Andy Burnham ha descrito la muerte del ex profesor de Cambridge, Jason Arday, como «una tragedia en muchos sentidos», y ha pedido un «momento de reflexión».
Arday fue hallado muerto en una vivienda en Battersea, al sur de Londres, el viernes por la tarde.
«No es momento para juicios precipitados. Es un momento para la reflexión, diría yo, para reflexionar sobre cómo se llegó a esta situación», declaró el primer ministro a los medios de comunicación durante una visita a Cornualles.
En un comunicado emitido por su editorial, Simon & Schuster UK, la familia de Arday declaró estar «conmocionada por la pérdida de este increíble padre, pareja, hermano, tío e hijo».
Dijeron que la «campaña de desinformación» había sido demasiado para él.
Arday, de 41 años, renunció la semana pasada a su puesto como profesor de sociología de la educación en Cambridge tras acusaciones de plagio y dudas sobre algunos de sus logros. Él negó las acusaciones.
Un amigo declaró a la BBC que Arday se había sentido «destrozado» y que le había dicho que le habían revocado la autorización para viajar a Estados Unidos.
Eamonn McCrystal, quien se hizo amigo suyo en la Universidad de St Mary’s, en Twickenham, intentó tranquilizarlo diciéndole que lo que estaba pasando pasaría, pero Arday respondió: «No tengo la sensación de que vaya a pasar».
McCrystal declaró a la BBC: «Era la persona más amable. Tan bondadoso y con un alma tan gentil».
«Compartíamos oficina en la universidad cuando yo puse en marcha la emisora de radio estudiantil, y él solía hablar mucho en la emisora.»
«Estoy en estado de shock, no puedo creerlo.»
La vicerrectora de la Universidad de Cambridge, la profesora Deborah Prentice, encabezó los homenajes y afirmó que el profesorado estaba «profundamente entristecido» al enterarse de su fallecimiento.
«Nuestras más sinceras condolencias a la familia y amigos de Jason Arday en estos momentos tan difíciles», añadió.
La secretaria de Educación, Lucy Powell, dijo estar «profundamente conmocionada y entristecida» e instó a la gente a «recordar que hay personas reales con seres queridos involucrados».
El alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, afirmó que Arday fue objeto de un implacable escrutinio mediático.
Afirmó haber sufrido «un acoso público inaceptable y una campaña de insultos» y ser víctima de «una humillación pública perniciosa».
«Su muerte fue una tragedia, pero una vez más debería ser una llamada de atención para todos nosotros», publicó en X.
Jo Grady, secretaria general del sindicato de profesores universitarios, afirmó que «el nivel de acoso que sufrió y el racismo al que fue sometido han sido repugnantes» y «deben investigarse».
Lord Paul Boateng, quien se convirtió en el primer ministro negro del gabinete británico en 2002, declaró a BBC Newsnight que estaba «horrorizado, conmocionado y profundamente entristecido».
«El racismo en el ámbito académico es una realidad y hay que abordarlo», añadió en un comunicado escrito.
En un comunicado emitido el sábado, el secretario general del Sindicato Nacional de Educación (NEU), Daniel Kebede, afirmó que Arday había sido objeto de «un ataque público y brutal que desató una diatriba racista».
«El efecto ha sido escalofriante. Transmite a las personas negras y a otras de entornos subrepresentados que acceder a puestos públicos destacados las convertirá en un objetivo», afirmó.
El director del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge, el profesor Simon Baron-Cohen, declaró en el programa Today que Arday había sido «bombardeado por todos los medios de comunicación para presentarlo como un fraude».
«Era un hombre increíblemente amable, gentil y cariñoso», dijo.
Habló con Arday la mañana de su muerte y le dijo que el académico se había sentido incapaz de salir de casa.
«Durante los últimos tres años, ha sufrido lo que él mismo ha descrito como una campaña en su contra», declaró anteriormente a BBC News.
«Lo que me decía era: ‘Han destruido mi vida’. No está claro a quiénes se refería, pero creo que hablaba de los medios de comunicación.»
«Los ataques personales contra él han sido inmensos.»
Un antiguo compañero de Arday afirma que hablaron la mañana de su muerte.
En declaraciones a BBC Newsnight, Kehinde Andrews, profesor de Estudios Afroamericanos y amigo de Arday, lo describió como «muy deprimido» tras su dimisión en Cambridge.
«Estaba muy disgustado. Sentía que no había salida. Prácticamente no salía de casa. Había perdido mucho peso», dijo Andrews.
«Debería darse una señal de alerta sobre lo mal que lo pasan realmente los académicos negros en el ámbito académico.»
La diputada laborista Bell Ribeiro-Addy también declaró en el programa que «la idea de que un académico sea sometido a tal nivel de escrutinio mediático es inaudita».
El portavoz de la oposición para asuntos comunitarios, Sir James Cleverly, dijo estar indignado por la «trágica» muerte y afirmó que «varias personas en varias instituciones académicas tienen que dar explicaciones serias».
Arday negó el plagio, pero admitió errores en su trabajo, y dijo que la reciente controversia había provocado «un nivel implacable de escrutinio público y ataques personales».
La polémica estalló después de que otro académico, Nathan Cofnas, quien se autodefinía como «realista racial» y fue despedido de su puesto en Cambridge en 2024, dijera que había encontrado numerosos casos de plagio en el trabajo del profesor.
Arday afirmó que algunos errores en sus primeros trabajos académicos se debían a su autismo, ya que recurría a la imitación para comprender la información. Añadió que un análisis similar revelaría errores parecidos en trabajos de otros académicos.
También surgieron preguntas sobre algunos aspectos de su vida, como el hecho de que corrió 600 millas en seis días y que recaudó 5,5 millones de libras esterlinas para obras de caridad.
Posteriormente, declaró que la carrera se completó en realidad a lo largo de un período de 12 días para permitir días de descanso, y que la enorme suma se recaudó con la ayuda de otras personas.
El nombramiento de Arday como el profesor negro más joven de la historia de Cambridge, a la edad de 37 años en 2023, fue aclamado en su momento.
Al anunciar su dimisión la semana pasada, Arday dijo que el «coste personal» del escrutinio al que estaba sometido se había vuelto «demasiado grande».
Dijo: «Si bien la crítica es una parte inevitable de la vida académica, lo que he experimentado ha ido mucho más allá del desacuerdo académico.»
«Las incesantes acusaciones, especulaciones y comentarios públicos me han afectado profundamente, tanto a mí como a mis seres queridos.»
Hizo hincapié en que su dimisión no debe «confundirse con una aceptación de las narrativas que me han rodeado».
A principios de esta semana, Cambridge anunció una investigación independiente sobre las circunstancias del nombramiento de Arday.
La Universidad John Moores de Liverpool, que le otorgó a Arday su doctorado en 2015, concluyó que no había plagiado ningún trabajo.
En un comunicado emitido el sábado, un portavoz de la universidad expresó su pesar por la trágica pérdida del profesor Jason Arday.