Según informan las autoridades sanitarias, alrededor de 20 bebés han nacido en un hospital alternativo tras el cierre temporal de una maternidad de distrito.
La directora médica, la Dra. Karen Davies, también ha dimitido del Royal Devon University Healthcare NHS Foundation Trust (RDUH) en protesta por su decisión de suspender temporalmente los partos en el North Devon District Hospital en Barnstaple debido a problemas de personal.
La medida fue duramente criticada por las mujeres embarazadas que ahora se enfrentan a largos viajes para dar a luz en Exeter, a unos 87 km de distancia, mientras que el líder del consejo del condado dijo que el cierre era «un fracaso catastrófico de la alta dirección» .
Sam Higginson, director ejecutivo de la fundación, dijo que quería que la suspensión fuera breve.
Higginson no pudo comprometerse con una fecha de reapertura.
En su carta de renuncia, Davies escribió: «Dejo mi trabajo porque no puedo apoyar la forma en que la institución ha manejado, y está manejando, la situación de la maternidad».
Añadió: «Sabemos desde hace varios años que existen preocupaciones sobre la fragilidad, así como sobre la seguridad y la cultura, en la unidad de maternidad del norte».
Davies dijo estar preocupada porque no se presentó una propuesta de apoyo adicional que «podría haber dado lugar a un plan para evitar el cierre».
Dijo que no había tomado la decisión de adelantar su jubilación a la ligera y que varios colegas le habían pedido que se quedara.
«Pero, en definitiva, debo aceptar que mis reiteradas advertencias y preocupaciones de los últimos dos años no han sido escuchadas ni se ha actuado en consecuencia», añadía en su carta.
‘Seguridad del paciente’
En respuesta a la dimisión de Davies, Vanessa Purday, directora médica del RDUH, declaró que el hospital «tiene la responsabilidad de tomar decisiones basadas en el riesgo clínico, la seguridad del paciente y la evidencia disponible».
Añadió: «La decisión de suspender temporalmente los servicios de maternidad se tomó a través de los procesos clínicos, ejecutivos y de gobernanza del sistema establecidos, cuando ya no se podía garantizar una dotación de personal segura».
Purday afirmó que se consideraron todas las opciones disponibles y que la seguridad de la mujer y sus bebés fue la «prioridad absoluta».
Anunció una investigación sobre lo sucedido y declaró: «La institución toma en serio todas las opiniones y preocupaciones planteadas por los médicos de alto nivel o por cualquier colega».
Higginson afirmó que la fundación necesitaba «ser creativa» con su estrategia de contratación para promocionar el norte de Devon como un lugar estupendo para vivir y así ayudar a cubrir las vacantes.
Dijo que su principal prioridad era que la suspensión temporal fuera lo más breve posible, pero no pudo precisar cuándo se levantaría la suspensión.
«Todavía no nos hemos comprometido con una fecha específica», declaró a BBC Radio Devon.
«Estamos intentando reabrirlo lo antes posible.»
«Depende totalmente de nuestra capacidad para atraer tanto personal fijo como temporal.»
Las futuras madres afirman que el cierre de la unidad de maternidad es «estresante».
El sábado, cientos de personas protestaron en Barnstaple por el cierre .
Rebekah Hester, de Ilfracombe, está clasificada como de alto riesgo debido a que padece preeclampsia, una afección compleja que provoca presión arterial alta y que puede poner en riesgo tanto al bebé como a la madre, y dijo que estaba buscando tutoriales sobre el parto y los partos en casa.
Hester dijo que darse cuenta de que tendría un parto que podría no ser como lo había planeado fue «aterrador».
Ella dijo: «Recurres a las parteras y recurres a Google, y Google dice que un viaje de hora y media es demasiado lejos, que necesitas encontrar una unidad de maternidad más cercana o que necesitas ver estos tutoriales sobre cómo dar a luz y partos en casa».
‘La punta del iceberg’
Gill Walton, directora ejecutiva del Real Colegio de Matronas, afirmó que la organización estaba preocupada por el impacto de la suspensión en las mujeres y sus familias.
«Estoy absolutamente segura de que ha aumentado su ansiedad en esta etapa del embarazo», dijo.
«Pero no nos sorprende, ya que ha habido una crisis de personal en los servicios de maternidad en todo el Reino Unido, donde se han cerrado servicios y se han suspendido los partos en casa.»
«Esto es solo la punta del iceberg, en realidad.»
Walton afirmó que la situación era inusual en comparación con otros casos, ya que se trataba de una falta de obstetras (médicos especializados en el embarazo) y no de un bajo número de matronas.
Dijo que era consciente de que la fundación tenía que tomar decisiones sobre la prestación de servicios seguros.
«Se trata de sopesar el riesgo que supone no contar con los médicos adecuados en el centro y que las mujeres tengan que desplazarse a otro hospital que sí disponga del número necesario de médicos», explicó.
«Estamos siguiendo la situación muy de cerca porque queremos que se resuelva lo antes posible.»