‘Las tácticas de un maestro de la travesura’: La historia oculta de un controvertido plátano de 6 millones de dólares

Al pegar un plátano a la pared con cinta adhesiva plateada y llamarlo arte, Maurizio Cattelan desató una de las mayores controversias culturales de los últimos tiempos. Pero la historia detrás de Comedian revela siglos de notoriedad y tácticas provocadoras en el arte.

Leonardo DiCaprio, Michael Bay y Travis Scott estuvieron entre las celebridades que asistieron a la inauguración VIP de Art Basel Miami Beach el 4 de diciembre de 2019, el día en que Comedian hizo su debut. 

Esa mañana, en la glamurosa feria de arte, todos se topaban con precios exorbitantes. Un cuadro de Helen Frankenthaler se vendió por unos 1,65 millones de dólares (2,16 millones de dólares o 2,14 millones de libras esterlinas al cambio actual), y un Willem de Kooning estaba al alcance de cualquiera que dispusiera de 8 millones de dólares (10,5 millones de dólares o 7,8 millones de libras esterlinas al cambio actual). Pero para Sarah Cascone, reportera de Artnet News, la principal atracción era la última obra de Maurizio Cattelan: un plátano pegado a la pared con cinta adhesiva.

Más tarde ese mismo día, Cascone escribió la primera noticia importante al respecto , informando a los lectores que dos ediciones de la obra de arte basada en frutas se habían vendido por 120.000 dólares cada una. A los pocos días, la tercera y última edición se vendió por 150.000 dólares. Cada comprador recibió un certificado de autenticidad e instrucciones sobre cómo exhibirla, incluyendo la necesidad de reemplazar el plátano periódicamente.

Imágenes de Getty

Durante toda la duración de Art Basel Miami Beach, cientos de visitantes fotografiaron la obra y publicaron sus reacciones en línea. A los pocos días de su inauguración, Comedian se convirtió en un fenómeno viral, generando burla, asombro, risas y una nueva variante de meme que incluía cinta adhesiva y plátanos. En la prensa generalista, así como en blogs y videos de YouTube, se debatió sobre su valor estético e intelectual: quienes más odiaban Comedian eran quienes más disfrutaban escribiendo sobre ella.

Si la intención de Cattelan era llamar la atención sobre sí mismo, Comedian fue un éxito rotundo. Pocas obras de arte contemporáneo han logrado lo que Comedian consiguió en tan solo unas horas: alcanzar la fama más allá del círculo artístico y convertirse en una obra reconocida mundialmente. Su renombre contribuyó a incrementar aún más su valor de mercado. En 2024, la segunda de las tres ediciones de Comedian se revendió en subasta por 6,24 millones de dólares (4,88 millones de libras esterlinas) . Esto, una vez más, provocó la indignación de la prensa, que criticó duramente las desorbitadas sumas de dinero que se destinaban a la obra de Cattelan.

Sin embargo, la ironía de Comedian reside en que todo lo que causó revuelo ya se había hecho antes. Y al analizar la obra en profundidad, se revelan las tácticas ocultas de un maestro de la provocación y un estudioso consumado de las artes oscuras de la notoriedad.

Una tradición satírica de 400 años de antigüedad.

Una de sus estrategias es la provocación. Cattelan comprendió hace mucho tiempo que, en las competitivas industrias creativas, ser simplemente hábil o inteligente no garantiza el éxito. Pero generar controversia atrae la atención, lo que se traduce en un público más amplio y más encargos potenciales.

La historia del arte lo demuestra. Hace más de 400 años, Caravaggio dividió las opiniones de sus contemporáneos con los innovadores niveles de violencia, tensión sexual y oscuridad de sus pinturas religiosas, factores que lo catapultaron a la fama internacional. Los artistas del siglo XIX más venerados hoy en día, como J.M.W. Turner , John Constable , Manet , Monet , Gauguin , Whistler y Cézanne , fueron pioneros en nuevos enfoques artísticos, lo que les valió el ridículo de la crítica. Como resultado, a principios del siglo XX, la innovación artística y el desprecio generalizado se consideraban cada vez más dos caras de la misma moneda.

Alamy

Algunos artistas modernos (así como músicos, escritores y directores de cine) veían la desaprobación popular como la compañera necesaria de la experimentación auténtica. Otros confundían la impopularidad de la crítica con un sello de genialidad, sin darse cuenta de que también puede ser una señal de falta de talento. Ambos reconocían su poder inigualable para la autopromoción. Y aprendiendo de esto, Maurizio Cattelan siempre se ha volcado en su papel de provocador en el mundo del arte, haciendo todo lo posible por irritar y provocar.

Pero la controversia que genera Cattelan es diferente a la de sus predecesores, ya que no gira en torno al proceso artístico ni a la teoría. Sus obras más polémicas, como La Nona Ora de 1999 (una figura del Papa Juan Pablo II alcanzada por un meteorito) y Him de 2001 (un colegial rezando con el rostro de Adolf Hitler), se basan en temas de renombre internacional, el tipo de cosas que la gente que no suele frecuentar exposiciones de arte reconocerá al instante.

No hay nada elitista ni difícil de entender en ninguno de los dos. También utilizan el humor, empleando la ironía para atacar a los poderosos y cuestionar, con ingenio, a las figuras influyentes. Al hacerlo, Cattelan se inscribe en una tradición artística de la sátira, siguiendo los pasos de pioneros como James Gillray (1756-1815) y Honoré Daumier (1808-1878), quienes se centraron en instituciones universalmente reconocibles para cuestionar y ridiculizar su poder.

Attilio Maranzano

En A Perfect Day (1999), la institución en el punto de mira de Cattelan era el propio mercado del arte. En lugar de colgar una obra en la pared, Cattelan pegó a su marchante de arte milanés, Massimo De Carlo, con cinta adhesiva. El vendedor se convirtió en el espectáculo. Comedian, que se estrenó casi exactamente 20 años después, utilizó cinta plateada idéntica. Esta elección dejó claro a quienes habían seguido su trayectoria que, al igual que en A Perfect Day, el objetivo de Comedian era burlarse de los valores de eventos del mundo del arte como Art Basel Miami Beach, al estilo de un humorista que lanza un comentario sarcástico dirigido a la industria.

‘El impacto de lo antiguo’

¿Y por qué un plátano? Además de tener una forma eufemística y ser un elemento recurrente en la comedia física, muchos artistas anteriores a Cattelan, como Giorgio de Chirico, Andy Warhol y las Guerrilla Girls, han representado plátanos en sus obras. Es un objeto sorprendentemente familiar en muchos sentidos. Y la mera idea de representar un alimento como obra de arte resulta reconfortante. Tiene su propia historia, la del bodegón, un género artístico consolidado, aunque modesto, desde el siglo XVI. 

Tradicionalmente, este tipo de obras de arte, como Naturaleza muerta con perdiz y guantes (1501) de Jacopo de’ Barbari (una de las primeras pinturas de naturaleza muerta posclásicas), buscaban hacer reflexionar al espectador sobre la brevedad de la vida natural y cómo el arte puede hacerla perdurar más allá de la muerte. Las obras de De’ Barbari y Cattelan, aunque realizadas con más de 500 años de diferencia, revelan dos gestos esencialmente idénticos: objetos expuestos en una pared para la contemplación del espectador. La táctica de Cattelan reside en el impacto de lo antiguo.  

Foto: Armin Linke

La única diferencia es que Comedian muestra un plátano real (que puede pudrirse, y de hecho se pudre, en el transcurso de unos siete días) en lugar de una representación artística. Pero, una vez más, la tradición precedió a Cattelan. La idea de utilizar un «objeto encontrado» (objetos del mundo real, no creados por un artista, sino presentados como «arte») tenía más de 100 años cuando se estrenó Comedian.

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El pionero más renombrado de este método fue Marcel Duchamp , quien ya en la década de 1910 exhibía objetos cotidianos como botelleros, ruedas de bicicleta y un urinario como obras de arte. Pero incluso el objetivo de Duchamp de cuestionar los principios fundamentales del «arte» como categoría —por radical que fuera su planteamiento a principios del siglo XX— era también un debate recurrente, originado en la filosofía griega antigua, sobre todo por Platón (c. 428-347 a. C.). En todo caso, recurrir a un ready-made es un gesto bastante peculiar por parte de Cattelan, y se ajusta perfectamente a los límites de la tradición histórico-artística.

Comedian siempre fue una obra diseñada para causar revuelo. A sus 61 años, el astuto Maurizio se había convertido en un provocador consumado, capaz de generar debate y asombro a partir de un plátano, una pared y cinta adhesiva. Pero bajo la superficie se esconden otros ingredientes esenciales: controversia, sátira, factor de reconocimiento, la tradición del bodegón y el «ready-made». Y si bien algunos podrían indignarse por su precio, no fue la obra de arte más cara vendida en Miami Beach en 2019, ni tampoco el ready-made más caro jamás vendido en una subasta. La verdad radical sobre Comedian es que, en realidad, no tiene nada de radical.

NIGHT es una nueva exposición de la obra de Cattelan que se inaugura en la Neue Nationalgalerie de Berlín el 10 de septiembre de 2026.

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