A primera hora del miércoles, Sudipto Bhattacharya recibió los que serían los últimos mensajes de su esposa.
Ella había enviado una foto del sello de salida en su pasaporte a las 07:57 (02:27 GMT); el control de inmigración en la frontera con Nepal ya se había realizado.
Seis minutos después, a las 08:03, escribió: estamos esperando para entrar en China. Entonces cesaron los mensajes.
Subhrasree Chakraborty y el grupo con el que viajaba habían estado esperando para cruzar al Tíbet para la siguiente etapa de su peregrinación al Monte Kailash, el sagrado hogar himalayo del dios hindú Shiva que Subhrasree había soñado con visitar durante años.
El hombre de 43 años figura entre los al menos 290 indios desaparecidos tras las devastadoras inundaciones repentinas que azotaron la frontera de Nepal con el Tíbet. Muchos de los desaparecidos participaban en la peregrinación, que se reanudó el año pasado tras verse interrumpida por la pandemia y posteriormente por las tensiones entre India y China. Miles de indios llevan años peregrinando al monte Kailash.
Subhrasree viajaba sin su familia, en un grupo de unas 30 personas. Técnica médica de cuidados intensivos en un hospital de la ciudad, estaba acostumbrada a las emergencias. Sabía reanimación cardiopulmonar y procedimientos de cuidados intensivos y, según su marido, estaba en buena forma física.
Pero nada de eso ha acercado a su marido, Sudipto Bhattacharya, a saber qué ocurrió después de ese último mensaje.
«¿Qué pasó después de las 8:03 de la mañana? No sabemos nada», dice.
Sudipto BhattacharyaSubhrasree llevaba años esperando este viaje.
Las fotografías que envió a casa desde Katmandú, tomadas pocos días antes de su desaparición, capturan algo de esa emoción.
En una de las fotografías, aparece vestida con una túnica azul en el ornamentado patio de un templo, sonriendo dulcemente a la cámara. En otras, viste de rojo y posa junto a la antigua arquitectura de ladrillo y madera tallada de la histórica plaza Durbar del valle de Katmandú.
Le dijo a su marido que el campo era precioso.
«Estaba muy emocionada», dice Bhattacharya, un funcionario del gobierno. «Este era el viaje de sus sueños».
El viaje había comenzado el viernes 21 de agosto.
Tomó el tren Mithila Express desde Calcuta y llegó a Raxaul el 22 de agosto. Desde allí cruzó a Birgunj y viajó en autobús a Katmandú, llegando esa misma noche.
Se quedó en Katmandú durante tres noches, haciendo turismo.
Luego, en la mañana del 25 de agosto, el grupo partió de Katmandú en autobús hacia Syabrubesi, un pequeño asentamiento de montaña situado a unos 122 km al norte de Katmandú y puerta de entrada al centro de senderismo de la región de Langtang. El viaje duró casi 12 horas y no fue del todo tranquilo.
Un deslizamiento de tierra bloqueó su ruta durante unas cuatro horas antes de que el ejército despejara el camino. Pero cuando Subhrasree habló con su marido, le dijo que el cielo estaba despejado.
Había pocos indicios de lo que se avecinaba.
Sudipto Bhattacharya«Ella no paraba de decir que hacía buen tiempo», dice él. «Decía que hacía bastante calor, que a veces llovía».
A la mañana siguiente, 26 de agosto, Subhrasree salió de su hotel poco después de las 7:00.
Bhattacharya habló con ella por teléfono y luego continuaron intercambiando mensajes. Aproximadamente una hora después, ella le dijo que los trámites de inmigración a Nepal habían concluido y que el grupo estaba esperando para cruzar a Tíbet.
«Por favor, consíganme una lista del gobierno chino», dice. «Desaparecidos, muertos y rescatados. Necesitamos información actualizada».
Luego viene la confesión que refleja la agonía de quienes esperan en casa: «¿Qué les puedo decir? Noches sin dormir, trabajando al teléfono».
AFP vía Getty ImagesPara la familia de Rina Banerjee, de 54 años, la incertidumbre es aún mayor.
Ni siquiera saben en qué lado de la frontera se encontraba cuando perdieron el contacto.
Rina, una tutora privada soltera de Calcuta, viajaba sola con un operador turístico como parte del mismo grupo de peregrinación.
Hasta entonces, su viaje parecía transcurrir sin problemas. Su sobrino, Dwaipayan Mukherjee, afirma que la familia habló con ella por videollamada mientras estaba en Katmandú.
«Ella estaba feliz», dice. «Hacía mucho tiempo que no viajaba».
Rina conocía bien las montañas. Ya había viajado por la sierra y había hecho senderismo con su familia.
«Estaba en muy buena forma», dice Mukherjee. «Hemos ido de excursión. Estamos acostumbrados a ir a la montaña».
Ella le había contado sobre el deslizamiento de tierra que encontraron en el camino el día anterior. El grupo estuvo atrapado durante unas cuatro horas, le había dicho.
A la mañana siguiente, el operador turístico envió una fotografía grupal en la que se veía a Rina frente al centro de inmigración de Nepal.
Al igual que Subhrasree, ella también recibió su sello de salida, dice Mukherjee. Después de eso, silencio.
Dwaipayan Mukherjee«No sé si cruzaron la frontera o no», dice Mukherjee. «Todavía no sabemos si estaban del lado chino o del lado nepalí».
Para Subhrasree, la excursión de dos semanas sería su primera peregrinación, un sueño que había acariciado durante años. Rina también llevaba mucho tiempo queriendo hacer el viaje y conocía bien las montañas.
Ambas mujeres compartían lo que Bhattacharya denomina una «pasión por viajar»: el amor por los viajes, el descubrimiento de nuevos lugares y, en su caso, el adentrarse en las montañas.
Ambos se habían unido a un grupo para realizar la peregrinación de su vida. Ambos parecen haber pasado el control de inmigración de Nepal, y se cree que ambos cruzaron la frontera.
Sus nombres figuran ahora en la lista oficial del gobierno nepalí de 537 personas desaparecidas. Sin embargo, esto no aclara mucho la situación: sus familias siguen sin saber dónde están ni si se encuentran a salvo. El operador turístico con sede en Calcuta afirma no tener información sobre el destino del grupo.
Para ambas familias, el viaje ha terminado con la misma pregunta sin respuesta: ¿lograron las mujeres cruzar la frontera?