Cuando el Manchester City pagó 12,5 millones de libras para fichar a Jeremy Monga del Leicester City el mes pasado, no eran los únicos que querían a uno de los adolescentes más prometedores del fútbol inglés.
El Arsenal también codiciaba al extremo de 17 años, pero el City se impuso en la puja por un jugador que se unió al Leicester a los ocho años y que ya ha batido récords en el fútbol profesional.
Monga se convirtió en el segundo jugador más joven del Leicester en la Premier League en abril de 2025, con 15 años y 271 días, antes de convertirse en el titular más joven del equipo en la liga y superar a Jude Bellingham como el goleador más joven del Championship.
Él representa la facción más consolidada en una batalla más amplia por captar el talento joven nacional.
Los clubes de la Premier League recurren cada vez más a las academias de la EFL y de Escocia en busca de jugadores que puedan incorporarse a sus estructuras de desarrollo, a veces incluso antes de que se hayan consolidado en el fútbol profesional.
El atractivo es fácil de entender.
Antoine Semenyo fue rechazado por varias academias antes de que el Bristol City lo descubriera jugando al fútbol universitario. Tras cesiones al Newport County y al Sunderland , se consolidó en la Championship antes de fichar por el Bournemouth por unos 10 millones de libras, y posteriormente por el Manchester City por 64 millones de libras.
Ollie Watkins se formó en el Exeter City, Adam Wharton en el Blackburn Rovers y Eberechi Eze, tras ser liberado por el Arsenal , reconstruyó su carrera en el Millwall y el QPR.
Para los departamentos de reclutamiento, encontrar al próximo jugador capaz de seguir una trayectoria similar puede ser enormemente valioso.
Clubes que intentan «saltarse la cola»
Una investigación de BBC Sport ha identificado a 14 jugadores reclutados de las academias de la EFL o la Scottish Premiership para los equipos de desarrollo de la Premier League en lo que va del verano.
Eso coincide con las 14 transferencias de este tipo realizadas durante toda la temporada 2025-26. Hubo ocho en 2024-25, 18 en 2023-24 y siete en 2022-23.
Lo más llamativo es el perfil de los nuevos fichajes de este verano. De los 14 identificados, 11 tienen 18 años. La temporada pasada, solo cinco de los 14 jugadores de la muestra equivalente tenían 18 años.
La League One también se ha convertido en un terreno fértil, aportando siete de los 14 fichajes de este verano, en comparación con solo dos la temporada pasada.
Entre los jóvenes que han cambiado de equipo este verano se encuentran Blade Earley, del Cambridge United al Aston Villa ; Valentin Joseph, del Blackburn Rovers al Brighton ; George Munday, del Cambridge United al Brighton ; Harrison Bettoni, del Wigan Athletic al Chelsea; y Maxwell Adedeji, del Leicester City al Tottenham .
Monga no forma parte de la muestra de 14 jugadores de BBC Sport porque ya se había consolidado en el primer equipo del Leicester. Sin embargo, su fichaje demuestra lo rápido que puede cambiar la situación una vez que un adolescente demuestra su valía en la categoría sénior.
¿El punto óptimo a los 18 años?
A los 18 años, los jugadores ya han recibido años de entrenamiento profesional, pero aún son lo suficientemente jóvenes como para pasar un tiempo en un entorno sub-21 o en un equipo filial antes de que se tomen decisiones sobre cesiones u oportunidades en el primer equipo.
El desembolso económico también puede ser relativamente pequeño. Nueve de los 14 traspasos identificados este verano figuran como transferencias gratuitas, mientras que los otros cinco se realizaron por un importe no revelado. Ocho de los 14 de la temporada pasada también figuraban como transferencias gratuitas.
Para los clubes acostumbrados a pagar decenas de millones por jugadores consagrados del primer equipo, repartir sumas relativamente modestas entre varios adolescentes prometedores resulta obviamente atractivo. Basta con que uno de ellos se convierta en titular habitual de la Premier League para que la estrategia pueda generar un valor significativo.
La economía del reclutamiento de jugadores de las academias también se ha convertido en un tema de mayor relevancia. La Premier League se ha puesto en contacto con la EFL para proponer un posible límite a la compensación que se paga cuando los jugadores jóvenes cambian de academia.
Los clubes que pierden jugadores jóvenes pueden recibir una compensación por formación, además de pagos futuros relacionados con apariciones y derechos de reventa, mientras que los casos no resueltos pueden remitirse al Comité de Compensación del Fútbol Profesional.
Un mercado transformado por el Brexit
Otro factor es el Brexit.
Antes de que se pusiera fin a la libre circulación, los clubes ingleses podían explorar un vasto mercado europeo sin tener que considerar si los jugadores de la UE tenían derecho a trabajar en el Reino Unido.
Analytics FC estimó en un informe de 2022, externoSegún Fragomen, especialistas en inmigración, unos 60.000 jugadores profesionales en Europa podrían haber estado disponibles para los clubes británicos antes del Brexit.
Según el sistema de aprobación del organismo rector, se estima que solo unas 5.000 personas cumplirían los requisitos para obtener un permiso, lo que supone una reducción de aproximadamente el 92%.
Estas restricciones son especialmente relevantes para los jugadores más jóvenes.
Ifeanyi Ndukwe, del Liverpool, es un buen ejemplo. El defensa central de 18 años llegó procedente del Austria Viena e impresionó durante la pretemporada, pero no puede jugar partidos oficiales con los Reds porque no cumple los requisitos para obtener un permiso de trabajo. Se espera que una cesión al extranjero le ayude a adquirir la experiencia necesaria para poder jugar con regularidad.
Un adolescente que ya está cursando estudios en una academia inglesa no representa un obstáculo equivalente para la inmigración.
El Brexit también ha afectado a los jugadores que se trasladan en sentido contrario. Analytics FC descubrió que la Premier League 2 generaba más traspasos de jugadores británicos a clubes de la UE que cualquier otra división inglesa antes del Brexit, pero esos traspasos se habían reducido a la mitad para la temporada 2021-22.
Eso no prueba que el Brexit haya sido la causa directa de que los clubes de la Premier League pusieran sus ojos en las academias de la EFL, pero sí cambió el entorno en el que se reclutan y desarrollan los jugadores jóvenes.
No existe un único modelo de la Premier League
No existe un enfoque uniforme para el desarrollo de los jóvenes talentos entre los clubes de la Premier League.
Según las cifras del Centro Internacional de Estudios Deportivos (CIES) para la temporada 2025-26, los jugadores formados en clubes representaron el 16,2% de los minutos de juego del Manchester City en la Premier League, seguidos por el Chelsea con el 15,5% y el Brighton con el 12,5%.
El CIES define a un jugador formado en un club como aquel que ha estado inscrito en su club actual durante al menos tres temporadas completas, o 36 meses, entre los 15 y los 21 años. Esto significa que un joven de 18 años reclutado de una academia de la EFL aún puede ser considerado formado en un club si pasa las siguientes tres temporadas con su nuevo club de la Premier League.
En el otro extremo de la escala, los jugadores formados en la cantera del Tottenham representaron solo el 0,1% de los minutos de liga, mientras que Bournemouth , Brentford y Burnley se quedaron en cero.
Por lo tanto, reclutar jugadores de las academias de la EFL y de Escocia ofrece otra forma de construir esa cantera de desarrollo.
En lugar de depender únicamente de jugadores que han estado en un club desde la infancia, un equipo de la Premier League puede identificar a alguien formado en otro lugar, incorporarlo a su estructura sub-21 a los 17, 18 o 19 años y responsabilizarse de las etapas finales de su desarrollo.
Las cifras aún no muestran un aumento implacable. Hubo 18 movimientos de este tipo en 2023-24, lo que significa que los 14 de este verano no pueden considerarse sin precedentes.
Sin embargo, la concentración de jugadores de 18 años y de la League One sugiere que los clubes están siendo cada vez más precisos en cuanto al mercado al que se dirigen.
Para los clubes de la EFL, esto plantea interrogantes sobre cuánto tiempo pueden retener a sus mejores jóvenes promesas.
Para los clubes de la Premier League, el cálculo es diferente. El próximo Watkins, Eze, Wharton o Semenyo podría estar ya en algún lugar de las categorías inferiores. El reto consiste en encontrarlos antes que los demás.