terminado».
El fracaso de las negociaciones comerciales, la imposición de aranceles recíprocos y las declaraciones de Donald Trump sobre la posibilidad de convertir a Canadá en un «estado número 51» han alimentado esta amarga disputa entre los dos vecinos norteamericanos.
Ahora, como principal promotor de Canadá, Carney busca aprovechar las relaciones personales que forjó durante su tiempo en los niveles más altos de las finanzas globales para persuadir a algunos de los gestores de activos y líderes empresariales más ricos del mundo a apostar por su país.
Durante dos días, Toronto acogerá a más de 100 inversores internacionales que gestionan activos por valor de más de 100 billones de dólares canadienses (72 billones de dólares estadounidenses; 53 billones de libras esterlinas), con la esperanza de que las nuevas relaciones económicas ayuden a Canadá a desenvolverse en un clima geopolítico cada vez más inestable.
«Canadá tiene lo que el mundo quiere», dijo Carney antes de esta cumbre de inversión «la primera de su tipo».
El lunes y el martes, un hotel de lujo acogerá a huéspedes de importantes fondos soberanos de inversión de todo el mundo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos y Noruega, y a directores ejecutivos de importantes empresas financieras, como Larry Fink de BlackRock y Jon Gray, presidente de Blackstone.
Allí, Carney espera presentarles los sectores energético y de recursos naturales de Canadá, así como la estabilidad política del país, con la esperanza de conseguir que inviertan en proyectos de inteligencia artificial, defensa, transporte e infraestructura en todo el país.
Todo forma parte de una estrategia para construir una «economía más independiente y resiliente» en Canadá tras la guerra arancelaria con Estados Unidos, que se ha intensificado en las últimas semanas.
Pero no hay garantía de que los inversores con grandes recursos se dejen convencer fácilmente, y entre los desafíos se incluye un historial en Canadá de largos procesos de aprobación de proyectos.
Un informe reciente de la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá, que coorganizará la cumbre, advirtió que la magnitud y la profundidad de las oportunidades de inversión constituyen la mayor debilidad del país.
«El capital global busca oportunidades, pero la oportunidad por sí sola no convierte un mercado en una inversión viable», afirmó Naomi Powell, directora del CPP Investments Insight Institute.
Mira: ¿Hasta qué punto puede Canadá defenderse en su guerra comercial con Estados Unidos?
Si bien alejarse de su socio comercial más cercano supondrá una prueba para Carney, el exbanquero central tiene una agenda repleta de los empresarios más importantes del mundo y conoce a muchos de ellos por su nombre de pila.
«En muchos casos, se trataba de invitaciones personales, literalmente», dijo Goldy Hyder, presidente y director ejecutivo del Consejo Empresarial de Canadá.
«No se trata de un grupo de políticos invitando a financieros, sino de un grupo de exfinancieros y expertos en inversiones invitando a sus antiguos compañeros», añadió Miville Tremblay, quien trabajó con Carney durante varios años en el Banco de Canadá y pudo comprobar sus habilidades durante la crisis financiera mundial de 2008.
«Estaba muy por encima de todos», dijo. «Entendía las finanzas a la perfección. [Él] sabía cuándo estaban mintiendo y cuándo la subestimación de las cifras significaba que algo realmente malo estaba sucediendo».
Conocer la mentalidad de los inversores le da al primer ministro, que comenzó su carrera en el banco de inversión Goldman Sachs, una ventaja esta semana.
Carney apuesta a que su experiencia impulsará el futuro económico de su país, aunque no cabe duda de que Canadá es el país que más tiene que perder en caso de una ruptura definitiva con Estados Unidos, la mayor economía del mundo.
Tremblay afirmó que la búsqueda de inversión extranjera por parte de Canadá no era algo nuevo, pero que la estrategia de venta a las grandes corporaciones había cambiado.
Durante los últimos 25 años, los ministros de comercio de Canadá utilizaron su proximidad a Estados Unidos como argumento de venta, persuadiendo a los inversores extranjeros de que debían «invertir en Canadá porque tienen fácil acceso al mercado estadounidense», dijo Tremblay.
«Esta línea ya no funciona.»
Mientras la guerra comercial entre Estados Unidos y Canadá continúa, muchos creen que llegará un momento en que ambas partes volverán a la mesa de negociaciones.
Bradley Saunders, economista para Norteamérica de Capital Economics, afirmó que garantizar el futuro del acuerdo comercial era lo «realmente importante» que Carney debía lograr a largo plazo.
Carney ha dejado claro que el camino que le espera a Canadá en su transición para reducir su dependencia de Estados Unidos será difícil.
Hasta el momento, la mayoría de los canadienses apoya su línea de actuación, a pesar de algunas críticas por alejarse de los compromisos climáticos y estrechar lazos con naciones como Arabia Saudita y China, al tiempo que impulsa la explotación de los ricos recursos de Canadá.
Sin embargo, Drew Fagan, profesor de la Escuela Munk de Asuntos Globales de la Universidad de Toronto, afirma que el desafío para el primer ministro radica en que la actual ruptura con Estados Unidos se está produciendo más rápidamente de lo que se tarda en desarrollar y construir nuevas alianzas comerciales globales.
«Y mientras tanto, ahí es donde se encuentra el valle de la muerte para él, tanto económica como potencialmente políticamente», dijo.