La muerte de Jason Arday, descrita como inesperada y sin indicios de criminalidad, causará conmoción en las universidades del Reino Unido y más allá.
Cuando Arday fue nombrado catedrático de sociología de la educación en 2023, era el profesor negro más joven de Cambridge y la universidad celebró públicamente su trayectoria.
Apenas el uno por ciento de los profesores en las universidades del Reino Unido son negros, por lo que se unía a una minoría pequeña y muy visible en el ámbito académico.
Su nombramiento, a raíz del movimiento Black Lives Matter y los debates sobre la descolonización del currículo escolar, atrajo la atención mundial.
Jason Arday se impuso a un impresionante grupo de candidatos internacionales para conseguir un puesto de alto nivel en una universidad clasificada entre las 10 mejores del mundo.
Sin embargo, en julio de 2026, las dudas sobre la calidad de su investigación académica, que algunos le habían planteado en privado, salieron a la luz pública.
Entre las acusaciones se incluía la de plagio de partes de su primera investigación importante, un doctorado otorgado por la Universidad John Moores de Liverpool. En otras palabras, se insinuaba que había utilizado el trabajo de otro académico sin citarlo debidamente.
Arday afirmó que esto era falso, y la Universidad John Moores de Liverpool declaró, tras una revisión, que respaldaba la calidad de la investigación. Arday sugirió que cualquier error en la atribución se debía a su autismo.
Los periódicos analizaron minuciosamente el trabajo previo de Arday durante su estancia en las universidades de Durham y Glasgow, y en las redes sociales, los académicos se dividieron entre quienes defendían públicamente al académico negro autista y quienes afirmaban que su trabajo no resistía el análisis.
Las polémicas sobre la investigación rara vez llegan al debate nacional, pero esto ocurría en Cambridge, una universidad de élite cuya historia y reputación se han forjado sobre la excelencia en la investigación, el pensamiento original y la integridad académica.
Para muchos académicos, incluidos muchos en Cambridge, un escrutinio riguroso de la integridad de la investigación es una línea roja.
Algunos escribieron al vicerrector exigiendo una investigación independiente porque sentían que la reputación de la universidad estaba en juego.
AFP vía Getty ImagesHabía otra razón por la que esta polémica tuvo tanta repercusión. Arday era un académico famoso, conocido tanto por la extraordinaria historia de vida que contó sobre un niño autista que no habló hasta los 11 años ni aprendió a leer y escribir hasta los 18.
Otros aspectos de su relato personal fueron objeto de escrutinio, y tuvo que aclarar que los 5 millones de libras recaudados para obras benéficas habían sido fruto de un esfuerzo colectivo, y que el reto de correr 600 millas había durado el doble de lo que se había afirmado inicialmente.
Algunos de los que habían firmado una carta pública de apoyo retiraron discretamente sus nombres.
Cuando Arday dimitió de su puesto en Cambridge la semana pasada, afirmó que las «incesantes acusaciones» le habían afectado profundamente a él y a su familia.
Sugirió que habían sido motivados por el racismo.
Existen muchas preguntas sin respuesta que, sin duda, se espera que el forense considere sobre sus circunstancias y su estado mental en los días previos a su muerte.
Inmediatamente después de su muerte, su familia declaró que Arday había sido objeto de una «campaña de desinformación» que resultó excesiva para este «hombre bondadoso».
Otros opinan que atrajo tanta atención porque era un hombre negro en un puesto destacado.
Sir Sadiq Khan, alcalde de Londres, declaró que Arday había sido «víctima de una humillación pública perniciosa que otras personas en su posición simplemente no habrían sufrido. Su muerte fue una tragedia, pero una vez más debería servirnos de advertencia a todos».
Ha habido una profunda inquietud entre algunos académicos de color que consideran que la ferocidad del debate se debió a que Arday es un joven académico negro.
El profesor de Estudios Afroamericanos Kehinde Andrews, amigo de Arday, declaró a Newsnight tras su fallecimiento: «Esto no es algo que haya ocurrido solo en las últimas dos semanas, hemos visto las historias, esto se remonta a tres años y medio».
«El mismo día que consiguió el puesto en Cambridge, recibió una solicitud de acceso a la información pública en la que se le preguntaba sobre sus credenciales. Todos los sectores de la derecha en Estados Unidos y el Reino Unido le escribieron para comprobar su credibilidad.»
«Algunas personas no creían que un hombre negro debiera ocupar ese puesto en Cambridge.»
«Ha sido un desgaste de tres años y medio que ahora ha llegado a su punto álgido.»
Lo que sí es seguro es que Arday intentó defender su reputación, recurriendo a un prestigioso bufete de abogados para enviar una carta a un periodista de Times Higher Education que fue el primero en cuestionar su trabajo.
La Universidad de Cambridge defendió inicialmente con firmeza a Arday, pero luego anunció una investigación sobre su nombramiento y permanencia en el cargo ante la creciente inquietud.
En 2023, Cambridge, una universidad de élite criticada por su falta de diversidad, estaba interesada en realizar nombramientos de alto perfil de personas no blancas. Ya había hecho un gran esfuerzo para garantizar una mayor diversidad en la admisión de estudiantes.
Quienquiera que hubiera sido nombrado para un puesto de tan alto perfil habría sido objeto de un escrutinio exhaustivo, y Arday tenía una trayectoria investigadora menos destacada que otros en ese campo.
La doctora Jo Grady, secretaria general del sindicato de profesores universitarios, calificó la muerte de Jason Arday de «devastadora».
«Hay muchísimas preguntas que necesitan respuesta. El nivel de acoso que sufrió y el racismo al que fue sometido han sido repugnantes. Debe investigarse.»
Para la Universidad de Cambridge, ahora le espera la difícil tarea de mantener unida a una comunidad académica dividida y conmocionada por la controversia y, ahora, por la muerte de Jason Arday.
La universidad había anunciado una investigación sobre su nombramiento y permanencia en el cargo, así como una revisión de cómo se elige al personal directivo.
Ahora todo eso ha quedado eclipsado por su repentina e impactante muerte.