Una organización benéfica apoya una campaña que exige una mayor protección legal para las focas, argumentando que la perturbación humana perjudica su salud y bienestar.
La organización Seal Research Trust , con sede en Cornualles, ha respaldado las peticiones de la UK Seal Alliance para que la perturbación deliberada de las focas se convierta en un delito en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo .
La fundadora de la organización, Sue Sayers, afirmó que las focas que descansan en las playas son molestadas con frecuencia por las personas, lo que les causa estrés, lesiones y privación del sueño.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) declaró: «Contamos con un conjunto de protecciones legislativas que tipifican como delito la captura, lesión, captura o muerte de una foca».
Sue SayersSayers dijo: «Las focas necesitan dormir igual que nosotros… Cuando se las molesta, pueden entrar en pánico, correr en estampida por la playa o arrojarse al mar, arriesgándose a sufrir lesiones graves».
La campaña surge a raíz de la preocupación por lo que la organización describió como el «coste oculto» de las perturbaciones.
La organización benéfica afirmó que las interrupciones frecuentes podrían afectar al sistema inmunitario de las focas, a sus niveles hormonales y a su capacidad de recuperación entre las sesiones de alimentación.
Sayers también expresó su preocupación por la temporada de cría de focas de este año, describiéndola como una de las peores registradas.
«Más de la mitad de las crías de foca que hemos registrado en lo que va de año han estado muertas o agonizando.»
Según explicó, hasta este año la fundación nunca había registrado el nacimiento de crías de foca en todos los meses del año, y creía que el cambio climático había influido en los patrones de reproducción.
La organización Seal Research Trust aconseja a cualquier persona que se encuentre con una foca que se mantenga al menos a 100 metros (328 pies) de distancia, que evite compartir su ubicación en las redes sociales y que nunca intente alimentar ni mover al animal.
En mayo, la organización UK Seal Alliance lanzó su campaña «Give Seals Space» (Den espacio a las focas), pidiendo al gobierno que reconsidere las recomendaciones anteriores y proporcione a las dos especies «la protección legal que merecen».
La campaña advierte que son muy sensibles a las molestias causadas por el público, los animales y los drones.
El informe indica que esto puede tener consecuencias a largo plazo para la salud de los animales y que puede provocar el abandono de los cachorros, el desperdicio de energía por mantenerse en estado de alerta y lesiones por huida presa del pánico.