El cuarto siglo de Joe Clarke en una campaña excepcional salvó a los campeones de Nottinghamshire de un peligro inicial, después de que los tres wickets matutinos de Kyle Abbott ayudaran a elevar su total de la temporada para Hampshire a 57.
Nottinghamshire, a cuatro puntos del líder del Campeonato del Condado, Somerset, al cierre de la jornada, anotó 377 en Trent Bridge contra los visitantes Hampshire, que siguen en peligro de regresar a la Segunda División por primera vez desde 2014. El marcador era de 12-0 al cierre de la jornada.
Aunque quizás les anime la noticia de que Leicestershire podría perder puntos por su campo de Grace Road, y dado que aún no se ha anunciado ninguna decisión sobre una posible sanción para Surrey, Hampshire todavía necesita recortar una improbable diferencia de 30 puntos para salvarse.
Nottinghamshire no tuvo de qué preocuparse, ya que Clarke llegó a 105, sumando 78 para el tercer wicket con Jack Haynes (48) y 136 con Mitchell Hay para el cuarto. El neozelandés, el quinto fichaje extranjero de su equipo este verano, anotó 49 en su debut con el condado. El ataque final de Liam Patterson-White (92) aseguró tres puntos de bateo.
Parecía una imprudencia o una audacia que Notts presentara un campo de color verde esmeralda contra un ataque liderado por Abbott, uno de los lanzadores extranjeros más exitosos que jamás haya pisado el circuito. En ocho overs, ya iban 20-3. Abbott eliminó a Haseeb y Freddie McCann antes de que Ben Slater elevara un tiro de Scott Currie, ambos con cifras de un solo dígito.
Slater había recibido un fuerte golpe en el brazo al defenderse de un lanzamiento a la altura del pecho de Eddie Jack, y cayó eliminado cuatro overs después, tras una larga interrupción. En ese momento, ninguno de los dos nuevos bateadores había enfrentado ningún lanzamiento, y de hecho, Clarke necesitó 22 bolas para anotar su primera carrera.
Sin embargo, Haynes se ensañó con Jack, que se encontraba desbocado en la víspera de su 21 cumpleaños, y en un momento dado le conectó dos seises y un cuatro en cuatro bolas al debutante lanzador Manny Lumsden, que había impresionado tanto con la selección sub-19 de Inglaterra en su victoria sobre Pakistán en el Test juvenil la semana pasada, pero que aquí fue duramente castigado.
Después de que se hubieran anotado 64 carreras en ocho overs, Abbott, ahora en su cuadragésimo año, regresó para eliminar a Haynes por 48 carreras en 46 bolas cuando llegó el almuerzo con un marcador de 106-4. Debería haber conseguido otra carrera cuando Hay, con 29 carreras, fue atrapado en la segunda posición de slip por la tarde.
A pesar de su reputación como jugador explosivo en el críquet de bola blanca, el neozelandés se mostró sorprendentemente tranquilo, apoyando a Clarke hasta que cortó una bola ascendente de Jack y la mandó al fondo de la red a 25 minutos del descanso.
Clarke, que entonces tenía 99 años, completó su siglo en 159 bolas en el siguiente over, pero al golpear la bola contra Currie, le dio al wicketkeeper Ben Brown su quinta captura. El primer punto de bateo se había asegurado justo antes del descanso con 262-6.
Fraser Sheat, compañero de equipo de Hay en Canterbury, que fue eliminado con cinco carreras, pronto le brindó a Abbott el siguiente éxito al reanudarse el juego, pero Patterson-White, recién llegado de un siglo sin ser eliminado en su última entrada cinco días antes, sumó 44 carreras con Olly Stone, quien le dio a Lumsden su primer wicket al encontrar nuevamente los guantes de Brown.
El tercer lanzamiento con la bola nueva, realizado de inmediato, impidió que Abbott consiguiera su quinto wicket cuando Dillon Pennington escapó con cuatro carreras.
El respiro tuvo un alto costo: el noveno wicket sumó otros 39 (47 de siete overs) antes de que Pennington cayera al intentar golpear a Currie, quien atrapó la pelota corriendo en la zona de cobertura tras su propio lanzamiento, mientras que el esquiador de Patterson-White, con nueve hombres en el límite, finalmente puso fin a su masacre.
Había permitido 112 carreras desde los últimos tres wickets contra un ataque debilitado, aunque Currie al menos tuvo el consuelo, algo halagador, de 4-61.