Una nueva vacuna personalizada administrada en combinación con un fármaco ha impedido que el cáncer de piel reaparezca en los pacientes durante un ensayo clínico, lo que representa un momento potencialmente decisivo en el tratamiento del cáncer.
La vacuna, desarrollada por las compañías farmacéuticas Merck y Moderna, se administró a pacientes con melanoma de alto riesgo, un tipo de cáncer de piel, después de someterse a una cirugía.
Los primeros resultados muestran que esta nueva vacuna prolongó el tiempo que estos pacientes permanecieron libres de cáncer, pero no está claro por cuánto tiempo, según un comunicado de las dos empresas.
Los expertos en cáncer afirman que se trata de un gran avance, pero hacen hincapié en la importancia de la cautela, ya que los resultados completos no se han publicado ni han sido revisados por pares, proceso en el que expertos independientes examinan y verifican los hallazgos del ensayo.
E incluso después de que finalice el proceso de ensayos clínicos, el tratamiento aún tendría que ser aprobado por los organismos reguladores y pasar por otro proceso de aprobación antes de que estuviera disponible en el Servicio Nacional de Salud (NHS).
La vacuna, llamada Intismeran, se administró en combinación con Keytruda, un fármaco de inmunoterapia que ya se utiliza en el tratamiento del cáncer.
En comparación con tomar Keytruda sola, las compañías afirmaron que tomar el medicamento y la vacuna juntos aumentó significativamente el tiempo que los pacientes permanecieron libres de cáncer y redujo el riesgo de que la enfermedad se propagara a otros órganos.
En el ensayo de fase tres participaron más de 1.000 pacientes con melanoma de alto riesgo en estadio dos, tres o cuatro, lo que significa que sus casos iban desde tumores grandes en una zona específica hasta cánceres que ya se habían extendido a otras partes del cuerpo.
‘Promete mucho’
Merck y Moderna la denominan vacuna personalizada, lo que significa que actúa dirigiéndose al tumor de cada paciente en particular.
Para crear esta nueva vacuna, los científicos utilizaron la tecnología de ARNm, que se empleó para algunas vacunas contra la COVID-19, para atacar mutaciones específicas dentro de las células cancerosas mediante la extirpación quirúrgica de una pequeña parte del tumor del paciente y la posterior secuenciación de su ADN.
El resultado es una inyección anticancerígena personalizada, específica para el tumor del paciente, que instruye al sistema inmunitario para que reconozca y ataque cualquier célula tumoral restante.
Las dos compañías están probando otras vacunas personalizadas similares para el cáncer de pulmón, vejiga y riñón.
Stephane Bancel, director ejecutivo de Moderna, afirmó que los hallazgos representan un «momento crucial» en el campo de la investigación del cáncer.
Las acciones de Moderna y Merck se han disparado desde el anuncio .
Los expertos en cáncer también han acogido la noticia con optimismo, pero insisten en que los resultados aún son preliminares.
La Dra. Talisia Quallo, jefa de prevención y detección precoz de Cancer Research UK, afirmó que la investigación «es prometedora», pero señaló que los datos provisionales aún deben revisarse por completo.
«Es vital que se siga financiando investigación como esta para que más personas con cáncer puedan tener opciones de tratamiento personalizadas que les ayuden a vivir vidas más largas y mejores», añadió.
El Dr. Lennard Lee, oncólogo médico consultor y profesor asociado de la Universidad de Oxford, afirmó: «Sin duda, esta es una buena noticia para los pacientes con melanoma, pero el estudio tiene implicaciones mucho más amplias. Proporciona una prueba de concepto de que las vacunas personalizadas contra el cáncer funcionan».