Jeb Jacobi aún recuerda el eco del disparo que acabó con la vida de Charlie Kirk.
Participó como voluntario en el evento Turning Point USA en la Universidad del Valle de Utah (UVU), donde Kirk tenía previsto participar en uno de sus famosos debates en directo el 10 de septiembre del año pasado.
Pero cuando el activista conservador se desplomó, alcanzado por una bala disparada por un rifle de francotirador, los testigos, como Jacobi, afirman haber visto a su héroe convertirse en mártir ante sus propios ojos.
«Sentimos que este lugar nos marca para siempre», comenta a la BBC el estudiante universitario de tercer año, al reflexionar sobre el año transcurrido desde la muerte de Kirk. «Aquí fue donde mataron a Charlie Kirk».
Tras el asesinato, Jacobi y muchos otros pensaron que Turning Point USA (TPUSA), la organización fundada por Kirk, solo podía crecer a medida que la reputación de Kirk como activista conservador se extendiera por todas partes.
Ahora, dice, nadie ha podido llenar ese vacío.
«No es la misma organización», afirma. «Simplemente no tiene el mismo poder, el mismo impacto».
Por el contrario, uno de los líderes de las secciones locales de TPUSA en otras partes de los Estados Unidos negó cualquier insinuación de que la organización no fuera lo que era bajo el liderazgo de Kirk, y declaró a la BBC que «esto es, literalmente, solo el principio».
Inmediatamente después de la muerte de Kirk, el apoyo a TPUSA aumentó considerablemente. Cinco días después del asesinato, un portavoz publicó en X que la organización había recibido «más de 32.000 consultas en las últimas 48 horas para iniciar nuevas secciones en los campus universitarios».
Desde entonces, sin embargo, muchos, como Jacobi, han notado una desaceleración. Según miembros actuales, se han producido luchas internas entre las facciones más moderadas y las de derecha dentro de la organización. En Arkansas, una sección cambió completamente su nombre para desvincularse de la organización fundada por Kirk, descontenta con la dirección que, según los estudiantes, estaba tomando.
La BBC se puso en contacto con TPUSA para recabar comentarios para este artículo, pero no ha recibido respuesta.
Utah Valley se ubica en una zona conservadora, donde los republicanos registrados superan en número a los demócratas en una proporción de más de siete a uno. Pero el tiroteo y sus repercusiones políticas desencadenaron una especie de guerra cultural, tanto dentro como fuera del campus.
Jacobi siente que su campus está más dividido que nunca.
«La cultura se ha vuelto más hostil», afirma.
«Me encanta que cada uno tenga su propio punto de vista y lo comparta», añade. «El debate es bueno para la sociedad. Es lo que hizo Charlie».
Kirk se hizo famoso organizando debates en campus universitarios, donde discutía con quienes se oponían a sus ideas. Su popularidad en los campus y en internet lo convirtió en una figura emergente del Partido Republicano, y el presidente Donald Trump le atribuyó a Kirk el mérito de haber ayudado a conseguir el voto de los jóvenes en las últimas elecciones.
Sin embargo, los críticos argumentaron que los debates de Kirk estaban diseñados únicamente para avivar la indignación y captar la atención en las redes sociales, al tiempo que promovían la misoginia, el racismo y la homofobia.
Desde su muerte, algunos estudiantes de la UVU han protestado contra un homenaje en el campus al activista conservador. También han intentado impedir que se celebre un acto en su memoria el jueves, aniversario del fallecimiento de Kirk.
Anthony Shinkle, otro estudiante de la UVU, señala cómo la sección de TPUSA de la universidad y los clubes socialistas suelen estar en conflicto entre sí en el campus.
Teme que el tiroteo de Kirk y sus consecuencias políticamente polémicas hayan provocado que algunos de sus partidarios teman compartir su ideología política, y que otros se hayan inclinado aún más hacia posiciones más extremas o marginales.
«Se trata de gente impresionable, jóvenes impresionables», dijo, señalando cómo vieron a su héroe político «ser asesinado de una manera muy, muy gráfica».
«Siento que el asesino consiguió exactamente lo que quería», dice Shinkle, que cumplirá 21 años el mes que viene. «Realmente siento que no hay nadie que pueda ocupar el lugar de Kirk».
«En cierto modo, eso tal vez solo ha aumentado», dijo. «Kirk mismo, con la influencia de su legado, no creo que vaya a desaparecer».
Sin embargo, afirma que existe «un vacío».
ReutersMacy Gunnell, de 22 años, fundó una sección de TPUSA en el St. Mary’s College de Indiana tras la muerte de Kirk. Afirma que llevaba años intentando crear una, pero que solo después de su fallecimiento obtuvo la aprobación.
Gunnell reconoce que existen divisiones dentro de la organización, pero adopta una postura más optimista.
«Si bien circulan acusaciones infundadas de que Turning Point está muerto, de que se ha convertido en algo que nunca fue, de que se ha convertido en todo lo que Charlie odiaba, nada más lejos de la realidad», afirma Gunnell, de 22 años, quien desde entonces se ha graduado y trabaja en los medios de comunicación en Washington D.C.
Gunnell, quien sigue participando en debates y está afiliado a TPUSA, viajó a su sede durante el verano y se reunió con Erika Kirk, la viuda del fundador que asumió el cargo de directora ejecutiva, junto con el portavoz de la organización, Andrew Kolvet.
«Estoy convencida de que Turning Point no va a desaparecer, y esto es, literalmente, solo el principio», afirma.
Gunnell figura entre los oradores que participan en la nueva campaña «Pick Up the Mic» de TPUSA, que envía a oradores a campus universitarios y escuelas secundarias de todo el país para continuar con la tradición de Kirk de cultivar el arte de la retórica. La campaña comienza este semestre.
De vuelta en UVU, Jacobi también espera y cree que TPUSA seguirá creciendo. Menciona a un compañero que nunca estuvo interesado en la política, pero que, tras la muerte de Kirk, ahora ayuda a dirigir la sección de la organización en su universidad.
«Creo que todavía está en construcción», dice.
Imágenes de GettyEl asesinato de Kirk ha conmocionado a Shinkle, cuya familia en Alabama siempre le decía que Utah sería mucho más seguro que su estado natal.
«Siento una extraña sensación de culpa», dice. «Creo que es un sentimiento común, que todos desearían haber podido hacer algo».
Por su parte, Jacobi afirma que se volcó en la religión en lugar de profundizar sus vínculos con la política.
«Cuando murió Charlie, me puse a reflexionar sobre mí mismo», dice. «Hay muchísima gente que hace de la política su única identidad. Es muy perjudicial para la salud».
«Realmente me hizo darme cuenta de que necesitaba y deseaba una relación con Cristo como la que tenía Charlie», añade. «Desde que me involucré más, me siento mucho más feliz y en paz conmigo mismo».
Y lo que suceda con Turning Point, según el profesor Brewer, está aún por verse.
«La parte final de la historia aún no se ha escrito», dijo. «Así que creo que mucho se decidirá en los próximos seis, doce o dieciocho meses».