La situación se está poniendo tensa.
Es 19 de agosto de 2016, y las jugadoras de hockey sobre hielo de Gran Bretaña están a punto de hacer historia. La tanda de penaltis contra los Países Bajos está en marcha en la final olímpica de Río de Janeiro.
De vuelta en Gran Bretaña, nueve millones de personas están viendo la BBC. Muchos, con las manos en la mano, las familias están pegadas a la pantalla.
Lo mismo ocurría con la familia reunida en Balmoral.
Nadie, absolutamente nadie , podía evitar la tensión.
«Estaba sentada cenando y pensando ‘¿qué está pasando?’ Alguien que me atendía en la mesa no dejaba de susurrarme el marcador», cuenta Sophie, duquesa de Edimburgo.
«Al final, Su Majestad dijo: ‘¡Por Dios, vete ya!’. Así que corrí a la biblioteca y me puse a mirar.»
En declaraciones a un programa especial de BBC Radio 5 Live para conmemorar el aniversario de la medalla de oro, la duquesa, mecenas del hockey inglés, continúa: «Llegó un punto en que me ponía a saltar y a gritar».
«El salón está justo al lado y de repente me di cuenta de esa presencia.»
«Su Majestad había entrado y estaba de pie en la puerta.»
«Estaba viendo los penaltis; no pudo soportar la presión, tuvo que alejarse de nuevo. No pudo con ello.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl miércoles se cumplen 10 años de aquella histórica medalla de oro, sellada con los penaltis de Helen Richardson-Walsh y Hollie Pearne-Webb después de que una emocionante final terminara 3-3 al final del tiempo reglamentario.
Pero, en teoría, este era un partido que el equipo de Gran Bretaña no debería haber ganado.
Fueron las máximas goleadoras con 21 tantos y ganaron sus ocho partidos en Río, pero en los Países Bajos se enfrentaban a un equipo que representaba, y aún representa, el máximo nivel del hockey femenino.
Los neerlandeses fueron campeones olímpicos en 2008 y 2012 y buscaban su tercer título consecutivo. Eran el equipo número uno del mundo y los vigentes campeones mundiales.
Pero en todo el equipo de Gran Bretaña, incluyendo a la capitana Kate Richardson-Walsh y al entrenador principal Danny Kerry, existía la sensación tácita de que este era su momento.
Las supersticiones estaban a la orden del día. Todos se sentaban en el mismo asiento del autobús, Kerry usaba los mismos pantalones (lavados) para cada partido y Sophie Bray no limpiaba su equipación durante todo el torneo.
Helen Richardson-Walsh supo que el oro olímpico era suyo mientras observaba el comportamiento de las jugadoras holandesas en el túnel antes del partido.
«Todos vitoreaban y se burlaban, haciendo cosas que normalmente nunca harían», dice ella.
«Estábamos mirando fijamente hacia adelante, con la mirada decidida. Recuerdo haber pensado: ‘Oh, lo tenemos'».
La victoria selló la primera medalla de oro olímpica para el equipo femenino en este deporte, y la primera para Gran Bretaña desde la victoria masculina en 1988.
«A veces parece un sueño y tienes que preguntarte: ‘¿De verdad ha pasado?'», dice Kate Richardson-Walsh.
«Pero seguimos en contacto muy estrecho, y cada año, el 19 de agosto, nos enviamos mensajes para felicitarnos de nuevo.»
«Nuestra visión era marcar la diferencia, hacer historia e inspirar el futuro.»
«Creo que eso significó algo muy especial para cada uno de nosotros, y creo que seguimos intentando vivir de esa manera.»
Escucha el programa especial «Team GB Women’s Hockey: 10 Years On», con la participación de Su Alteza Real la Duquesa de Edimburgo, en BBC Radio 5 Live y BBC Sounds el miércoles 19 de agosto a las 21:00 BST.
¿Estaba el hockey preparado para el oro olímpico?
Diez años después, todas las integrantes de aquel equipo dorado, a excepción de Lily Owsley, se han retirado de la competición internacional.
El equipo de Gran Bretaña ganaría la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio, pero en París 2024 se marcharon con las manos vacías; fueron los primeros Juegos desde 2008 en los que el equipo femenino británico no ganó una medalla olímpica.
Desde 2021, Gran Bretaña o Inglaterra —ya que compiten fuera de los Juegos Olímpicos y la FIH Pro League— no han ganado una medalla en un torneo importante, con la excepción del oro de los Juegos de la Commonwealth en 2022.
En la Pro League anual, no han logrado terminar por encima del séptimo puesto —en un torneo de nueve equipos— en ninguna de las últimas tres ediciones.
Por el contrario, el equipo masculino ha terminado tres veces entre los medallistas de la Pro League desde 2022, y ganó la plata europea en 2023.
En la Copa del Mundo que se está disputando actualmente en Bélgica y los Países Bajos, la selección masculina de Inglaterra ha ganado sus dos partidos de grupo hasta el momento, mientras que la femenina venció a Sudáfrica pero perdió contra China.
«Tenemos altibajos en nuestro rendimiento. La mayoría de las naciones los tienen, si te fijas», declaró Rich Beer, director ejecutivo de England Hockey, a BBC Sport.
«Pero cuando analizamos los datos subyacentes y la información más amplia de la que disponemos, confiamos en que podemos observar avances.»
Sin embargo, una exjugadora internacional británica, que pidió permanecer en el anonimato para proteger sus relaciones dentro del deporte, declaró a BBC Sport que el hockey perdió una gran oportunidad para aprovechar este momento histórico.
Según afirmó, la selección inglesa de hockey «no estaba preparada para ganar» en 2016, argumentando que la organización carecía de la infraestructura comercial, de marketing y de participación necesaria para convertir el éxito olímpico en un crecimiento a largo plazo.
«No fuimos lo suficientemente proactivos», añadió.
Beer, nombrada directora ejecutiva en 2025, afirma que el organismo rector se esforzó por consolidar el éxito, destacando la Copa Mundial Femenina de 2018 en Londres y el aumento de la participación en clubes juveniles. Inglaterra también será sede del Campeonato Europeo del próximo año.
«Hicimos lo mejor que pudimos, no me malinterpreten», dice.
«En 2018, fuimos sede de la Copa Mundial Femenina, donde tuvimos más de 100.000 aficionados en Lee Valley.»
«Pero creo que la visibilidad constante es uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan los deportes olímpicos.»
Beer afirma que England Hockey ha cambiado su enfoque en los últimos dos años en un esfuerzo por mejorar la imagen de este deporte, lo que incluye recuperar los derechos de retransmisión y eliminar la necesidad de pagar para acceder a los partidos.
«Hemos intensificado nuestros esfuerzos en torno al fútbol internacional para intentar aumentar su visibilidad», afirma. «Eso ha contribuido enormemente a que el deporte tenga mayor audiencia».
Un panorama desigual a nivel local.
En el otro extremo del deporte, las opiniones son diversas en cuanto a cómo la victoria olímpica de 2016 afectó al hockey de base.
Las cifras de Sport England muestran que la participación femenina es ahora mayor que en la época de los Juegos de Río. En 2024-25, 84.200 mujeres practicaban hockey con regularidad, 7.000 más que en 2016.
Pero el crecimiento ha sido modesto en un momento en que el deporte femenino ha experimentado un auge mucho mayor en general.
Desde 2016, el fútbol femenino ha atraído a más de 80.000 jugadoras habituales adicionales, la participación en el rugby femenino se ha duplicado con creces y más de 285.000 mujeres juegan ahora al netball al menos dos veces al mes.
Sin embargo, la tendencia entre los niños es más preocupante.
Los datos de Sport England muestran que la participación semanal entre los menores de 16 años ha disminuido de 452.800 en 2017-18 a 288.000 en 2024-25.
«Hemos sido muy proactivos a la hora de intentar que los alumnos de las escuelas públicas tengan acceso a palos de hockey, pero los recursos son limitados para un organismo rector y para un deporte de nuestra envergadura», afirma Beer.
Otro desafío de larga data para el hockey es la percepción de que sigue siendo, desproporcionadamente, un deporte de escuelas privadas y familias adineradas.
«Estoy muy preocupado. Creo que hay una diferencia entre percepción y realidad», dice Beer.
«Ganamos el oro olímpico y algunos periódicos siguen poniendo ‘palos de hockey alegres’ en el titular. Eso está muy lejos de la realidad y muy alejado de lo que representa este deporte.»
England Hockey afirma que invierte en clubes comunitarios, programas para escuelas públicas y formación gratuita de profesores para ampliar el acceso, y ha puesto en marcha el Proyecto 2011, un programa diseñado para ayudar a jóvenes jugadores con talento procedentes de escuelas públicas a acceder a entrenamiento de alta calidad y oportunidades de desarrollo.
Sin embargo, Beer reconoce que el hockey no puede igualar los recursos de los que disponen los deportes profesionales más ricos.
«Como no contamos con el presupuesto que tienen los deportes comerciales, no vamos a poder ofrecer academias profesionales totalmente financiadas como sí lo hace el fútbol.»
«Todavía no hemos llegado.»